Из него на меня смотрит блондинка с жёсткими, словно топором вырубленными чертами лица.

— Ну не красавица, — фыркает леди. — Я стараюсь не держать рядом с собой красивых женщин. Мужчины должны замечать только меня.

Она щебечет, похоже, не понимая моего страха перед надетым на меня символом рабства. А я стою, ощупывая полосу металла, чувствуя подушечками пальцев нанесённый на неё узор, и не нахожу ни одной зацепки, чтобы снять его.

Наконец, Альва замечает мой испуг:

— Да не бойся ты, — с досадой говорит она, — как только пройдём через портал, верну я тебе твою красоту. В свой мир вернёшься красоткой, какой и была.

Стражи у портала низко кланяются леди Альве, на меня ноль внимания. Я замираю перед разверзшимся в воздухе овалом. Пока бежишь от реальной опасности, думать некогда. Но вот сейчас я замираю, не в силах сделать шаг. Правильно ли я поступаю?

— Идём, Фейна, долго я буду тебя ждать, — высокомерно приказывает служанке, то есть мне, леди Альва.

И в этот момент мне бросается под ноги огромный чёрный кот.

— Ёшкин кот, — шепчу я в растерянности, а Альва неожиданно струёй синего пламени отбрасывает Йорга в сторону и втягивает меня в портал. Последнее, что я вижу: ледяную статуэтку кота.

След Адрианы, нитка аромата южных фруктов, обрывается на выходе из крыла Целителей. Снаружи меня встречает только запах разложения, оставленный Хаосом.

Моя истинная исчезла.

Растираю запястье, надеясь, что ящерица снова проявит себя и подскажет. Но пусто. Дракон зол и растерян.

«Нет р-рядом, — рычит он. — Не чувствую».

Подходит Вальгард:

— Леди Аттерлани жива, ушла через портал Академии.

Я смотрю на него и не сразу соображаю, что именно он говорит, и какое вообще мне дело до Аттерлани.

— Портал? — повторяю последнее слово и спохватываюсь, на краю сознания шевелится какое-то подозрение. — Она ушла одна?

— С одной из своих служанок. И была очень зла. Оставила нам на память своего фамильяра в виде ледяного украшения.

Мне плевать, в каком настроении отбыла Альва. Мне на всё и на всех сейчас наплевать. Морщусь от боли в груди: сердце стянуто железными прутьями.

— Стражи не отлучались? Адриана не могла уйти порталом?

Вальгард качает головой:

— Стражи не идиоты: не посмеют оставить пост, даже если мир рухнет. Они знают, что я с ними тогда сделаю. Айварс, если её нет в Академии, значит, её захватили и увели тем порталом, которым пришёл Хаос. Получается, я был прав, когда сказал, что пришли именно за ней.

— Откуда они могли узнать?

— То, что она огненная драконица? Несколько человек об этом знало: слуги, маги-целители. Я выверну всех наизнанку. Но, думаю, её выкрали не как огненную, а именно как твою пару.

— Я идиот, — хлопаю себя по лбу. — Как же мне в голову не пришло? Я же сам сегодня рассказывал Адриане, что защита Айсгарда раньше держалась на истинной связи. И мать нашу выманили к порталу именно из-за этого.

— Извини за прямоту, ты успел… сделать вашу связь прочнее? Когда связь укрепляется, легче понять, где её искать.

Я медленно качаю головой.

— Рия… — осекаюсь, вспомнив, с какой ненавистью она кричала, что не позволит называть себя так. — … Адриана была не готова. Я не насильник.

Вальгард закатывает глаза:

— Кто говорит о насилии? Неужели так сложно соблазнить свою истинную? Да у неё глаза светились, когда она на тебя смотрела.

Стискиваю зубы. Видел бы он, как светились её глаза, когда я вынужден был надеть ей этот проклятый браслет.

— Если бы ты вчера не ворвался к нам в спальню… — сверлю его взглядом.

Кажется, до Вальгарда доходит. Он смотрит обескураженно и начинает неуверенно оправдываться:

— Истинная Кристера погибла бы. Кто же знал?

Сжимаю кулаки в бессильной ярости.

— Но как они её учуяли? На ней был браслет с саламандрой.

— Погоди, — оживляется Вальгард. — Ты всё-таки надел на неё блокировку?

