— Обручение не состоялось, отец, и не состоится. В момент обручения провидение подарило мне истинную. Её признал брачный браслет.

— Истинные — это легенда, — недовольно морщится король.

— Истинная — это Огненная драконица. Единственная в своём роде. Мало того, что Вальгард пожирает её глазами, так в тот же день, как она едва не совершила свой первый оборот, появляется Кристер, мой братец, которого я не видел десятки лет. Что я должен был подумать? Я защищал свою истинную. А насчёт Аттерлани… думаю, для нашего рода Огненная драконица ценнее, чем даже очень сильная дочь Льда.

Воцаряется тишина, в которой я слышу стук собственного сердца.

Я — ценность. Просто ценность. Интересно, в чём меня можно измерить? На вес? Мне становится обидно.

Внезапно в разговор врывается девушка, которую принёс Кристер. У неё мелодичный голос, но звучит он как-то странно, словно во сне.

— Простите, Ваше Потрясающее Величество, — она смотрит на короля и облизывается. — А Вы женаты?

— Женщина, — голос Кристера стекает в рычание, от которого кровь стынет в жилах, — сейчас тебе лучше закрыть рот.

— Ты просто не знаешь преимуществ, когда у женщины рот открыт, — девушка делает шаг к королю, а Кристер устало прикрывает глаза рукой.

— Это Хаос, — закатив глаза, наконец, сообщает он.

— Что, правда? — Айварс хмыкает.

Он успел обогнуть ледяную стену и теперь стоит рядом с Вальгардом. — А мы подумали, что это обычные приветствия мужчин у твоих наложниц.

— Если хочешь, это будет именно так, сладкий, — девушка подмигивает Айварсу и медленно проводит языком по губам.

А я понимаю, что девушка, действительно, не в себе. Ощущение, что её, словно марионетку, дёргает за ниточки невидимый кукловод.

И мне становится страшно. Что такое этот Хаос, который может превращать людей в живые игрушки?

Воцаряется пауза, а девушка прерывает тишину серебристыми переливами смеха.

— Ой, да бросьте. Ну, что вы такие мрачные? Зачем, вообще, кого-то делить? Давайте разденемся и получим наслаждение все вместе. Вот ты… — она замечает меня, наполовину скрытую от большинства глаз изгибом коридора, и указывает пальцем. — Ты точно «за». Я по глазам вижу.

Она кружится на месте и смеётся.

На лице Кристера появляется тревога. Неуловимо быстрое движение, и он уже рядом с девушкой, как раз вовремя, чтобы бережно подхватить её, не позволив упасть на пол.

Лицо девушки расслабляется, с него исчезает гримаса соблазнительницы, и в этот миг я её вспоминаю.

— Катя! — я бросаюсь вперёд.

Во время учёбы мы почти не общались, несколько раз пересекались на общешкольных тусовках. Она дружила с Алёной из нашего класса, только поэтому я знала, что её зовут Катей. На этом всё. Если бы мы встретились где-нибудь у нас, кивком поздоровались бы и даже «Как дела?» не спросили бы друг у друга.

Но здесь, в чужом мире, я радуюсь ей, как единственному родному человеку.

— Адриана, — раздаётся сердитый окрик Айварса, — не подходи.

Но я даже головы не поворачиваю в его сторону, приближаюсь к Кристеру и осторожно дотрагиваюсь до свисающей Катиной руки. Холодная как лёд.

— Леди Адриана, — звучит совсем рядом напряжённый голос Вальгарда, — вам лучше держаться подальше, это может быть небезопасно. Девушка заражена Хаосом.

— Но я её знаю, — всхлипываю, не отводя глаз от белого как снег лица Кати. — Я хочу помочь хоть чем-нибудь.

Громкое хмыканье. И, подняв глаза, я встречаюсь с циничным оценивающим взглядом Кристера. Меня передёргивает. А ведь Айварс встретил меня примерно с таким же выражением лица. Два сапога пара и оба левые, как говаривала моя бабушка.

— Непослушная у тебя женщина, брат, — скалится Кристер. — Наказывать надо. Я бы занялся, но, как видишь, некогда пока.

— Без тебя разберусь, — рычит Айварс. — За своей бы следил. Даже отца шокировала.

Князь уже рядом, совсем близко за моей спиной, и меня окутывает запах хвои и специи, а внутри появляется знакомая вибрация.

