Я сохранил маску ледяного спокойствия.

То, что Святослав сказал мне об этом в открытую — уже было на границе преступного.

Сговор.

Против князя Евгения — наместника самого Императора!

Как Святослав вообще позволил себе вести переговоры с террористами?

С теми, кто чуть не открыл прорыв на территории его клана!

С теми, кто чуть не втравил Яровых в войну с кланом Морозовых!

И почему Ратибор стоит, спокойный, как скала?

Мне этот разговор не нравился абсолютно. Но я слушал. Потому что решил дать Святославу шанс. Он не идиот, чтобы просто так говорить мне об этом.

Он отслеживал мою реакцию. Ждал. Давал переварить сказанное им.

Святослав увидел мою сдержанность. В его глазах появилось едва заметное облегчение.

— Это звучит дико, я понимаю. Я тоже сначала хотел поймать их посланца и отправить князю Евгению, — нахмурился он. — Но сначала я его выслушал. Точно так же, как ты сейчас слушаешь меня.

— Ты сам сравниваешь себя с террористом? — я поднял бровь.

Святослав поджал губы.

— Неловко вышло, я согласен. Это обычная оговорка, — в его глазах сверкнул огонёк. — «Тихий Дом» предложили мне жизнь, Руслан, — его руки дрогнули. — Исцеление от моих ран и возможность использовать магическую силу. Не через Дар, а через аномалию, как ты. Они это могут, представляешь? Наделять силой…

Жизнь.

Здоровье.

Сила.

От этого не отказался бы ни один человек.

Не удивительно, что Святослав дал им шанс.

— Чего они хотят взамен?

— Чтобы я помог им завербовать тебя. Их Лидер, как они все его называют, разглядел в тебе потенциал. Во время событий в Новосибирске, когда вы были тут с отцом. Возможно, с помощью твоего «Северного Хода» «Тихий Дом» хочет подобраться к князю Евгению и захватить его. Полагаю, он нужен им живым, — он нахмурился. — Там что-то личное.

— Ты им поверил?

— Да, — без запинки сказал он. — Потому что… потому что я должен во что-то верить, Руслан, — и тут он усмехнулся. — Но в тебя я верю сильнее. Поэтому и говорю тебе всё это, а не заманиваю в их лагерь сладкими речами. Они гораздо сильнее, чем может показаться, Руслан. У них есть люди в окружении князя Евгения. У них есть возможный кандидат, который придёт ему на смену. Не только Молчанов поддерживал их. Это не открытая война, к какой мы привыкли. Это — подготовка к перевороту власти в Сибири. А «Тихий Дом» — это лишь часть той тени, которая нависла, наверное, над всей Империей.

— Как много они тебе рассказали. Даже странно, — прищурился я. — С чего бы такой уровень доверия?

— Они считают, что мне некуда деваться. Князь Евгений не видит смысла в сохранении клана Яровых. Мы ослабли, но при этом удерживаем много ресурсов. Даже то, что мы с ним родственники, почти не играет роли. Ещё экзорцисты эти, — он цыкнул. — В общем, «Тихий Дом», в настоящих реалиях, действительно выглядит как мой союзник. Потенциальный.

Я повернулся к Ратибору с вопросом:

— А тебя ничего не смущает, Ратибор?

Он сжал челюсти и ответил:

— Меня смущает всё. Но кое о чём Святослав не упомянул.

— Дядя, не надо… — забормотал Святослав.

Но Ратибор его не послушал и продолжил:

— Святослав умирает быстрее, чем ожидалось. Последние события подкосили его здоровье очень серьёзно. Пусть он и сейчас и выглядит бодро, но это только на стимуляторах и при постоянном воздействии целительских артефактов.

Ратибор покачал головой, продолжая:

— Главы родов знают о его состоянии. Поэтому многие из них уже ведут тайные переговоры с другими кланами. Ищут, куда разбежаться, крысы, — процедил Ратибор. — А кто-то даже решил ускорить этот процесс. Позавчера на Святослава произошло покушение. Пусть и неудачное.

— Ратибор спас мне жизнь, — объяснил Святослав. — Он вовремя заметил отблеск оптического прицела, целящегося в меня снайпера, — он хмыкнул. — И вытащил меня из-под пули, — он устало посмотрел вперёд. — Снайпера помали. Покушение вообще организовали паршиво. Наверное, спешили. Но, я думаю, что это только начало.

