— Что ты хотела? — получается грубовато.

Но Альву это не смущает. Мы идеально подходим друг другу по статусу. К браку она относится так же практично, как и я.

— Брачный браслет, — коротко говорит моя невеста.

Жду продолжения.

— Ты придумал, как его вернуть?

— Завтра отправляюсь в Академию. Там сильнейшие маги.

— И человечку берёшь с собой?

— Есть возражения? Без неё проблему не решить.

Альва начинает злиться.

— То есть ты появишься в Академии с человечкой, — медленно проговаривает она каждое слово, видимо, чтобы до меня получше дошло, — на руке которой мой браслет? Там мои однокурсники, ты не забыл? Как буду выглядеть я?

Наклоняюсь к ней, сдерживая раздражение:

— Думаешь, моему статусу это не повредит? Никто не увидит на её руке этот браслет, я приму меры.

— А на моей? — взвизгивает Альва, и я невольно морщусь. — На моей тоже не увидят? Потому что его нет.

— Ты останешься здесь.

— Ну уж нет, мой дорогой. Нас ждут вместе. Вся Академия в курсе нашего обручения. И мы появимся вместе. Я сделаю себе рисунок на руке в виде браслета. А чтобы не было лишних пересудов, девчонка должна быть в моей свите, а не при тебе в качестве новой наложницы. Только так я смогу проследить, чтобы на род Аттерлани не упала тень позора. На ночь можешь её забирать, но чтоб никто об этом не знал.

Мой внутренний зверь отвечает рыком. Каким бы ни был род Аттерлани и какими бы ни были отношения с ним, никому не позволительно указывать мне.

Но сейчас мне хочется как можно быстрее избавиться от присутствия своей невесты, и я сдержанно говорю:

— Утром я сообщу тебе своё решение.

Ухмылка на лице Альвы говорит о том, что она чувствует себя победительницей. Скриплю зубами, мысленно убеждая себя и дракона: «Не сейчас».

И только, когда остаюсь один, рявкаю на внутреннего зверя: «Заткнись!»

«Не отдам. Моя», — не сдаётся дракон.

Придётся всё-таки договариваться.

— Не бойся, — вслух отвечаю я. — Иномирянку не отдадим.

«Адриану», — напоминает зверь.

— Адриану, — соглашаюсь я.

В памяти снова испуганные зелёные глаза и длинные чёрные ресницы, с повисшей слезинкой.

Волна возбуждения захлёстывает меня с новой силой. Но я пытаюсь убедить дракона:

— Не сейчас. Мы идём к ней, но сегодня мы только поговорим. Нам нужно понять, что она такое.

И совершенно неожиданно я чувствую, что зверь покоряется, затихает.

В чём подвох? Он уступил или затаился?

— Ваше Сиятельство, — в дверях снова Стилс. — Пришла служанка. Девушка готова.

Ну что ж, очень вероятно, что у неё было время подумать, и она уже раскаивается в своём поведении. И все мои разговоры можно будет отложить на утро.

Под дверью покоев, как я и приказывал, четыре гвардейца из лучших. Ланди хорошо выполняет свои обязанности.

Стучу в дверь, вызвав удивление на лицах стражей. Ну да, с каких пор мне требуется разрешение, чтобы войти к своей наложнице?

Распахиваю дверь, из которой вылетает возмущённый вскрик:

— Нельзя!

И шагаю внутрь.

Очень хочется спросить, что у князя со слухом, если он не услышал громкое «Нельзя!». Но язык прилипает к нёбу, когда я вижу, как меняются зрачки по мере приближения ко мне. Вот только что были два сияющих голубых колодца, а теперь глаза отливают янтарём, и зрачки вытягиваются по вертикали.

Я замираю. Срабатывают древние инстинкты? Говорят, у рептилий зрение устроено так, что они замечают только движущиеся предметы.

Смешно. Князь наполовину человек, с ним такое не сработает.

Сейчас полуодетая на огромной постели я чувствую себя чем-то вроде иномирного десерта. Новый сорт манго доставили.

Быстро оглядевшись, замечаю канделябр на полочке алькова. Прыжком слетаю с кровати, но дотянуться до орудия защиты не успеваю. Сильная рука перехватывает моё запястье, а затем в плен другой руки попадает и второе.

