Пока мы смотрели в небо, к нам подкрались сбоку.

— Да сколько же их тут? — рычит королева, и мы бросаемся на помощь хищнику, прикрывшему нас собой.

Впятером мы быстро справляемся с нападающими. Взгляд в небо. Картина изменилась. Два десятка драконов гоняются за малочисленными тварями.

— Я же говорила, что подмога близко, — смеётся королева и потягивается, как кошка. — Это королевская гвардия. Он почувствовал.

В её голосе столько счастья, что у меня начинает щипать в глазах. Я очень рада за неё и очень боюсь. Вот Хаоса я не боялась, а встречи с ним боюсь.

Королева тем временем подходит к вылизывающей шерсть пантере и безбоязненно треплет её по загривку Я, конечно, понимаю, что мы тут все драконы, но я бы вот так запросто не рискнула подходить к огромному хищнику.

— Хороший у тебя фамильяр, — серьёзно говорит Её Величество, поворачиваясь ко мне. — Надёжный.

— А? Что? Вы хотите сказать, это Йорг? — недоверчиво спрашиваю я.

Альва говорила, что кот жив, но можно ли ей верить?

А пантера уже трётся около меня, подставляя чёрные уши.

— Ты когда успел вырасти? — куда только страх делся, я вцепляюсь в кошачье ухо и треплю его отнюдь не нежно, не зная, как ещё выразить свою радость.

— Будешь так меня тр-репать, вер-рнусь к Альве, — обиженно говорит Йорг, голос почти такой же, только басит.

— Не пущу, — я обхватываю котика за шею и начинаю чесать за ушами. — Теперь есть за что взяться.

— Муррр, — отвечает он. — Это меня пор-ртал изменил.

— Знакомо, — не могу сдержать улыбки и цитирую: «Однако за время пути собака могла подрасти».*

— Я не… — возражает Йорг и тут же захлопывает пасть, только клыки щёлкают.

На карниз один за другим, на ходу совершая оборот, опускаются два дракона. Король Ингвар делает шаг вперёд, и королева бросается ему на шею. Им не до нас. Но девушки, подчиняясь им ведомому этикету, склоняют головы перед королевской четой, и только я продолжаю сидеть на земле, обхватив за шею кота и зарывшись носом в его шерсть. И я не вижу идущего ко мне второго дракона, в упор не вижу.

— Адриана, — Айварс опускается рядом со мной на корточки.

«Спасительный» кот тут же пластично и грациозно утекает куда-то в сторону. Предатель! Как есть предатель. Правильно, что Альва таскала его за уши. Закрываю лицо руками. Чувствую, как сильные мужские руки подхватывают меня под локти и бережно поднимают на ноги. Словно игрушку? Не отталкиваю, не хочу, чтобы он видел мои слёзы, обойдётся. И поневоле оказываюсь щекой прижата к его груди. Меня окутывает знакомый аромат хвои и специй. Ухо обжигает горячее дыхание и всего одно тихое слово:

— Прости.

И я реву против своей воли, а Айварс нежно покачивает меня, словно убаюкивая и заслонив плачущую меня от всего мира.

Мы снова в крыле Целителей. Айварс всё-таки получил рану в том бою. Как ни пытался он скрыть это от меня, но на обратном пути прямо на выходе из портала начал терять сознание. Яд твари проник в кровь. И Вальгарду пришлось дважды выжигать эту гадость из тела князя. Меня он к нему не подпустил, теперь у него есть сразу две помощницы — это те две огненные драконицы, которых мы освободили из плена Хаоса. Одна из них оказалась его сестрой, а вторая… хм, наверное, ещё рано об этом думать, но я уже поймала пару горячих взглядов, брошенных красавицей в сторону ректора.

Несколько дней Айварса держали в изоляции и сегодня, наконец, мне сообщили, что всё в порядке, и я завтра смогу его увидеть.

Почему завтра? Потому что он ослаб после лечения и сейчас спит.

Накидываю длинный халат на ночную тунику и осторожно прокрадываюсь в коридор. Я только взгляну.

Мне не надо никого спрашивать, в какой именно комнате лежит Айварс. Я это чувствую. Кроме того, за эти два дня я хорошо изучила, где стоят какие посты, а Йорг показал мне кое-какие дверцы под гобеленами, куда можно нырнуть, чтобы пройти ходами для слуг.

