О двух девушках вспоминаю только тогда, когда боковым зрением вижу появившиеся огоньки. Оранжевые? У них тоже огонь? Какая удача! Несмело, неуверенно, но они тоже начинают жечь подползающие к их ногам щупальца.

Яркой картинкой вспыхивает воспоминание о том, как брат Айварса создавал светоч. Странно. Я в тот момент вроде уже была без сознания. Но как же…

«Др-раконы никогда не падают в обмор-рок», — с оттенком превосходства заявляет моя вторая половинка, разворачивая перед мысленным взором чёткую последовательность действий Кристера.

Брат Айварса накручивал на одну руку силу, вытянутую из Хаоса. А потом соединил её с моим огнём, с тем избытком, который я щедро влила в Катю. Затем сделал из всего этого единый шар и просто запулил его в небо прямо через закрытое окно.

На вид просто, но получится ли у меня? Пытаюсь потянуть силу из эпицентра и чуть не теряю сознание, потому что тварь радостно кидается мне навстречу с удвоенной скоростью. Еле успеваю остановить её огнём.

— Что ты делаешь? — рявкает женщина.

М-да за сто лет привычка повелевать никуда не делась.

— Пробую, Ваше Величество, метод вашего сына Кристера. Пожалуйста, дайте мне сосредоточиться. Доверьтесь.

Растерялась она от того, что я назвала её по титулу, или от того, что услышала имя одного из своих сыновей, — неважно. Главное, больше не сказала ни слова.

Думаю напряжённо: из стелы извлечь магию Хаоса не получилось. А как насчёт магического светильника? Его ведь Альва создала. Может ли он нести в себе частичку Хаоса? Если Альва — предатель среди драконов, то нет, но если в ней самой Хаос, и она его часть, то можно попробовать. Мысленно тянусь к синему светящемуся шару, высвобождаю одну руку. И пытаюсь воспроизвести движения Кристера. Кручу кистью так, словно наматываю на неё что-то. О чудо, вокруг моей руки появляется синяя дымка. От восторга чуть не разрываю контакт. Но получается сохранить связь. Теперь самое сложное, мне понадобится помощь зала. Как в институте во время игры в волейбол, когда некогда объяснять партнёрам свои действия, кричу:

— Девчонки, весь огонь в центр.

Надо же, отреагировали сразу же. А я, пользуясь их поддержкой, останавливаю свой поток пламени и, быстро сформировав огненный шар в левой ладони, соединяю его с синим. Любоваться красно-синим творением некогда, я швыряю комок прямо в эпицентр.

Время замирает. Затаив дыхание, я жду результата, и сначала мне кажется, что ничего не происходит. А затем яркая вспышка озаряет пещеру. Прямо над стелой висит яркий шар, в котором переливаются все оттенки пламени. Этакий костёр под потолком. В его свете все расползшиеся части Хаоса съёживаются и чернеют.

Обрадоваться не успеваю: под ногами начинает вибрировать земля. С потолка осыпаются мелкие камешки, затем падает булыжник покрупнее.

Гора трясётся всё сильнее. Землетрясение? Извержение вулкана?

— Бежим! — кричу и первая влетаю в проход, успевая всё же заметить, что никто из троих не стоит столбом.

Какие всё-таки драконы дисциплинированные.

Слышу насмешливое фырканье своей драконицы, и мне становится ясно, кто сейчас всеми командует. Вот же зараза чешуйчатая. Успевает веселиться.

Благословляю собственную прозорливость, благодаря которой дверь в проход я открываю за считанные доли секунды. Хорошо, что Альва не упёрлась и показала мне его.

А вот куда дальше? От выхода налево, это я помню, но вот уже после следующего поворота начнётся макраме из ходов и переходов. Там наверняка и тупики есть.

Опять фырканье, и у меня в голове включается джипиэс, без карты, но со звуком: «Право, лево, правильно, прямо». Я слушаюсь, ни одного «Вы ушли с маршрута».

Бегу, подсвечивая дорогу огоньками на кончиках моей левой руки, изредка проверяя, не отстали ли от меня остальные пленницы Хаоса. Три огонька послушно следуют за мной: один белый и два красных. К  н  и  г  о  е  д  .  н  е  т

«Какая выносливость», — поражаюсь в очередной раз. А потом один из красных фонариков вспыхивает ярче, и я вижу красную драконицу в полуобороте. Вот я наивная. Я же тоже с момента освобождения так и осталась полудраконом-получеловеком. А у нас с людьми разная выносливость. У нас? Усмехаюсь. Ну да, я ведь тоже рептилия.

