Посещение В.М. Головниным Русской Америки способствовало постепенно созревавшему решению российского правительства отказаться от американских колоний. Возвратясь в Петербург, он написал несколько донесений, в которых рассказал о многих замеченных им недостатках в деятельности Российско-Американской компании.

Собрав множество жалоб населения Аляски и Алеутских островов на власти, Головнин произвёл, по существу, ревизию всей деятельности компании. В 1824 году, когда отмечалось её 25-летие, он подал морскому министру новый доклад, изложив во всех подробностях историю компании за четверть века. Он утверждал: «...мнимое приобретение дикой бесплодной страны вовсе для государства бесполезно...» К тому же «сии области всякая европейская держава может отнять у неё без больших трудов и издержек, когда только пожелает оных...»

Эти доводы, видимо, учитывались при решении о продаже американских территорий в 1866 году.

В то же время Головнин говорил о бесспорном приоритете России: «На обладание островами Северо-Восточного океана и северо-западным берегом Америки Россия имеет неоспоримое право, как по первенству открытия, так и по праву первоначального занятия, ибо одно открытие земель без действительного занятия по всеобщепризнанным правилам не составляет обладания и есть ничто...

Русские не только что обрели и заняли сей край, они и описали многие места оного подробнее и вернее других...

Прежние наши мореплаватели не для собственного своего честолюбия служили, а для пользу Отечества и потому об открытиях своих представляли журналы и описи правительству, а свету ничего не сообщали; правительство же тех времён, по примеру шпанцев, всё держало в тайне и тем лишало славы своих мореплавателей».

Головнин оказался пророком. Прошло 43 года, и 30 марта 1867 года, когда его давно уже не было в живых, в Вашингтоне был подписан «Договор между Соединёнными Штатами Северной Америки и Его Величеством Императором Всероссийским об уступке российских владений в Северной Америке Соединённым Штатам». 18 октября 1867 года в Ново-Архангельске был спущен русский флаг и поднят американский. Закончилась 132-летняя история российских владений на американском материке, если вести отсчёт времени с года основания Российско-Американской компании, совпавшего с годом рождения Александра Сергеевича Пушкина...

Второе кругосветное путешествие стало последним дальним плаванием Василия Михайловича Головнина. Ему было 45 лет, когда он целиком перешёл на административную работу. В звании капитан-командора его назначили помощником директора Морского корпуса. Через два года перевели на должность генерал-интенданта флота, в обязанности которого входил контроль за строительством и вооружением военно-морских кораблей на судостроительных верфях Балтийского и Белого морей. Имевшиеся в его распоряжении материалы Головнин обобщил в солидном труде «О состоянии российского флота, 1824 г.» В его руках были все материалы о флоте России, проанализировав их, он убедился в том, что созданный чуть более столетия назад Петром I русский флот близок к упадку. И виновато в этом Адмиралтейство, вернее, его «хитрое и вероломное начальство», действующее лишь в своекорыстных интересах.

В 1827 году Головнин был поставлен во главе Кораблестроительного и Артиллерийского департаментов. Он получил возможность непосредственно заняться возрождением российского флота и самоотверженно трудился, организуя строительство новых кораблей на балтийских и архангельских верфях. За семь лет тогда было построено более пятидесяти крупных (линейных кораблей и фрегатов) и множество малых судов...

Василий Михайлович Головнин умрёт от холеры на пятьдесят пятом году жизни, летом 1831 года. Его заслуги перед русским военно-морским флотом были высоко оценены обществом. Книги Головнина долго служили его последователям, бороздившим моря и океаны Земли. А два его лучших ученика — Фёдор Литке и Фердинанд Врангель — своими путешествиями внесли немалый вклад в науку о Земле.

Первый, кто увековечил имя Головнина на географической карте, — участник кругосветного плавания на шлюпе «Камчатка» Ф.П. Литке. Он назвал именем учителя гору на Новой Земле: «в ознаменование благодарности моей капитану Головнину, под начальством которого провёл два полезнейших года».

А потом на карте появились мыс Головнина — на юго-западном берегу Аляски, и пролив в Курильской гряде, разделяющий острова Райкоку и Матуа.

Фердинанд Врангель

Фамилия Врангель, как правило, ассоциируется с командующим армией, защищавшей от большевиков последний оплот Белого движения — Крым. Но она встречается достаточно часто и во многих странах Европы. Родоначальником рода считается вассал датского короля Вальдемара II, оставленный им в Эстляндии ещё в конце XIII века. Среди предводителей датского гарнизона, разместившегося в 1219 году в замке Ревель, жил Доминус Туки Вранг. Известен шведский епископ Врангель в Дерпте (Тарту) в 1400 году. В период, когда Эстляндия была под властью Швеции в XIII веке, первым знаменитым Врангелем стал шведский фельдмаршал Карл Густав Врангель.

В XVI веке род распался на 20 самостоятельных линий. Однофамильцы, и в общем-то родственники, Врангели служили в армиях разных стран — Дании, Германии, Швеции, Австрии, Голландии, Испании. Среди них известно 7 фельдмаршалов, 30 генералов, 7 адмиралов. Только после Полтавской битвы, выигранной Петром I в 1709 году, на поле боя остались 22 убитых барона Врангеля. С XVIII века появились Врангели и на русской службе.

Фердинанд Петрович Врангель родился 29 декабря 1796 года в старинном городе Пскове. Его дед был камергером при дворе Петра III, но после переворота, совершенного Екатериной II, лишился немалого состояния: пришлось, бросив огромные поместья, бежать за границу. Семья осталась совершенно без средств, и вконец обедневшие родители отдали своего сына Фердинанда на содержание и воспитание одному из родственников. Вскоре родители умерли, и мальчик остался круглым сиротой, хотя и сохранил свой гордый титул.

Ещё в детстве Фердинанду посчастливилось познакомиться с прославленным Иваном Фёдоровичем Крузенштерном, первым русским кругосветным путешественником. Рассказы о тропических коралловых островах, океанских штормах, суровых берегах Камчатки и Северной Америки произвели на мальчика сильнейшее впечатление.

Фердинанд упросил своих опекунов отдать его в Морской корпус. Учился он с увлечением и закончил лучшим из почти сотни выпускников. Его друг по корпусу Пётр Анжу оказался на втором месте. Юный барон Врангель был оставлен для прохождения службы на военных кораблях 19-го флотского экипажа в Ревеле. Вместе с Анжу он плавал в Финском заливе на фрегате «Автроил». Исполнительный, аккуратный, но ничем внешне не выделявшийся, мичман неожиданно всех удивил: узнав о готовящемся кругосветном плавании на судне «Камчатка», он сбежал со своего фрегата, нарушив воинскую дисциплину, для того, чтобы уговорить капитана В.М. Головнина взять его с собой «хотя бы матросом». Головнину мичман понравился, и он зачислил его на «Камчатку» младшим вахтенным офицером. Это был знак судьбы. Потом Врангель напишет: «Я почувствовал себя свободным и пришёл к убеждению, что покамест отечество, кров и покой душевный составляет для меня океан».