— Заказчиков нашли? — спросил я.

— Пока нет, — покачал головой Святослав. — Бабка копает. Но пока никаких убедительных ниточек, которые привели бы к ним. Но заинтересованных сторон много. Начиная от Соколовых и заканчивая самим князем Евгением. И чем дальше, тем больше будет этих покушений. Я должен показать силу, Руслан. А ещё лучше — чудо. Например, если смогу с высоко поднятой головой войти в тронный зал своих предков. Здоровый.

— Я понимаю, — кивнул я и посмотрел на Ратибора. — Ты готов связаться с террористами, ради здоровья племянника?

Ратибор ответил:

— Я презираю «Тихий Дом» и их методы. Они заслуживают того, чтобы быть уничтоженными. Но если это случится… то князь Евгений точно займётся нами. Просто потому что мы будем совсем ему не нужны. А клан для меня — превыше всего! — он сверкнул глазами. — И сейчас у нас нет лучшего лидера, чем Святослав! Если придётся заключить сделку с «Тихим Домом», то я пойду на неё.

— Подожди, дядя, — чуть улыбнулся Святослав. — Это ведь не единственный вариант. — он пристально посмотрел на меня. — Я не согласился на их предложение. Но и не отказался. Потому что помню, что ты можешь меня исцелить. Ведь ничего не изменилось?

— Всё в силе, — твёрдо заявил я. — Но, судя по всему, времени у нас ещё меньше.

Полгода…

Нет, даже меньше. Пока князь или «Тихий Дом» не одержат победу. И тут для Яровых действительно выгоднее победа вторых.

Чтоб их!

— Мне нужна лаборатория, Святослав, — сказал я. — И мастерская. А также очень много ресурсов. В первую очередь — финансовых.

— Я всё тебе обеспечу, — решительно кивнул он. — Всё что скажешь. Пусть финансовые дела клана Яровых идут не важно… партнёры начали наглеть. Завышают цены на свои товары и требуют послаблений от нас. Но мы затянем пояса! Пусть главы родов будут недовольны ещё сильнее, но я заставлю их! — в его голосе прорезалась сталь. Он ударил тростью по полу.

— Лабораторию и мастерскую нужно основать в моём поместье. Я не могу отлучаться оттуда надолго. Ни Морозовы, ни Дубровские мне не нравятся. Пусть князь Евгений пока и обеспечивает мир.

— Всё как скажешь. Всё!

— Тебе, возможно, придётся ездить ко мне каждый день, — я усмехнулся. — Или летать на вертолёте.

Святослав покачал головой.

— Он для боевых заданий. Для перемещения мы обычно его не используем. Слишком низко летает. Поэтому легко подбить, если знать маршрут. Поэтому обойдусь автомобилем.

— Договорились, — кивнул я. — А с «Тихим Домом» надо быть настороже. Скоро они потребуют ответа, — я нахмурил брови. — Такие как они, всегда его требуют. Поэтому будь ещё внимательнее. Когда ты откажешь, они могут попробовать отомстить. И судя по тому, что они творят, возможности для успеха у них есть.

— Посмотрим, — оскалился Святослав. — Чего мне бояться? Всё может закончиться для меня уже через несколько месяцев. Так что пусть приходят. Моя гвардия будет ждать!

Из коридора прозвучал сигнал к возобновлению совета.

Я, вместе с обоими Яровыми, отправился обратно в гостевой зал.

Князь Евгений уже сидел на своём месте. Серьёзный. Собранный. Подле него сидели главы вассальных родов его клана. Среди них был и граф Дубровский.

— Теперь мы с вами обсудим план действий, против «Тихого Дома», — начал князь Евгений. Его голос усиливался, видимо от прикреплённой к воротнику магической броши. Сам он выглядел пободрее. Несмотря на то, что гниль не исчезла.

Рядом с ним на треноге стояла карта Сибири, поделённая на множество закрашенных в разные цвета областей — земли кланов.

Князь Евгений сказал:

— Наш враг на удивление хорошо организован. У него много ресурсов: денег, замотивированных одарённых и дорогостоящих артефактов. Представляете, у них даже есть идея, — с иронией сказал он и подал сигнал рукой.

Из боковой двери вышли двое гвардейцев Озёрских, ведя человека. Сильно избитого. С чёрным мешком на голове. Его одежда была рассечена во многих местах. Видимо — ножом. Но ран не было. Их, скорее всего, залечили.