Дрожь горы постепенно успокаивается. Впереди появляется свет. Странно, что дневной. Только сейчас соображаю, что карниз перед зевом пещеры не очень широкий, и будь сейчас ночь, не факт, что я смогла бы остановиться, потому что холода в своём обличье я сейчас не чувствую. Утро. Неужели я провела здесь целую ночь?

Мы выбрались. Можно торжествовать победу. Но перед самым выходом на меня обрушивается жестокое разочарование.

–——–——

* — речь идёт о Лернейской гидре, уничтоженной Гераклом (древнегреческая мифология, второй подвиг Геракла).

Я с разбегу врезаюсь в мощное мужское тело. Мощное-то оно мощное, но был бы человек, убила бы. Парню повезло, что он тоже в частичной трансформации: человек в драконьей броне. Броня красная, как у огненных, а огненный дракон в королевстве всего один. И на меня обрушивается жесточайшее разочарование.

Не знаю, чего я ждала. Скажем прямо, я вообще ничего не ждала, просто действовала по наитию до настоящего момента, решала проблемы по мере их поступления. О том, как мы будем добираться до жилых мест, если выживем, даже мыслей пока не возникало.

И вот сейчас передо мной спаситель, а в сердце тоска. Неужели для Вальгарда я значу больше, чем для Айварса?

— Леди Адриана, — вырывается у огненного довольный рык. — Мы всё-таки вас нашли.

Я киваю, а в сердце разрастается обида. И, кажется, я больше не хочу видеть Айварса. Вот не хочу и всё. Совсем. Из-за него я оказалась беспомощной и в плену у Хаоса. А спасать меня он отправил Вальгарда. А сам, наверное, в гареме своём отдыхает, о котором говорила Альва.

— Какая удача, что Айварс надел на вас браслет.

— Что? — вырывается у меня.

Кажется, я ослышалась?

— Потом объясню. Кто с вами?

Вальгард смотрит через моё плечо, и из его горла вырывается странный звук. Он мягко, но достаточно бесцеремонно отодвигает меня в сторону и опускается на одно колено:

— Ваше Величество!

Королева треплет его по волосам, как мальчишку.

— Вставай, Валь, я тебя сразу узнала. Ты ничуть не изменился.

— Простите, Ваше Величество. Я в восторге, что мне первому повезло вас встретить. Но, раз у вас всё в порядке, я вас покину. Там наверху бой, нужно помочь Айву добить тварей в воздухе. Не выходите пока отсюда.

Моё сердце начинает биться чаще. Стою, прижавшись спиной к холодной стене, и чувствую, как разливается жар по всему телу. Он всё-таки здесь. И я начинаю ругать себя. Вот чему я радуюсь? Люди не меняются. Наш последний разговор и то, как он со мной обошёлся, я всё равно не забуду. Я для него не более, чем собственность.

— Лети, мальчик, — говорит в это время Её Величество.

И Вальгард, разбежавшись, прыгает с уступа, на ходу обращаясь в огромного красного дракона.

— Ну что, пойдём посмотрим? — королева берёт меня за руку и тянет из пещеры.

Несмотря на предостережение Вальгарда, мы выходим на карниз. За нами, не переступая порога, жмутся две девушки. Но их мне разглядывать некогда. Смотрю вверх и не могу оторвать глаз.

Несколько белоснежных драконов окружены тучей крылатых тварей. Монстры вдвое мельче, но их слишком много. Ледяные драконы молниями разрезают чёрное полотно, закрывающее небо, рвут тварей зубами и когтями, жгут огнём. К ним присоединяется красный дракон. Но наших всё равно чудовищно мало. Непроизвольно делаю шаг вперёд.

— Не спеши, девочка, — говорит королева. — Подмога близко.

Не очень понимаю, о чём она, о какой подмоге. Туча тварей становится плотнее. Сильный толчок отбрасывает меня вглубь пещеры. Рядом со мной приземляется и Её Величество. С ней обошлись так же бесцеремонно. А на площадке мечется огромная чёрная пантера, раздирая клекочущую чёрную живность, похожую на летучих мышей.