Вальгард мягко, но решительно отбирает у меня Катину руку и кладёт ей на живот.

Замираю в растерянности. Меня окружают три дракона, и все они относятся ко мне как к не имеющей права голоса женщине, которая должна по команде выполнять всё, что потребуют эти рептилии.

«Сама ты рептилия», — огрызается внутренний голос, но я его игнорирую.

— Кристер, чего ты ждёшь? Хаос быстро прогрессирует, времени почти не осталось. На стол её. И не отходи, нужна подпитка. Истинная связь повысит шансы на жизнь.

Похоже, тут, действительно, не до меня. На кону жизнь Кати, я только мешаю.

— Пойдём, — Айварс берёт меня за локоть и притягивает к себе.

Я не сопротивляюсь только потому, что вокруг много посторонних. Хорошо, хоть король исчез вместе со своей ледяной стеной. Но и присутствия Кристера достаточно, чтобы подавить мой внутренний бунт. Почему-то мне небезразлично, что подумает об Айварсе его цинично-саркастичный братец. Если надо будет устроить скандал, я его наедине устрою.

— Леди Адриана, — говорит нам вслед Вальгард. — Не уверен пока, но, возможно, ваша помощь всё-таки понадобится. Будьте наготове.

Айварс держит меня крепко, но вполоборота у меня развернуться получается.

Киваю Вальгарду:

— Хорошо, мне будет легче, если я буду полезна.

Кристера с Катей в коридоре уже нет. И за поворотом никого. Теперь можно и возмущаться.

Пытаюсь высвободить свой локоть из стальной хватки Айварса, но он только крепче его стискивает. Морщусь от боли.

— Пусти, я и так иду.

— Не уверен, что тебя можно оставить хоть на секунду, — рычит князь.

— Но мне больно.

Он отпускает мою руку, но насладиться свободой я не успеваю. Опора уходит из-под ног, мир переворачивается, и, вскрикнув, я утыкаюсь носом в спину, затянутую в плотную синюю ткань. А внизу жёстко вбиваются в пол каблуки высоких кожаных сапог.

На ходу проклятый дракон ехидно интересуется:

— Так не больно?

Ко мне возвращается дар речи:

— Ты офигел? Немедленно поставь меня на пол.

— Тебе не угодишь, — ладонь Айварса по-хозяйски ложится на мою пятую точку, вызывая неуместное возбуждение.

Я его не хочу. Но сейчас я совершенно беспомощна. Бить кулаками по спине? Смешно. Я скорее себе руки отобью. Судя по толщине ткани, зубы тоже не помогут, разве что развеселят.

Рычу от бессильной злобы, но где-то там, глубоко внутри себя. Пытаюсь успокоиться, но рык внутри не затихает, он трансформируется в довольное урчание, которое я слышу словно со стороны. Появляется новая эмоция: удовлетворение. Её можно сформулировать словами: «Мой дракон поймал меня и несёт в своё логово». Чужая эйфория захлёстывает меня.

Это что? Это она и есть? Драконша или драконица, как здесь говорят. И у неё свои планы.

Я что? Одна теперь против троих? Моя дикая вторая ипостась предаёт меня и готова немедленно и с удовольствием отдаться этому наглому и самоуверенному дракону? Да вы охренели, ребята, с вашим шизофреническим союзом: все трое.

Но вы меня недооцениваете.

Молчу и не сопротивляюсь до тех пор, пока мы не оказываемся в отведённой мне комнате. Только тут, дождавшись, когда мир начнёт переворачиваться обратно, пружиной распрямляюсь.

Угу, кое-кто оказался готов. Моя спина встречается с мягкой поверхностью, и откатиться я не успеваю.

— Чего-то подобного я и ожидал, — Айварс смеётся, опрокинув меня на кровать и навалившись всем своим немалым весом.

Оба моих запястья оказываются в захвате его огромной левой ладони и прижаты высоко над головой — слишком высоко. Из-за этого моё тело выгибается дугой, прижимаясь к дракону всеми своими стратегически важными местами.

Моё настроение стремительно портится, а вот драконье с такой же скоростью улучшается.

— Ну, выбирай, как мы будем тебя наказывать за побег? — пальцами свободной руки он проходит по моей скуле, очерчивает линию губ, при этом локоть его словно невзначай касается вершинки груди, заставляя меня судорожно вздохнуть.