– Не надо!

Кто ее знает, шутит или говорит серьезно?!

– Если ты не отказываешься от моих пожеланий, то сможем обойтись и без такой формальности, – продолжила вампирша.

Стоило ей упомянуть о формальностях, как я вспомнила еще одну. Анжа довольно точно описала условия, чтобы вампир выполнил задание – его нужно поймать непременно бодрствующим, а не спящим. Иначе наобещает чего угодно, но делать не будет. На всякий случай не стала об этом упоминать. Мало ли что? И потом, формально она никаких правил не нарушила. Сейчас ночь, и мой сон – моя проблема. В любом случае сначала нужно было выяснить, что у нее за желание. О чем и спросила.

– Не трогать меня и мое гнездо, – ответила та.

– А разве мы объявляли охоту? – удивилась я.

– Пока нет, – согласилась она. – Но вы и без всяких охот много чего можете. О том, что произошло несколько ночей назад дальше на западе, я уже знаю. Выжигание больших участков Проклятых Земель сверхмощной магией убивает ничуть не хуже, чем персональный охотник.

– Вообще-то там мы просто оборонялись, – сочла нужным объяснить я. – Устраивать очистку всех Проклятых Земель таким способом не собираемся. О том, что это даст только временный эффект, и какими могут быть последствия, прекрасно знаем.

Вампиршу такой ответ удовлетворил, а я тем временем лихорадочно думала – как? Как у нее вообще вышло проникнуть в охраняемый лагерь и сквозь всю магическую защиту? Как получилось меня обездвижить? Как удалось вообще приблизиться, несмотря на амулеты из сырого мифрила? Как…

Древо Жизни было далеко, и напрямую силу я от него брать не могла, но это в данном случае и не важно. И собственные силы вовсе не малы, да и несколько кристаллов-накопителей при себе имеется. Могу при необходимости такой фейерверк устроить, что окружающим мало не покажется. Когда на меня напали наемные убийцы, подосланные братом, всю гостиницу спалила, хотя и самой досталось. Сейчас могу намного больше, но случай совсем не тот. Куда важнее получить ответы на возникшие вопросы, чем проучить нахалку. Поэтому не пыталась ни подать сигнал, ни вырваться, ни уничтожить все вокруг себя, а продолжала беседу:

– Что же касается не трогать, то это дело как минимум обоюдное.

– Хорошо, что напомнила, – преувеличенно обрадовалась она. – За все годы, что я живу тут, ни сама, ни один из моих подданных ни разу не напали на караваны или каких-либо путников, идущих в вашу долину или из нее. Если не считать разбитой армии, что недавно возвращалась.

Оговорку про подданных комментировать не стала, но к сведению приняла.

– На кого же вы тогда охотитесь? – с подозрением спросила я.

– На этой дороге разбойников с контрабандистами всегда хватало, – ответила вампирша. – Мы даже опасную нечисть со своей территории гоним, чтоб им комфортней было. Ну и пограничные поселения иной раз посещаем. Не поверишь, но в некоторых есть люди, что добровольно кровь дают.

Я, естественно, не поверила, но говорить об этом не стала.

– Правда, не бесплатно, – продолжила рассказчица. – Кому-то нужны деньги, кому-то артефакты… В этих землях вообще много чего ценного добыть можно, особенно если тут живешь.

Ну-ну, светлой на них нет! Она этих добытчиков быстро бы налогами обложила. Мало того, что живут в нашем княжестве бесплатно, так еще и ресурсы бесконтрольно используют. Но раньше времени финансовый вопрос затрагивать не стала, заговорила о другом:

– Ладно. Допустим, я тебе верю. Да и что мне остается, будучи связанной?

Ночная гостья ничего не ответила, но я почувствовала, как удерживающие меня загадочные путы ослабли, а затем и вообще исчезли. Увидела, как мое тело покинула длинная и очень тонкая змейка. Вернулась к своей хозяйке, обвилась вокруг нее и исчезла, слившись с кожей одежды. Интересная штука и совершенно невидимая в магическом зрении. Никогда ни о чем подобном не слышала, но уже хочу такую же.

Попробовала пошевелиться. Убедилась, что больше ничего меня не удерживает, и села в постели.

