Тонкие.

Острые.

Они выглядели как клинки из заточенного до состояния бритвы льда.

И один за другим устремились на землю. В меня. В моих людей.

«Северный Ход»!

Я увёл из-под удара и своих, и Морозовых.

А потом оттолкнулся обеими ногами от земли, делая максимально высокий прыжок, на который был способен. И серией из «Скачков» добрался до Вячеслава.

А потом оказался внутри его бури.

И это не было просто…

Меня тут же охватил холод.

Он пробирал до костей.

Словно ледяные тиски проникли сквозь мою плоть и кровь, сковывая тело мёртвой хваткой.

Всего несколько секунд здесь.

И я стану оледеневшим трупом.

Но разогнанная до предела мана бурлила в моём теле. Она раскаляла жилы! Давала моему внутреннему огню силы, чтобы противостоять безжалостной ледяной стихии!

Вячеслав был медленным…

Подмастерье, да. Но Подмастерье дальнего боя! Всего одно его меткое попадание оборвало бы мою жизнь. А если бы я предоставил ему возможность, он бы действительно стёр деревушку с лица земли.

Но, увы.

Никаких возможностей для тех, кто назвался моим врагом!

А вблизи, у него не было ни единого шанса против меня!

Он медленно поворачивался.

Медленно воспроизводил технику.

Медленно осознавал, что ему приходит конец.

Он, как стеклянная пушка, на которую уже летит тяжёлый боевой молот!

И имя этому молоту — Руслан Северский.

Удар!

Я выбил из него дух, заставляя согнуться пополам и растерять весь воздух. А без воздуха чёрта с два он сможет использовать ману!

«Скачок»!

УДАР!

В ту же секунду.

Он вылетел из своей снежной бури, как помятая кукла.

Головой вниз…

Чтоб его.

Если он здесь помрёт, то Морозовы точно от меня не отстанут. А уничтожать весь их клан под корень… это может быть не так-то просто, и совершенно мне не нужно. Пока что.

«Скачок»! «Скачок»! «Скачок»!

Я перехватил Вячеслава у самой земли.

А отблагодарил он меня попыткой заморозить мою руку.

За что получил размашистый удар когтями по лицу. Он взвыл от боли и рухнул на землю, держась за располосованное лицо руками.

— Тварь! Тва-а-арь! — верещал он. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬ… — но я моментально оказался рядом, схватил за шею и двумя резкими пощёчинами заставил замолчать.

— Теперь слушай меня, — сказал я тихо, смотря в его замершие синие глаза, особенно яркие на фоне окровавленного лица. — Ты можешь быть со мной не согласен. Ты можешь иметь ко мне счёты. Ты можешь думать что угодно. Но за каждое твоё слово — я спрошу. За каждое слово твоего отца — я спрошу. За каждое слово КАЖДОГО из твоего клана я спрошу. Ты — на моей земле. И здесь ты будешь меня уважать. А если нет, то я заставлю тебя как минимум бояться. Понял меня?

Нет.

Не понял. В воздухе, прямо рядом с моей головой едва ощутимо уплотнилась мана. Я не увидел. Но почувствовал своим разгоряченным телом идущую оттуда прохладу.

Чисто на инстинктах зверя. Не глядя. Молниеносным движением руки я раздавил крохотный ледяной осколок, целивший мне в правый висок.

Он взорвался в моей руке. Обжигая болью от холода и десятка мелких, бритвенно-острых льдинок.

Но мне было плевать на боль.

Однако я был зол! ОЧЕНЬ ЗОЛ!

УДАР!!!

Земля, будто, даже чуть-чуть вздрогнула, когда мой кулак коснулся её. Грязь. Трава. Кровь. И нетающий лёд. Вот что было на замершем от ужаса лице Вячеслава, после моего удара. Удара, который остановился в нескольких сантиметрах от его головы.

Ещё чуть-чуть и вместо неё здесь была бы кровавая каша.

Но Вячеслав был жив. Округлённые синие глаза. Подрагивающие губы.

Он был похож на человека, который впервые осознал, что может умереть.

Я надавил коленом на его солнечное сплетение, не давая нормально дышать.

— Сегодня ты заслужил смерть как минимум три раза. И каждый раз я тебя щадил, — я приблизился к его уху. — Это мой подарок твоему отцу. И это же — компенсация за то, что я забрал вашего вирма. Целых три шанса на жизнь. Твою жизнь. Согласись, это стоит гораздо больше, чем непослушный фамильяр?

