Наконец, отчаявшись и почувствовав усталость, забираюсь на кровать и сворачиваюсь калачиком.

Скорее всего, слабость из-за вчерашнего целительства. Я ещё не полностью восстановилась.

Просыпаюсь я от непонятного шипящего звука. И хотя я не могу вот так сразу спросонок понять, что это и откуда, но внутри начинается паника. Я словно в гнездо змей угодила. Звук идёт откуда-то с пола с противоположной от меня стороны кровати. Медленно и тихо поднимаюсь, опасаясь обнаружить себя, и, осторожно переступая с ноги на ногу, продвигаюсь по постели к её противоположному краю.

В полу — дыра. И из неё лезет непонятная субстанция, внешне напоминающая лёд своей полупрозрачностью, только этот лёд не твёрдый: он выбрасывает щупальца и, цепляясь за пол, выбирается наружу. Я никогда не видела Хаос, но почему-то сразу понимаю, что это он и есть.

«Хаос — это опасность, прежде всего, для Огненных… тебя сожрёт, если учует», — вспоминаю я слова Айварса.

Приплыли. Я в ловушке, надёжнее которой не бывает: запертая дверь и блокирующий огонь браслет делают меня лёгкой добычей для любой твари. Зря мои родители так старательно прятали меня в другом мире.

Я отступаю назад в надежде, что глаз у этой пакости нет. Ведь она же случайно залезла именно в эту комнату?

Хаос бы побрал эти правила на запрет быстрых перемещений в Академии. Единственный портал — тот, что в кабинете ректора. Причём, даже сам Вальгард им пользоваться не может. Это портал нашей семьи: мы с братьями и наш отец можем прибыть в Академию из своих замков в любой момент и так же уйти к себе.

Для всех остальных есть внешний портал, который находится у ворот Академии и всегда под наблюдением Стражей. Поэтому и считалось это место всегда самым безопасным. А теперь в этом и сложность. Чтобы добраться из крыла Целителей в башню Драконов, надо поработать ножками.

Это далеко. На бегу вспоминаю, в каком состоянии оставил Адриану. То, как я с ней обошёлся, скребёт по душе драконьим когтем. Она сама виновата, спровоцировала. Я просто хотел надеть на неё браслет, чтобы спрятать от Хаоса своё сокровище, уберечь. Не ждал от неё вспышки дикого упрямства! Было бы время — объяснил бы.

Но времени-то и нет. Прорыв Хаоса требует немедленных действий. Впервые это происходит в моих владениях, остаться в стороне я не могу, там мои подданные, да и маги, присланные из других Пределов, сырые, необученные. За их жизни мне держать ответ. И надо же было Адриане упереться. Ни с собой её взять, ни бросить без маскировки я не мог, ну и сорвался.

Хотя почему я должен что-то объяснять? Женщина должна доверять своему мужчине в опасных ситуациях.

Злюсь и восхищаюсь. Восхищаюсь вспышкой её ненависти, протестом. Моя, настоящая, требующая, чтобы я её завоёвывал. И, когда она станет полностью моей, уверен: никогда не предаст.

— Ваше Сиятельство!

Оказавшись вне корпуса, едва не сбиваю с ног какую-то девицу. Успеваю притормозить, но она и сама уже оседает в снег, рассыпая рубиновые льдинки:

— Ваше Сиятельство, там леди Аттерлани в опасности, — шепчет она и теряет сознание.

С трудом узнаю в растрёпанной окровавленной девице одну из фрейлин моей бывшей невесты.

— В лазарет её, — приказываю стражнику, который позвал меня и теперь с трудом поспевает за мной.

— Но она отравлена Хаосом, — в ужасе лепечет он. — Она заразна.

— Я тебя сам сейчас убью, — рычу я. — Маги разберутся. Пошёл.

Мужчина? Стражник, призванный защищать? И трус? Потом разберусь, всех лично проверю. В каменоломни отправлю на добычу горячего камня для теплиц.

Башня Драконов ещё далеко, на дорожке часто попадаются рубиновые кристаллы. Как эта служанка смогла так далеко пройти при такой потере крови? Но думать некогда. Если с Альвой что-то случится, отец голову с меня снимет. Надо было вчера встретиться с ней, объясниться и отправить из Академии. Злая была бы, зато живая. Но я не мог оставить своё сокровище. А теперь я не успеваю спасти Альву.

«Выпус-с-сти меня, ус-с-спеем», — раздаётся в голове шипение.

