О тех, кто был первым

Появившись в виде совсем небольшой группы (порядка двух тысяч человек) в Африке, вид Homo sapiens постепенно распространился по всей планете. Люди перемещались отдельными потоками на все континенты, приобретая различия, по существу, в процессе путешествий.

Первоначально группы людей переходили с места на место с теми целями, что и животные — в поисках пищи и лучших мест обитания. Движимые инстинктом, они совершали порой очень дальние миграции. Но постепенно всё большее значение приобретал заложенный в человеке, очевидно, от природы познавательный инстинкт, и мотивы путешествий становились иными, чем на заре цивилизации.

Огромную роль сыграли путешествия в истории человечества. Без них невозможно было бы познать свою планету. Знакомство с окружающим миром, всё более детальное, осознание своей сущности и интеллектуального развития. Тот человек, который оседлал свалившийся в реку ствол дерева и поплыл на нём по течению реки, сделал великое открытие. Он обнаружил, что возможно легко перемещаться на дальние расстояния. Из связанных вместе брёвен можно сделать плот, устойчивый и управляемый, способный плыть по озеру и даже по морю. А лодки, сплетённые из камыша, снабжённые парусом, позволяли совершать океанские плавания.

На протяжении, по крайней мере, пятидесяти, а может быть, и ста веков путешественники открывали мир: реки, озёра, горы, равнины, моря, океаны и материки. Они плыли по морям на парусных судах, пересекали сушу верхом на лошадях, на собачьих и оленьих упряжках, на верблюдах, слонах, пешком. Походы продолжались по многу месяцев и даже лет. Теперь же всего полтора часа требуется космическому кораблю-спутнику, чтобы облететь вокруг Земли. С высоты 300—400 километров прекрасно видна поверхность планеты, на которой можно различить мельчайшие детали. Всё — как на ладони. И удивительное чувство возникает у космонавтов: ведь всё это им давно знакомо, потому что ещё до того, как человек взлетел над планетой и смог посмотреть на неё со стороны, он всю Землю обошёл, объехал и нанёс на карту с высокой точностью.

То был подвиг познания, нередко сопряжённый с преодолением неимоверных трудностей, высокой степенью риска, а порой и гибелью. Часто именно в путешествиях человек достигал пределов своих физических и духовных возможностей, стремясь их преодолеть и раздвинуть.

Не случайно с каждым годом всё больше становится людей, мужчин и женщин, совершающих переходы и восхождения с целью демонстрации безграничности человеческих возможностей. Рекордные достижения героев-путешественников прошлых веков повторены многократно в наши дни. Конечно, покоряющим пространство в наше время помогают новейшие технические средства, и прежде всего использование совершенной связи. Подвиги, некогда потрясавшие человечество, становившиеся часто мощными факторами воспитания множества людей, при массовом их повторении уже не воспринимаются так остро. Имена совершающих в наше время невероятно трудные путешествия не остаются в памяти так, как это было в минувшие три столетия. Помнят первых, хотя имена многих «самых первых» так и остаются неизвестными, если они не зафиксированы в древних письменных памятниках.

Эта книга о русских путешественниках, то есть о тех, кто отправлялся в путешествие из России и возвращался в Россию, ощущая себя посланником своей страны.

Многие из них были первыми далеко за пределами Родины. Русские мореплаватели открыли остававшийся веками неизвестным материк Земли — ледяную Антарктиду и северо-западную часть Северной Америки (Аляску и Алеутские острова), грандиозную страну гор и пустынь — Центральную Азию. Ни с чем не может быть сравним подвиг преодоления русскими казаками-землепроходцами необозримого, почти ненаселённого пространства Сибири и Дальнего Востока, выход на берег Тихого океана, прохождение вдоль северных берегов Сибири по ледовитым морям, открытия в нём архипелагов и островов, пролива, разделяющего два величайших материка Земли — Евразию и Америку. Бесконечное число открытий сделано российскими путешественниками на территории своей страны и окружающих её морей, а также в удалённых от неё странах, на всех континентах и океанах, в высоких, тропических и экваториальных широтах обоих полушарий планеты. Наконец, первые полёты вокруг земного шара на искусственных спутниках Земли также выпало на долю совершить нашим соотечественникам.

В книге даны жизнеописания наиболее выдающихся путешественников. В ней рассказано прежде всего о тех, кто имел определённые результаты в деле познания планеты, кто сделал на своём пути те или иные открытия. Были ведь просто «ходоки», преодолевавшие гигантские пространства, но не оставившие никаких описаний того, что ими встречено, увидено и понято. Героев книги на самом деле значительно больше, чем очерков, посвящённых какому-то путешественнику. Ведь очень мало кто путешествовал в одиночку, у каждого «покорителя пространства» обычно были спутники, роль которых в достижении целей мореплавания или сухопутной экспедиции была часто важной и значительной. Иной раз тот, кто был помощником руководителя экспедиции, становился впоследствии организатором предприятия, в котором уже ему принадлежала ведущая роль.

У каждого из этих людей была своя судьба. Во многом похожи первые годы их жизни, ещё в юном возрасте они нередко сталкивались с различными житейскими трудностями, что закаляло характер, важнейшими свойствами которого становились целеустремлённость, настойчивость в решении поставленных задач, исключительная выносливость. Не всегда это были физически сильные от природы люди, духовная сила была важнее. И подвиги не отличавшихся крепким здоровьем Миклухо-Маклая и Черского ничуть не меньше, чем природного богатыря Пржевальского, погибшего во время путешествия. В пути оборвались жизни Витуса Беринга, Василия и Татьяны Прончищевых, Ивана Черского, Эдуарда Толля, Алексея Федченко, Александры Потаниной.

Путешественники-женщины заслуживают особого внимания. Они не только сопровождали своих мужей, но, перенося наравне с ними все трудности походов, участвовали в экспедиционных научных работах, становились самостоятельными исследователями. Кроме Прончищевой и Потаниной, это Мария Черская, Елена Невельская, Ольга Федченко.

Философию путешественника точно выразил Н.М. Пржевальский, считавший, что «путешественником надо родиться». Он писал:

«Не ковром будет постлана ему дорога, не с приветливой улыбкой встретит его дикая пустыня, и не сами полезут ему в руки научные открытия. Нет! Ценою тяжёлых трудов и многоразличных испытаний, как физических, так и нравственных, придётся заплатить даже за первые крохи открытий...

Прирождённая страсть к путешествию и беззаветное увлечение своим делом явятся могучими рычагами успеха, ибо будут поддерживать и согревать в те трудные минуты, которые придётся переносить не один раз. Жизнь путешественника даёт много счастливых минут, которые не забываются никогда. Абсолютная свобода и дело по душе — вот в чём именно вся заманчивость странствований...»

Другой русский путешественник Николай Альбов, менее известный, чем Пржевальский, но совершавший свои переходы в столь же труднодоступных местах, впервые исследовавший растительность далёкой Огненной Земли, признавался:

«Я скитаюсь, это правда, как настоящий цыган, но везде я оставляю за собой настоящий след... Им воспользуются. Другие пройдут по проторённой мной дороге... Может быть, я пропаду на этом пути... но зато другие будут иметь удачу».