Он сомневался. Не решался.

Но моё командное рявканье живо придало ему уверенности в себе!

И я получил удар фантомными когтями по руке. Лёгкий. Почти бескровный.

А всё для того, чтобы понять, как они лишали сил.

И… это была всего лишь утечка маны. Фантомные когти оставляли дыру в энергетической структуре тела, из-за чего мана активно вытекала в окружающее пространство.

Эта проблема решилась легко. Я просто нагнал маны в место удара и восстановил целостность энергетической структуры. Странно, что Степан этого не сделал. Может, просто не умел.

Но что я мог сказать об этих ребятах Волхвах-Медведях? Потенциал — есть. А кроме него, пожалуй, нет ничего. Но и с этим можно работать!

Тут наш сбор прервал прибежавший со стороны деревни мальчишка.

— Староста! Староста! Барин! Там чёрные машины прие-е-ехали! — прокричал он.

Чёрные машины?

Клан.

Но какой⁈

Мы вышли к окраинам деревни, встречать незваных гостей.

Я. За мной Прохор. С нами те десять молодцев. Все хмурые, словно вот-вот отправятся в военный поход.

И не зря.

Автомобили остановились у окраины деревни. Как только туда подошёл я.

Четыре чёрных внедорожника без опознавательных знаков.

Они остановились в нескольких метрах передо мной. Из них высыпали крепкие парни в гвардейской форме.

И это были не Яровые.

— Князь-наместник сказал, что ты решил договориться, — последним вышел рослый мужчина. Походная, но первоклассная одежда. Светлые волосы. Надменный взгляд ярко-синих глаз. Сам бледный. На правой руке три перстня, на каждом по камню разного цвета: синий, бирюзовый, серый.

А на груди латинская цифра «VI».

Подмастерье.

Маг уровня Ратибора.

А судя по внешности, это…

— Вячеслав Андреевич Морозов, — высокомерно представился он, пока рядом выстраивались его гвардейцы.

Причём, все маги. Восемь Воинов. Два Витязя. С артефактными клинками. Ближники.

Во главе с толковым Подмастерьем, такой отряд мог бы взять под контроль небольшой городок.

Но пришли они ко мне.

И явно не для того, чтобы договариваться. А нагло, нахрапом, продемонстрировать подавляющую, как им казалось, боевую мощь. Чтобы сразу же продавить меня и заставить пойти на их условия.

А тема для разговора у Морозовых ко мне могла быть только одна…

И Вячеслав озвучил её сразу:

— Я пришёл забрать нашего вирма. Чтобы проявить уважение к князю-наместнику, я не заберу у тебя ничего, кроме него. Но если ты начнёшь делать глупости, то расстанешься с тем немногим, что вернули тебе Яровые, — он пренебрежительно взмахнул рукой. — У тебя пять минут, чтобы найти эту тварь и привести сюда.

Прошло совсем ничего. А они уже обо всём знают: и про мой вольный статус, и про регалии, а вот знают ли про мой союз с Яровыми?

— Кажется, граф Андрей Морозов плохо понял, что князь Евгений имел в виду, — спокойно, даже с ленцой, ответил я и обвёл всех Морозовых взглядом. — Вы хотите Ардамуна. Но вы его не получите. Со мной ему нравится больше, и совсем недавно он начал приносить пользу. Так что я могу предложить вам лишь убраться с моей земли и прислать кого-нибудь более адекватного. Чтобы мы с ним поговорили о сотрудничестве, в качестве жеста моей доброй воли.

Вячеслав посмотрел на одного из стоящих рядом Витязей. Они улыбнулись, словно я сказал что-то очень смешное.

А потом Вячеслав заговорил:

— Ты что, Северский, думаешь что я блефую? — он поднял руку вверх и щёлкнул пальцами. Сверкнул синий перстень. Над его головой сразу же разверзлась ледяная магия, которая за мгновения формировала вокруг себя снежную бурю. — Яровые тебе не помогут. У них и без этого полно проблем. А в одиночку, как бы ты не был талантлив и везуч, у тебя нет ни одного шанса.

— Он не один! — сделал шаг вперёд Прохор. Тут же насупились и все остальные молодчики, сплачиваясь за моей спиной.

Но я успокоил их останавливающим жестом руки. И сказал:

— Твои слова звучат как угроза войны, — я смотрел в глаза Вячеславу. — Ты отдаёшь себе в этом отчёт?