— Да, — шиплю от нарастающей боли в груди, — я заблокировал её магию, чтобы скрыть от Хаоса, и, получается, оставил без защиты.

— Не вини себя. Даже если бы браслета не было, вряд ли бы она сумела защититься, разве что навредила бы себе самой. При лечении я направлял её огонь, и, надо сказать, это было нелегко. Её магия дикая и нестабильная. Так что в том, что ты сделал, я, скорее, вижу шанс на её спасение.

Поднимаю глаза на Вальгарда. Он явно что-то задумал, и у меня просыпается надежда: безумная, ни на чём не основанная, кроме как на загадочном выражении, появившемся на лице друга:

— Говори!

— Иногда в плохом бывает толика хорошего. Такие браслеты привязаны к артефакту, хранящемуся в сейфе главного Хранилища Академии. И есть шанс отследить место выхода.

— Так чего мы ждём? — рычу я.

* * *

В целительское крыло возвращаемся в мрачном настроении. Артефакт ничего не показал.

— Не падай духом, — пытается успокоить меня Вальгард. — Она может быть в портале. Ты же знаешь, что время внутри портала и снаружи течёт по-разному.

— Или её держат в месте, где блокируется магия, — с горечью говорю я.

— Слишком мало времени прошло. Скорее, всё-таки первое. И в этом случае она должна будет появиться на открытом месте, хотя бы на мгновение… Я настроил артефакт на себя. Мы узнаем сразу же.

Киваю.

— Идём, — продолжает Вальгард, — нужно ещё раз осмотреть покои. Крис был прав: в Академии оказался лазутчик. Такую защиту, как на окнах аудитории, за две минуты не построить.

Точно. Кристер! Совсем о нём забыл. Он же вроде умеет чувствовать скрытый Хаос.

— Брат ещё здесь?

— Видел его мельком, он уже отловил одну тварь прямо в нашем крыле. Так что на первом этаже примерно такая же дырища в стене, как та, которую ты оставил.

Мы поднимаемся по лестнице, где всё ещё витает аромат Адрианы, в её комнату. Тяжёлое ощущение беспомощности. Даже дракон затих. Он готов сорваться с места в любой момент: лететь, рвать зубами и когтями. Вот только куда и кого?

Вальгард первым заходит в разгромленные покои. С трудом заставляю себя последовать за ним. Больно видеть комнату, где ещё недавно всё выглядело по-другому. Частично ответственность за разрушения на мне. В разбитую дверь в драконьей ипостаси я не вписался, так что в стене теперь зияет брешь.

Когда я ворвался в комнату, где оставил свою пару, то нашёл только ледяную стелу со скалящейся тварью Хаоса внутри? Стоило мне разбить ледяной каркас, как мерзкое чудовище зашипело и превратилось в вязкую лужу.

Сейчас Вальгард осторожно перемещается по комнате, исследуя каждый предмет, склоняется над тем, что осталось от Хаоса.

А я стою на месте и смотрю на следы борьбы: разодранную подушку, осколки вазы, обломки железного канделябра, разгрызенного зубами твари. Адриана защищалась. Содрогаюсь, представив, какой ужас должна была испытать моя девочка. Простит ли она меня, когда я её найду, за то, что не пришёл вовремя, не закрыл собой? А я найду её, я не смирюсь, как мой отец. До последнего вздоха буду искать свою истинную, свою самую прекрасную и самую настоящую. Только теперь осознаю, что мне уже неважно: человек она или дракон, ледяная или огненная. Быть рядом, вдыхать её запах, беречь, защищать от того, что может её напугать или расстроить. Как же поздно я это понял.

— Ты меня слышишь, Айварс?

Я киваю, не в силах говорить.

— Та же рука. На твари была субстанция, закрывающая её от светоча Кристера. Надо будет предупредить твоего брата, что у Хаоса теперь новые способы борьбы с нами.

— Тот, кто скрутил тварь, — это он забрал Адриану?

Вальгард горько усмехается:

— Не скрутил, а прикрыл. Сорвав дверь, он набросил на своего слугу защитный купол. Думаю, не для того, чтобы спасти. Тварь — всего лишь расходный материал.

— Для чего же? — я уже догадываюсь, что услышу.

— Чтобы она доверилась спасителю и ушла с ним добровольно.