Молчал. Дрожал.

— Не слышу! — рявкнул я.

— Д-да… — едва выдавил он из себя, пытаясь вдохнуть.

— Четвёртого раза не будет. И то, что из-за этого твой отец начнёт войну, меня не смущает, — я рывком оттянул его правую руку в сторону. И одним движением сорвал с пальцев всего перстни. Грубо. Но ничего не сломал. — А вот эти штуки я передам твоему отцу лично. Когда он принесёт извинения за то, что послал своего сына ко мне с угрозами.

Я сосредоточился, запуская бирюзовый туман ему в голову, через схваченное горло.

Без «Северного Хода».

Но как гарантию, что этот крысёныш больше не попытается ударить исподтишка.

— Чувствуешь ману? — спросил я. Он медленно кивнул. — Одна моя мысль — ты труп. Поэтому прими поражение достойно.

Я схватил все три перстня. Встал, убирая колено с его солнечного сплетения.

Вячеслав наконец-то вздохнул.

Мы одержали победу.

Потери — ноль.

С их стороны — только ранения разной степени тяжести. Пара гвардейцев Морозовых были при смерти. Но мы дали их соратникам использовать артефакты и зелья экстренной помощи.

Мы забрали их оружие.

Их артефакты.

Оставили только два автомобиля, чтобы они смогли довезти раненых.

Прохор хотел отправить их пешком. Я тоже подумывал. Но многие из них просто не дойдут. А дать им умереть или, тем более, лечить за свой счёт я их не собирался.

Пусть убираются на помятых авто. А парочку из них мы оставим себе.

Зачем им четыре машины, когда их всего одиннадцать? Я понятия не имел. Может, для внушительности.

Но тем лучше!

Благо, что от падения машины почти не пострадали. Сказывалось первоклассное магическое укрепление. Отделались вмятинами.

Всего трое Морозовых могли полноценно передвигаться. Не считая Вячеслава. Они и сели за руль, убравшись из Северного Предела.

К тому времени за нами смотрела почти вся деревня. Оттуда пришло ещё мужчин тридцать! Но на битву они не успели. Отчего даже поникли.

Когда мы смотрели на уезжающих Морозовых, Прохор недовольно бурчал:

— Надо было б их похоронить, барин. Прикопали бы в лесочке. А Морозовым бы сказали: дескать, не видели никого, не приезжал никто, — он печально вздохнул.

— Нет, — я покачал головой. — Они же не идиоты. Тем более, что если бы они сразу были нацелены на войну, то… мы могли бы сейчас не разговаривать.

— Отчего же, барин?

— Вячеслав силён. И думал, что это заставит меня подчиниться и отдать ему Ардамуна. Проще говоря, хотел задавить авторитетом, — я усмехнулся. — Потому и проиграл. Но если бы он нанёс первый удар, вообще не показываясь на глаза, то кто-то из наших точно бы умер. Его ледяные осколки — хороши.

— Так что ж делать-то? Может, убили бы их, да ослабили тогда Морозовых?

— Нет, опять же! — я повернулся к Прохору. — Граф Андрей поймёт, что взять нас нахрапом не выйдет. Он получил по зубам. И теперь перед ним выбор: повысить ставки или искать компромисс. В первом случае — начнётся война. Во втором — будем разговаривать, скорее всего при посредничестве князя.

— Так что ж делать, если война⁈ — нахмурился Прохор.

— Тогда… — я сжал челюсти. — Тогда я убью Андрея Морозова. И его наследника. И следующего. И следующего. Пока они не поймут, что в случае продолжения, их клан будет уничтожен.

Потому что теперь меня не сдерживает условная принадлежность к другому клану.

Теперь Империя не ополчится на меня, если я буду делать так, как посчитаю нужным. Потому что я на своей земле. И это признают все.

Но расслабляться я не собирался.

Если Морозовы всё же пойдут войной, то мы будем готовы.

Волхвы идеально знали здешние леса. Они регулярно проводили там время, на охоте или выполняя свои медвежьи ритуалы.

По моему приказу были назначены регулярные патрули. Несколько, по два-три человека. Они начнут дежурить по окрестностям Северного Предела. А на дороге, к нам, будут установлены сторожевые посты.