Однако он только засмеялся, совершенно не чувствуя никакой угрозы.

— Северский, я достиг ранга Подмастерья к тридцати двум годам. Со мной — элита клана Морозовых. А что у тебя? — он иронично поднял бровь. — Ты сам, да горстка бездарных крестьян. Ну, правда, кого ты собрался впечатлить? Никакой войны не будет. Если ты будешь упрямится, я просто убью тебя, заберу вирма, а во-о-он ту деревеньку превращу в сад ледяных фигур. И никто мне ничего за это не сделает.

Он снисходительно ухмыльнулся. И добавил:

— Так что давай, сбегай за вирмом и перестань строить из себя главу рода. Ты молод. У тебя хороший потенциал. Но болтаешь ты слишком много. Засунь язык в задницу и делай то, что я тебе велю, — он взглянул на часы на своей руке. — У тебя пять минут. Отсчёт пошёл.

— Морозов, — сказал я голосом, холод которого мог бы заморозить и его. — Я бросаю тебе вызов на дуэль чести, — я протянул руку в сторону и сказал своим людям. — Перчатку.

Прохор не растерялся и вытащил из-за пояса потёртые кожаные перчатки, вложив их в мою руку.

Вячеслав уставился на меня, словно баран на новые ворота.

— Ты что, всерьёз так глуп? — искренне удивился он, а потом…

«Скачок». Я появился прямо перед ним и бросил грязную перчатку ему в лицо раньше, чем его гвардейцы успели отреагировать. И отскочил назад, используя звериную силу.

Спустя миг морозовские Витязи рассекли место, где я был, обнажёнными ледяными клинками.

А Вячеслав стоял.

С грязным лицом.

И смотрел.

Смотрел на меня в шоке. Который с каждым мгновением всё сильнее перетекал в неприкрытый гнев.

— Ты… бросил в меня… перчатку… какого-то… холопа…

— Да. Не очень манерно, понимаю, — с насмешкой ответил я. — Но другой у меня не было. Так что, остаётся смириться, проглотить обиду и принять мой вызов, — я поднял руку и поманил его пальцем. — Или ты хочешь, чтобы я начал с твоих людей?

Всё случилось за секунду.

Ледяная буря над головой Вячеслава разошлась в стороны, замораживая всё, кроме Морозовых и их автомобилей.

Гвардейцы бросились на меня.

Мои Волхвы бросились на их перехват, вызывая поверх себя облик фантомных медведей.

Безнадёжно… если они сойдутся в сшибке вот так, то будут просто перебиты…

Но случился «Северный Ход».

Морозовы, вместе со своими автомобилями, вместе с бурей отправились на небеса. Точнее, чуть ближе к ним. Потому что я телепортировал их на несколько метров вверх, на север.

Послышались крики.

В воздухе появились льдины, которыми Морозовы пытались поддержать себя. Кто-то из них попытался создать подушку из снега.

Но когда падаешь в первый раз, всё это получается… не очень успешно. А падать такой высоты — ой как жёстко. Даже несмотря на щиты. Особенно когда внизу поджидаю злой я.

Они скопом упали на землю. Со вспышкой разлетались их магические щиты, погасившие часть силы удара. Послышались крики.

«Скачок»!

Один Витязь получил по голове и был отброшен назад, в толпу моих Волхвов.

«Скачок»! Второй Витязь попрощался со здоровьем колена и пал, вопя от боли, без возможности биться.

«Скачок!» Двое воинов были выключены ударами моих кулаков.

«Скачок»… последние Морозовы, бывшие на земле, были атакованы мною с одной стороны, а Волхвами с другой. Дезориентированные падением, переломами от него и моими «Скачками», они не могли оказать достойного сопротивления.

И всё это произошло очень-очень быстро.

Быстре, чем с трудом удерживающий себя в воздухе бурей Вячеслав, смог стабилизировать своё парение и оценить новый расклад сил.

Я смотрел на него, уперев руки в бока.

— Ну что, спустишься сам или мне тебе помочь? — спросил я.

Но отвечать он не стал. Его и без того синие глаза вспыхнули ещё более ярким светом. Снежная буря, окружающая его как сфера из льда, холодного ветра и снега, расширилась в несколько раз. На его руке вспыхнул серый камень одного из перстней, а в воздухе вокруг выросли несколько длинных ледяных осколков.