Мана вокруг второго Мастера исказилась от незавершённого заклинания Молчанова. А сам второй Мастер, схватившись за грудь, начал оседать на пол.

— Я… — он прохрипел. Но я оказался рядом, выискивая у него что-нибудь целебное. — Моя мана… она изменилась…

— Что есть на нормализацию?

— Не помню, — глаза Мастера смотрели в потолок пустым взглядом. — Я умираю…

— Отставить! — рявкнул я, собирая собственную ману в пучок, в своей руке. Затем приложил её к сердечному мана-центру Мастера и ввёл туда, быстро сканируя.

Мана-центр заглох. Он чуть не начал работать в обратную сторону! А учитывая зверский уровень силы этого Мастера, это бы точно убило его всего за одну секунду!

Это всё заклинание Молчанова⁈

Вот это было опасно. Очень.

Я точечными, очень тонкими импульсами своей маны заставил сердечный мана-центр Мастера сначала остановиться, а затем запуститься заново. Но уже в нормальном формате.

Отчего Мастер резко вздохнул.

Но это была ещё не победа!

Пришлось повторить ту же самую процедуру и с головным мана-ядром, и с мана-ядром солнечного сплетения. Причём быстрее, чем за минуту. Пока последствия для энергетики Мастера не стали необратимыми.

Как только всё наладилось, я услышал слова:

— Ты… Северский? — тяжело дышал Мастер.

— Да, но сейчас Вам надо дышать. Это поможет мане быстрее стабилизироваться и прийти в норму. Вы прошли по краю.

— На ты. Обращайся ко мне на ты, — он последовал моему совету и начал медленно дышать. — Ты спас мою жизнь, — он тихо засмеялся. — Если бы не моё задание, я бы назвал тебе своё имя и отплатил сполна. Но сейчас, я просто не имею на это права.

— Нет нужды, — спокойно сказал я. — Приходи в норму. Идём, тебе надо сесть в кресло.

Тут заговорил один из пилотов.

— Мы идём на посадку, — и закачал головой. — Самый дрянной вылет за всю мою карьеру!

Я поспешил отвести Мастера в одно из кресел. В часть самолёта, где сидели стюардессы. Там двое из них вскочили, сбросив и маски, и ремни. А потом засуетились вокруг Мастера.

Его зафиксировали ремнями, перед грядущей посадкой.

А я вернулся на своё место. Все аристо уже пришли в себя и сейчас сидели, стирая присохшую кровь с лиц. Никто не был доволен. Смотрели волком на Миронова, который невозмутимо глядел в иллюминатор. Он выглядел уставшим.

Когда я пришёл, только Архатов стал задавать вопросы. И я отвечал.

Каждый был поражён.

Гибель Мастера — это серьёзный удар. По всей Империи их насчитывалось не более сотни. По открытым данным, конечно.

Из них состояли самые сильные подразделения, как то, которое и проводило ментальный допрос.

Но повергло аристократов в шок даже не это.

А то, что Молчанов, официально, считался Витязем. Что на два ранга ниже Мастера. И сам он был не из боевого рода.

При прочих равных, Мастер разделался бы с двумя десятками Витязей.

Рассказывать про заклинание я не стал. Но каждый наверняка догадывался, что дело здесь было вовсе не в боевом искусстве Молчанова. А в каком-то секрете.

Зато от Архатова я узнал немного о самом Молчанове.

Предпоследний мужчина в своём роду, если не считать малолетнего брата. Его клан по неизвестной причине практически выродился. Рода прекратили подчиняться и были в составе клана Молчановых чисто номинально.

Этот клан считали проклятым.

Но Дар у них был довольно интересным — он тормозил движение маны в определённой области пространства. Тем самым они увеличивали для всех в этой области время на воспроизведение техники.

Сильный Дар. При грамотном применении.

А ни о каких заклинаниях у них речи и не шло. В прошлом род Молчановых ничем и не выделялся, кроме своей поразительной невезучести.

И что-то подсказывало, что именно из-за неё этот Молчанов пошёл по кривой дорожке. Ещё что-то про «имперских собак» говорил.

Вскоре мы приземлились.

Нас встретила команда целителей и гвардия.

Морозовых, кстати, Миронов тоже проверил. Чисты.

