– А его эльфийские жены об этом знают? – непонятным тоном произнесла Анжа.

Нашла чем пугать!

– Конечно же, знают, – как о чем-то само собой разумеющемся ответила я. – Мы вообще большую часть пути вместе с армией прошли, хотя и не афишировали своего присутствия.

– И как относятся?

– Терпимо, – пожала плечами я. – Естественно, не в восторге, но с этим ничего не поделаешь. Но, с другой стороны, с темной мы давно знакомы. Она как раз нанимала меня, чтобы охраняла тебя по ночам, когда ты с ее мужем по орочьим степям шлялась.

Давно мечтала при встрече с Анжей как бы между прочим это ей высказать. Получилось просто идеально. Хвостатая сильно удивилась! Старалась это скрыть, но от меня не получится, кровь не обманет.

Когда обнаружил, что ко мне возвращаются некоторые способности вампира, поначалу сильно испугался. И прежде всего вовсе не того, что вернусь в то состояние. Многое мне на самом деле даже нравилось. Худшим было подчинение королеве Мирил, от которой удалось сбежать. Нурдил Счастливчик всегда и ото всех сбегал! И если еще раз поймает, всего лишь еще раз сбегу, в этом ни на мгновение не сомневался. Но чтобы я сам приполз обратно с мольбой о прощении – никогда! А ведь если опять полностью превращусь в вампира, скорей всего, так и будет.

Одной из частично восстановившихся способностей стала возможность чувствовать вампиров. Весьма полезное качество в выбранной мною новой профессии. И именно оно предупредило, что сейчас я не охотник, а очень даже наоборот. И, как назло, оказался запертым в этом замке, откуда нельзя так просто взять и уйти. Ранее почему-то показалось хорошей идеей присоединиться к королю, а теперь обнаружил себя в ловушке. С другой стороны, можно было подумать, что и вампирам сюда не так просто проникнуть, но это иллюзия. Ночью стены и стража их точно не остановят.

Понял, что бывшая королева отслеживает меня с помощью магии крови. Тут не нужно быть гением, как же еще? К счастью, и у меня именно она восстановилась лучше всего. Заранее пропитал лоскут собственной кровью и наложил на него специальное заклинание. Ауру не скроешь и не подменишь, а кровь как раз можно. Осталось только дождаться подходящего случая.

Очередное нападение как раз и стало таким. Думал перемахнуть через стену и скрыться во тьме, чувствовал, что справлюсь, но в последний момент обнаружил лучший выход. Пока все метались, кто в панике, кто просто из незнания, что случилось, я сунулся в центральную башню к тайнику со своими вещами и не пожалел, что устроил его именно там. Успел заметить, как король и несколько его приближенных скрылись в тайном ходе, ведущем под землю. Тоже решили сбежать? Что ж, прекрасно, нам по пути.

В намерениях короля я ни на мгновение не сомневался. Кому, как не мне, лучшему специалисту по побегам, не определить коллегу, пусть и любителя. Легко почувствовал среди сопровождающих Колвира как минимум одного сильного мага. Пришлось держаться на расстоянии. Но это не беда, мы, вампиры, чувствуем любые подземелья, поэтому заблудиться точно не рисковал. Поймал себя на том, что сейчас думаю о себе как о вампире. Только усмехнулся и продолжил красться за устроившим побег королем.

Зря я хвастался своим чутьем. Оно меня едва не подвело. Вдруг обнаружил, что в подземельях уже нахожусь не один. Мирил! Королева тоже была здесь и, естественно, охотилась за мной. Других причин у нее быть не могло. Это меня чуть не погубило, хотя, скорей всего, и спасло. Оказалось, король был не так прост и оставил после себя ловушку, в которую я и угодил. Коридор над моей головой вдруг начал обваливаться, несколько камней даже пребольно ударило, но я не останавливался. Сумел прорваться благодаря двум причинам. Во-первых, частично восстановившимся силе и выносливости вампира. Во-вторых, огромную роль сыграло то, что в последний коридор я не вошел, а вбежал.