– Хорошо, могу пообещать, но предупреждаю сразу: одна я ничего не решаю, особенно про вампиров.

– Так уж и ничего? – с иронией спросила собеседница. – А когда ты меня поймала, со многими советовалась?

– Тогда был особый случай, – ответила я.

– А сейчас разве нет?

– Хорошо, – согласилась я. – Постараюсь убедить мужа и светлую. Только не надейся, что князь Проклятых Земель примет твою присягу!

– Королевы князьям не присягают! – гордо ответила она.

– Хоть одна хорошая новость на сегодня, – честно сказала я.

– Когда прийти за ответом? – проигнорировав мою последнюю фразу, спросила назвавшаяся королевой.

– Завтра в это же время.

– Надеюсь, связывать снова не придется? – задала вопрос собеседница, продемонстрировав конец непонятной змейки.

– Пожалуй, обойдусь, – ответила я.

– Меня, кстати, Мирил зовут, – произнесла вампирша и растворилась в темноте.

Как будто мне ее имя сильно нужно. Все переговоры провела прекрасно и без него.

Утром мне предстоял разговор с мужем и светлой. То, что он будет трудным, я слегка преувеличила. Примерно наполовину. Дим к подобным вещам относится спокойно, даже слишком. Подозреваю, для него между вампиром и эльфом вообще никакой разницы нет. Муж вполне может даже вассалами Мирил и ее гнездо принять. Не подумав. Но я не собиралась ничего такого допускать. Эледриэль меня, несомненно, поддержит. Да и сама ночная «королева» явно к этому не стремится.

Хотя светлая наверняка вообще будет против заключения любых договоров с такими «друзьями». Интересно, поможет ли аргумент, что именно эта Мирил нашего человека до дома сопровождала, когда он потерялся?

Нет, я всегда знала, что Ларинэ у нас ненормальная. С самого первого дня, когда ее в клетке увидела. Чего еще ожидать от темной? И мужа с пути именно она сбивает. Сам Дим хороший, белый и пушистый, просто попал под дурное влияние, и я теперь точно знаю чье. Это надо же додуматься связаться с вампирами! Не в первый раз, между прочим. И не нужно нам рассказывать, мол, невиноватая я, она сама пришла. К остальным почему-то если и приходят, то совсем с другими намерениями, точно не для разговоров.

От злого мага нашего человека спасла? Зуб сломала? Так все это только с ее слов известно, как там на самом деле было, никто не расскажет. Магия разума в случае с вампирами никакой гарантии дать не может, да я и проверять не собираюсь.

С другой стороны, темная успела дать обещание от себя лично, что практически равносильно, как от нас троих. Да и связываться с той, которая сумела шутя проникнуть в лагерь и играючи обездвижить лучшего нашего боевого мага, не стоит. Особенно во время войны. А вот выяснить, как она это сделала, наоборот, стоит в обязательном порядке. И меры принять.

Кстати, о лучших бойцах. У Анжи бы так не получилось, что тоже говорит о многом. Проникнуть хвостатая бы проникла, в этом можно не сомневаться, а вот связать Лару, да так, чтобы та ничего не почувствовала, точно нет.

– Пусть лучше на наших врагов охотятся, чем на нас, – подвел итог обсуждения Дим.

– Только не вздумай их в подданные принимать, – еще раз напомнила я.

– Да разве я…

– Да, именно ты, – не дала договорить мужу.

– Мы тебя знаем, – поддержала меня темная.

– Ну вот, опять ушастый заговор.

Дим всегда так говорит, когда признает нашу правоту и больше ничего ответить не может.

Естественно, оставаться на месте до следующей ночи лишь только для того, чтобы дождаться мелкую королеву вампиров, никто не собирался. Да и условлено было встретиться в то же самое время, об остальном ничего не говорилось. Плюс не было никаких причин объявлять всей армии, с кем мы имеем дело. Меня и так иной раз Темным Властелином называют, зачем и в самом деле им становиться? К тому же никто вампиров на совместные боевые действия приглашать не собирался, да они и сами не рвались, а пакт о ненападении афишировать вовсе не обязательно. Да и лишний раз врать, выдумывая, по какой это причине мы застряли на сутки на одном месте посреди Проклятых Земель, не хотелось.