Хаос меня раздери, ведь благодаря появлению истинной, моя связь с драконом возродилась. Я так отвык от этого.

Прямо на бегу начинаю трансформацию, и мир меняется. Прорезается драконье зрение, слух становится острее, а нос чует мириады оттенков, среди них отчётливо ощущаю гнилостный запах Хаоса. Его много, как минимум с полсотни тварей орудует в башне, сея разрушение. Но я уже в воздухе, и расстояние сокращается до одного мгновения. Взлетаю чуть выше и, сложив крылья, пикирую в высокое окно лекционного зала, разнося его вдребезги. Странное ощущение: в стекле будто щит с враждебной магией, но осмыслю это позже.

Огненные сполохи. Вальгард уже здесь, именно он выжег пространство перед собой в радиусе десяти метров. На границе топчется кучка тварей, не решаясь приблизиться. Ну ещё бы: кипящая, с медленно лопающимися пузырями лужа вязкой жидкости показывает, что стало с предыдущими смельчаками. Остальные враги пытаются подобраться сзади. Но спину Вальгарда прикрывают драконы, видимо, старшекурсники. Они почти все в чешуе: частичная трансформация, не позволяющая Хаосу нанести серьёзный ущерб. С рук полудраконов-полулюдей срываются светло-голубые светящиеся сгустки магии. Эти копья, шары, дротики проделывают дыры в нападающих, отрывают от них куски плоти, но полностью остановить не могут. Для качественного уничтожения Хаоса нужно соединять нашу светлую энергию холода с живой человеческой. Это хорошо получается у Кристера.

Почему в таком случае не работает его светоч? В него же впервые вместо человеческой жизненной силы вплетён огонь моей пары. Он должен быть мощнее всего, что когда-либо создавал брат.

Удивиться я не успеваю. Увиденная мной картинка существует всего лишь мгновение. Все твари оплавляются и растекаются по полу.

Крепкое ругательство Вальгарда и его злое:

— Как я не понял, что на окне защита!

Он поворачивается ко мне:

— Спасибо, Айварс, ты вовремя.

— Спасибо, что к сожжённому кабинету добавил разбитое окно? — пытаюсь пошутить я.

— Вот именно, — Вальгард поднимает с пола кусок стекла и демонстрирует стекающую с него густую жидкость. — А я-то думал, что не так, почему светоч не работает. На окне с внутренней стороны стояла защита. Через обычное стекло светильник Кристера пробил бы. Но лазутчик, о котором он предупреждал, хорошо подготовился.

Оглядываю поле битвы, испытывая сожаление, что в самой схватке участия так и не принял. Вроде погибших не видно.

— Четверо, — мрачно говорит Вальгард, поняв, о чём я думаю. — Младший курс. Твари прорвались из кухонного подвала и сразу сюда. Перерыв между занятиями, никого из преподавателей. Повезло, что парни со старшего курса пришли в аудиторию пофорсить перед новенькими девочками, иначе жертв было бы больше. Ну и я оказался поблизости.

— Альва! — вспоминаю я о самой главной проблеме.

— Я у неё и был. Она плохо себя чувствовала и собиралась покинуть Академию. Заявила, что не желает больше за тебя замуж. Полагаю, тебя это не огорчит?

— Хочешь сказать, что она безопасности? — что-то не стыкуется в моей голове.

«Фр-рейлина», — рычит дракон.

Я вскакиваю:

— Я должен немедленно её увидеть.

— Есть повод? Или ты передумал с ней расставаться?

Оскаливаюсь, начиная снова покрываться чешуёй. Нашёл время шутить. Но Вальгард уже и сам понял, что я не на пустом месте бью тревогу.

В покои Альвы вбегаем одновременно. Что? Дверь была закрыта? Не заметил. Вылетела, как картонка, выворачиваясь из пазов.

Пусто, только гнилью несёт.

Переглядываемся с Вальгардом.

— Хаос побери, — рявкаю я в отчаянии.

Вальгард внимательно осматривает комнату.

— Нет запаха крови. Её не убили. Может, утащили, как вашу мать? — тихо говорит он.

Я падаю в кресло, сжимая голову руками. Альва — конечно, та ещё стерва, и скучать по ней я не буду, но она была здесь под моей защитой. Не уберёг. Теперь позор ляжет на весь наш род. И о союзе с Аттерлани придётся забыть. Как бы теперь на два фронта не пришлось сражаться.