Еще какое-то время не останавливался, а потом вдруг понял, что королева пока мне не опасна, так как заблокирована в подземельях замка. Выход, несомненно, найдет, и очень скоро, но время на заметание следов у меня есть. Тем более лучше всего было сделать это именно сейчас. Быстро нашел одинокого путника и подкрался к нему незаметно. Частично вернувшиеся вампирские возможности мне нравились все больше и больше. Подсунуть ему в поклажу лоскут, заранее пропитанный моей кровью и, что самое главное, с наложенным специальным заклинанием, труда не составило. В самый последний момент меня вдруг осенило, и добавил туда же амулет, позволяющий вампиру находиться некоторое время при дневном свете.

Ну все, маленькая королева, теперь ты меня точно не догонишь! Нурдил Счастливчик уходил всегда и от всех! Ты не исключение.

Когда вылезли из подземелья, разделились. Анжа не собиралась отправляться сразу к князю Ва’Диму с докладом о провале своей миссии. Она вдруг вспомнила, что ей нужно сначала забежать к командующему осаждающей замок армии. Подозреваю, все дело в том мешке, хотя и не понимаю, какой от него может быть толк.

Я сама вообще-то тоже не собиралась к князю. Нечего мне его эльфийкам лишний раз глаза мозолить. Да и другие дела имелись. Правда, пришлось забыть и о них. На то появилась очень серьезная причина. Задействовала одно из заклинаний крови, чтобы проверить, в каком направлении убегает Счастливчик, и обнаружила, что он вовсе этого не делает. То есть не удирает без оглядки со всей возможной скоростью, а спокойно движется обратно в сторону столицы. Не спеша! Хотя, если чуть подумать, это как раз понятно. Нечего человеку, даже если он бывший вампир, куда-либо ломиться без особых причин в темную ночь.

Данное обстоятельство могло означать только одно. Нурдил Счастливчик просто сбежал из осажденного замка, а не от меня. В этом и заключалась моя ошибка. Привыкла, что вампиры на небольших расстояниях всегда чувствуют присутствие друг друга, и иногда забываю, что он больше не обладает нашими способностями. А уж когда заметила, что он вообще остановился на одном месте, скорей всего, чтобы устроиться на ночлег, окончательно в этом убедилась.

Бросила клич клану. Теперь Нурдил Счастливчик, который всегда мог скрыться от любой опасности, точно никуда не уйдет.

Хотя сбежавший подчиненный беспечно расположился на ночлег в небольшой рощице, мы приближались к ней очень осторожно. Эта самая беспечность могла оказаться всего лишь маскировкой. Когда Нурдил Счастливчик говорил, что ему всегда и ото всех удавалось сбежать, это вовсе не было простым бахвальством. И я не собиралась упускать его еще раз.

Окружили рощу, перекрыв все, даже теоретические выходы. Не стоило пренебрегать ни одной лазейкой, уж больно шустро он вырвался из подземелья. Но теперь бывший вампир точно попался, я не оставила ему ни единого шанса.

К спокойно спящему путнику подошла одна, совершенно не скрываясь. Конечно же, по вампирьим меркам. Когда оставалось всего несколько шагов, вдруг почувствовала, что что-то не так. Сначала насторожилась, опасаясь ловушки, слишком безмятежно вела себя жертва. Но нет, ничего подобного тут точно не было. Потом поняла, что именно меня обеспокоило. На подстилке из травы у догорающего костра, завернувшись в плащ, лежал один человек, а магия крови начала показывать двоих. Несомненно, один был иллюзией, и им оказался именно Нурдил.

Но как?!

Такого уровня магия ему плохо давалась и в те времена, когда был вампиром, а уж теперь и подавно ничего не должно получиться, пусть сами знания и сохранились. А тут наоборот, так мастерски выполненное заклинание, что смогло обмануть даже меня. Если бы путник в этот момент надумал проснуться, то его взору предстала бы странно одетая девушка или скорее девочка с застывшим выражением удивления и обиды на лице. Но он не проснулся, и, к счастью, никого из подчиненных рядом тоже не было. Никто ничего не увидел.

В любом случае такое мое состояние не могло продолжаться долго. Проверила все еще раз и обнаружила настоящую причину моей ошибки. Кроме лоскута, пропитанного кровью и магией, в вещах путника оказался украденный у меня амулет. Значит, вот чем пожертвовал Нурдил, чтобы сбежать на этот раз! Однако данный факт не отменял главной загадки. Как он вообще сумел наложить заклинание? Теперь тем более нужно поймать вырвавшегося из-под контроля подчиненного.