Какой же он стремительный. Одного этого достаточно, чтобы понять, что передо мной не человек. Хотя глаза его снова становятся нормальными.

Теперь князь не спешит. Медленно фиксирует мои руки к стене над моей головой и так же медленно сокращает расстояние между нашими телами.

Верхние пуговицы белоснежной рубашки небрежно расстёгнуты, в вырезе проглядывают рельефные грудные мышцы. Не так уж много видно, но и этого достаточно, чтобы меня бросило в жар.

Ну и тело, которое, коснувшись, начинает вжимать меня в стену, добавляет огня.

У меня дежавю*. Снова, как в коридоре перед дверью Альвы, я чувствую дыхание на моих губах, и снова князь останавливается, почти коснувшись их. Ждёт, что я подамся вперёд? Шаблон у него такой со всеми девушками?

Моё тело сводит сладкой судорогой, но на этот раз Айварсу не застать меня врасплох.

— Нет, — стараюсь говорить без артикуляции, не размыкая рта и понимая, что любое движение спровоцирует поцелуй. А после этого и всё остальное.

— Ты хочешь меня, — заявляет Айварс с уверенностью кота, загнавшего в угол мышь.

В нос, в мозг, в лёгкие проникает аромат хвои и незнакомые нотки, напоминающие земной бергамот. Меня заполняет его запах. Но я всё ещё держусь.

— Не хочу, — у меня получается отвернуться, и теперь его дыхание скользит по моему виску.

Айварс чуточку отстраняется и перехватывает оба запястья одной рукой, но только для того, чтобы коснуться носом моих волос, выдохнуть прямо в ухо и тут же шумно втянуть в себя воздух. От уха по шее вниз ручейком стекают мурашки и разбегаются по ключицам. А за ними вслед уже скользит палец Айварса, провоцируя следующую волну жара.

— Кого ты пытаешься обмануть? — хрипло говорит он. — Дракон учуял твоё возбуждение из соседних покоев. От тебя пахнет желанием.

— Неправда, — мой голос срывается.

— Как ты думаешь, — рука Айварса ныряет под тунику и не спеша движется по внутренней стороне бедра вверх. — Если я пройду чуть выше, мои пальцы останутся сухими?

«Нет», — отвечаю мысленно.

Под туникой ничего нет. Ещё пара сантиметров вверх, и ему всё станет окончательно ясно. Хм, как будто сейчас у кого-то из нас есть сомнения.

В глазах темнеет, но я приподнимаюсь на носочки, чтобы удлинить путь для игриво танцующих на моей коже пальцев.

— Какая упрямая девочка, — в его голосе слышится улыбка. — Сколько сил у тебя уходит на борьбу с собой?

— Не с собой, — рычу я не хуже дракона, преодолевая дикое желание сдаться. — Это всего лишь гормоны.

— Какие гормоны?

Незнакомое слово останавливает руку Айварса на середине бедра.

И тут в голову приходит мысль, которая кажется мне спасительной и, надеюсь, достаточно оскорбительной для князя:

— Ты применил магию.

— Что? — Айварс на миг замирает, между его бровями образуется складка, а зрачки снова становятся вертикальными.

Пытаюсь не думать, что сейчас на меня смотрит не человек, а рептилоид.

— Что слышал, — говорю сквозь стиснутые зубы, чтобы сдержать стон. — Это тело реагирует на твою магию, физиология. Но я человек, и у меня есть ещё и разум. Если твоими хотелками управляет дракон, то…

— Достаточно, — рявкает князь, отступая назад.

Я оказываюсь на свободе, но ненадолго. Уже в следующий момент подхваченная сильными руками лечу на кровать. Ну всё. Терпение князя лопнуло. Сейчас обрушится на меня всем весом. Собрав последние силы, рывком откатываюсь на дальний край постели, готовясь спрыгнуть.

Но на этот раз никто за мной не гонится.

Князь делает несколько шагов в противоположную сторону и опускается в кресло у камина.

У меня получилось? Ох, не уверена. Разозлить точно получилось, а вот самой остыть… Я плавлюсь под его тяжёлым взглядом и в то же время упрямо тяну с кровати одеяло, чтобы завернуться в него.

— Чего ты хочешь, Адриана?

Не верю своим ушам. Он назвал меня по имени. Но надо отвечать.

— Домой.

— Тебя там кто-то ждёт?