Дверь не заперта. В полумраке покоев мне не сразу удаётся разглядеть кровать. Подхожу ближе, вдыхаю такой знакомый запах хвои с терпкой ноткой специи и чувствую, как кровь приливает к щекам, потому что одежды на Айварсе нет. Он лежит на животе, одеяло съехало в сторону, обнажив мощную спину с буграми крепких мышц и ягодицы.

Я бы и ушла сразу, но среди тех, кто ухаживает за больным, есть и девушки-целительницы. И мне почему-то совершенно не хочется, чтобы они приходили и видели его таким. Отведя глаза, осторожно тяну одеяло, чтобы немного прикрыть наготу, хотя бы самую нижнюю часть, и не успеваю отреагировать на молниеносный разворот Айварса.

Сильные пальцы смыкаются на моём запястье, и в следующее мгновение меня укладывают рядом так быстро, что я даже ойкнуть не успеваю.

— Кому тут у нас не спится? — мурлычет он, словно большой кот, поймавший неосторожную мышь.

— Я просто хотела узнать, как ты.

— Теперь прекрасно.

Айварс прижимает меня к своей груди, ласково целуя в макушку, и я плавлюсь, впитывая жар мускулистого тела, вдыхая запах, ставший для меня самым желанным. Сейчас между нами только тоненькая ткань моей сорочки, потому что халат самым предательским образом сполз с плеч и распахнулся, ну и ещё кусочек одеяла, который я успела набросить на самые интимные места.

— Ты по мне соскучилась, я знал, что ты не выдержишь и придёшь.

Айв, коснувшись пальцем подбородка, поднимает вверх моё горящее от смущения лицо, хорошо, что в темноте этого не видно, проводит носом по моей скуле, и я замираю, потому что по моему телу проносится огненная лавина.

— Я не должен был оставлять тебя, — шепчет он, касаясь уголка моего рта.

Вальгард уже рассказал мне обо всём, что произошло после моего похищения. И о том, что нашли меня только благодаря браслету с саламандрой, и что если бы Айварс тогда не надел его на меня, то, скорее всего, Хаос не оставил бы меня в живых. А ещё о том, как страдал Айварс, как винил себя, как летал над горами в том районе, откуда последний раз пришёл сигнал от браслета. Но только сейчас, когда наши сердца стучат рядом, я понимаю, как мучительно он переживал всё это.

И я сама обхватываю его руками, прижимаясь всем телом. Глажу плечи, спину.

— Адриана, — голос Айварса становится хриплым. — Тебе лучше уйти сейчас. Ещё немного, и я не выдержу.

Я взрослая девочка и, хотя близости с мужчиной у меня ещё не было, отлично понимаю, о чём он.

— Меня зовут Рия, — шепчу я и делаю то, о чём грезила те долгие часы, пока целители боролись за его жизнь: прижимаюсь к его губам, осторожно прихватываю верхнюю.

Айварс судорожно выдыхает:

— Рия, ты уверена?

Я молчу, продолжая исследовать его губы. Он отвечает, и сразу же перехватывает инициативу, но не давит. Томительные неспешные движения губ, языков. Мужские руки блуждают по моему телу, вызывая болезненно-сладкие ощущения внизу живота, и я неосознанно подаюсь бёдрами вперёд.

Айварс с коротким рыком подгребает меня под себя, и поцелуй становится жёстче, а нежность сменяется напором.

— Рия, — он всё-таки находит в себе силы и снова отстраняется. — Ты всё ещё можешь уйти.

— В свой мир? — лукаво интересуюсь я.

— Нет, — вырывается у него.

И я откликаюсь смешком.

— Ты очень коварная девочка, Рия. Когда ты выйдешь за меня замуж…

— А я выйду за тебя замуж?

Вместо ответа он снова накрывает мои губы своими. Не нежничает, атакует, врывается языком в мой рот, заставив меня застонать. Внизу разгорается пожар.

Айварс чуть смещается в сторону, и его пальцы безошибочно находят самую чувствительную точку. Вздрагиваю, впиваясь пальцами в его плечи. По всему телу проходит волна мелкой дрожи, и от этого ощущения становятся острее.

— Айв, — вырывается у меня со стоном. — Не мучай меня, я хочу.

— Рия, — он скользит губами по моей скуле, целует в висок, — девочка моя, не спеши, тебе не должно быть больно.