Вячеслав, как и я, не вырубился и не залил всё своей кровью. У него с концентрацией и силой сознания всё тоже оказалось неплохо.

Вот только я, как и все остальные аристократы здесь, чувствовал острое недовольство.

Князь Евгений поступил разумно. В какой-то мере. Что изолировал предателя и чисто на психологическом уровне не дал ему путей к отступлению, отправив в самолёт.

Вот только он подставил нас.

Подставил меня.

После беглого осмотра целителями, нас повезли в место настоящего совета. Это оказалось даже не в Новосибирске. А в небольшой деревушке, неподалёку от городской черты.

В просторной усадьбе, со всех сторон прикрытой замаскировавшимися гвардейцами, собрался весь цвет Сибирской аристократии.

Бароны, графы и даже парочка князей. Главы кланов и родов. Я не смог сосчитать всех, но было их больше сотни. Они сидели в просторном зале, мрачно посматривая на суетящихся слуг.

Ждали лишь нас.

И когда мы пришли, все замолчали.

Да, пусть все из нас имели новую одежду, чистую от крови.

Да, пусть среди нас уже точно не было предателя.

Но о произошедшем в самолёте все знали.

Мрачные лица моих спутников только нагнетали атмосферу.

В центре зала, на высоком кресле, служащим как трон, сидел и князь Евгений.

Гниющая плоть на его лице занимала ещё больше места, чем во время записи. А запах, который от него исходил, чуть не вызвал у меня приступ тошноты. Сильное чутьё порой доставляет неприятности.

И тут вперёд вырвался Белокрылов, подходя к князю Евгению. Он заявил ему прямо в лицо:

— Вы нарушили священную традицию о неприкосновенности родовой тайны, князь-наместник! А всё потому, что не способны справиться с горсткой преступников менее радикальными способами! Вместо этого вы идёте на любую подлость, лишь бы сохранить свою власть, которая уже выскальзывает из-под Ваших рук!

Князь Евгений посмотрел на него из-под полуприкрытых век. И ответил.

— Вы так громко говорите, князь Белокрылов. Неужели так хочется на моё место? — он хмыкнул и указал на своё лицо. — Вот что со мной стало, когда я хотел собрать самых верных, по моему мнению, людей в одном месте! Граф Молчанов предал меня и теперь весь его род будет уничтожен, до последнего! — он в ярости ударил по подлокотнику. — Но это уже не важно. Руслан Северский, выйди сюда!

Я вышел вперёд. На мне собрались взгляды всех присутствующих. В толпе я нашёл и Святослава, мрачного как туча. Рядом, примерно такой же, сидел Ратибор.

— Я недооценил тебя, Северский, — произнёс князь Евгений. — Я подозревал, что ты один из предателей. Что ты — козырь в колоде моих врагов. Но менталист подтвердил обратное. ТВОЙ ПОДВИГ подтвердил обратное… — он откинулся на спинку кресла, переводя дыхание. — Ты не только ликвидировал предателя, но и спас важного человека! Это достойно награды! Внесите сюда награду! — он взмахнул рукой.

Мне совсем не нравилось то, как он выглядел и говорил. Словно он под дурманом.

Почему целители не исправят его гниющее лицо? Ещё чуть-чуть и он начнёт бредить. Жаль, технику, с помощью которой эту порчу навели, я не узнавал.

В зал вошли четверо крепких слуг. Пыхтя. Тужась. Они едва несли на своих руках прямоугольный ящик, напоминавший… гроб.

Они с трудом донесли его до меня и поставили у моих ног.

— Что это такое? — хмуро спросил я.

— То, ради чего многие маги готовы отдать обе руки и один глаз! — криво, с натугой, ухмыльнулся князь Евгений. — Можешь посмотреть на свою награду прямо здесь! В присутствии всей знати Сибири!

Пахло…

Ничем.

Абсолютно.

Я присел и положил руку на ящик. Внутри была мана. Медленно она клубилась там, словно стекающий густой сироп.

Но, какая-то она… отдалённо знакомая?

Я открыл крышку.

ДА ЧТОБ ТЕБЯ!

Обычный человек увидел бы здесь кости. Только, отчего-то, чёрные.

Опытный маг — запитанные сильной маной останки. Кого-то древнего и могущественного.