Церебр прислонился к земле. С каждой из его пастей капала слюна. Он был готов растерзать меня, если я допущу хотя бы одну ошибку. Хотя, так же я мог телепортировать его в земляную массу и дать задохнуться. Но…

Этот противник заслуживал того, чтобы пасть от моей руки! Он не был подлецом или тварью в человеческом теле.

Чудовищем — да. Но такова была его природа, которую он не выбирал.

К тому же, я получал истинное удовольствие, сражаясь с такими врагами!

Цербер рванул вперёд.

Я застучал по кубу.

Раз-два-три-четыре-пять!

Я бросил световой куб вперёд.

Яркая вспышка!

Цербер вынужденно отвернулся всеми головами и закрыл глаза.

«Скачок»!

Лишь чуть вперёд и вверх.

За миг до того, как цербер должен был протаранить меня.

Темечком я неприятно приложился о потолок. Но в нужном месте оказался.

Прямо над спиной цербера. Пока он ослеплён, у меня был шанс нанести ему смертельный удар.

ВЗМАХ!

Когти вспороли его шею, заливая всё вокруг чёрной кровью.

Сразу же «Скачок»!

Потому что цербер развернулся в тени, бешено клацая зубами. Одна из его голов со скулежом обвисла. Две другие спешно пытались зализать рану. Но уже через пару секунд он закачался.

Три головы.

Три шеи.

Одна жизнь.

В его же силе была и его же слабость.

Цербер рухнул в лужу собственной крови. А спустя ещё несколько мгновений скончался.

Спи с миром.

Старый боец.

Я отдал ему дань уважения.

Затем подобрал куб и двинулся к туши цербера.

Но он зашевелился.

На его шкуре вспыхнула ярко-алая пентаграмма. Во все стороны от него ударила волна густой маны.

Жгучая.

Обволакивающая.

Демоническая.

В яркой вспышке из пентаграммы появилась фигура.

Огромная. Она едва помещалась в узкий проход пещеры.

От неё исходили ещё более сильные волны демонической маны.

Прозвучал низкий, с хрипотцой, голос:

— Свобо-о-ода…

— Ещё одна тварь, — вздохнул я.

— Я не тварь! — возмущённо повернулся на меня демонический силуэт. Он оскалился острыми белыми зубами, сильно контрастирующих с багровой кожей. — Ты убил моего пса, в котором я много лет скрывался от… от тех, кто хотел меня убить. Но ни на одного из моих врагов ты не похож. А, значит, я обязан тебе свободой. Надо тебя отблагодарить.

Он потёр руки, а его алые глаза сверкнули огоньками. Он лукаво спросил:

— Чего бы ты хотел, смертный?

Демоны…

Они никогда не меняются.

Обожают театр и ложь. А ещё выставлять себя благодетелями, когда их просят и не просят.

Большинство из них абсолютно аморальные выродки. Я истребил их в прошлой жизни столько, что они боялись меня и ненавидели так же, как и десяток самых непримиримых к ним светлых богов.

Это было взаимно.

Они мне тоже, в своё время, подгадили.

Так что обычно я просто их истреблял. Почти всех. Кроме очень редких исключений.

— А ты выполнишь любое желание? — спросил я.

— Конечно! — он хлопнул в ладони. — Ты же освободил меня от заточения! Хочешь богатства? Власти? Женщин? Вечной жизни или… — он сделал голос пониже, — силы? Я могу дать тебе всё что угодно!

— Нет, ничего из этого мне не нужно, — усмехнулся я. — Ты силён?

Он подозрительно прищурился.

— А к чему ты спрашиваешь, смертный?

— Слабый демон с моим желанием не справится, — оскалился я. — Только сильный. Морально, в первую очередь.

Он фыркнул.

— Разумеется я справлюсь! Перед тобой Малый Владыка — Урюкар, — он словно попробовал это имя на вкус. — На вашем странном языке это будет… ммм… — задумался. Демоны, как и вирмы, спокойно воспринимали незнакомые языки. — Испепелитель Плоти.

Малый Владыка…

Сильно.

С Контрактником я бы справился. Но вот с Малым Владыкой — четвёртым чином в иерархии демонов — я сейчас справлюсь только если он не успеет восстановить энергию после воплощения из печати. То есть — прямо сейчас.

— Идеально, — я оскалился шире. — Мне как раз нужно испепелить кое-кого.

— А, месть! Ну, конечно, как я сразу не догадался! Итак, кто посмел навлечь на себя гнев моего дорогого друга?

— Ты, — шире улыбнулся я, готовый к «Скачку».

А вот он нахмурился и отшагнул назад. Совсем не по «владычески».

— Я⁈

— Да. Так что, будь хорошим, испепели себя и не заставляй меня тратить ману на твоё уничтожение.

Он испуганно осмотрел меня сверху донизу, а затем усмехнулся.

— Ха-ха! Смертный! У тебя плохо с чувством юмора. Но у меня хорошее настроение, так что я оставлю тебе жизнь!

«Скачок»!

Но он уже щёлкнул пальцами, укрываясь языками пламени.

Вот только я успел схватить его за воротник и вырвать оттуда. Прямо из демонической техники.

— Ай-ай! Я тебе ничего плохого не сделал! — заверещал он почти фальцетом, когда я прижал его к стене. Он даже не вздумал сопротивляться, подняв руки. Мои когти были на его шее. — Я вообще не Малый Владыка! Я Контрактник! Мелкий! Неудачник! Только не убивай! Я даже никому из людей навредить не успе-е-ел…

Он зажмурился.

Лжёт?

Я прижал его к стене пещеры сильнее.

— Почему одежда как у Малого Владыки? — я растрепал его богатый плащ.

— Я у господина своего забрал! — ответил он, не открывая глаз. — Демоническую армию тут разбили! Его убили! А я забрал его одежду, хорошая ведь вещь, и запечатал себя в цербере господина! Чтобы меня не отследили по мане!

— У церберов тоже мана демоническая! — прорычал я, встряхнув его.

— Но не настолько! Она только с примесью! И прячутся они лучше! А я жить хочу! Я даже не убивал никого и никогда! Я был простым слугой! Меня вообще с рабами держали, потому что я даже контракта ни одного за сто лет не закрыл!

— Клянись, что говоришь правду!

Он когтем рассёк свою ладонь и поклялся в истинности своих слов. Его кровь вспыхнула синим пламенем.

Ого… Не соврал.

Демон, который не закрывает контракты. Да ещё и с рабами его держат.

В иерархии демонов — это образцовый неудачник.

Удивительно, но сегодня это играло ему скорее на руку.

— И почему у тебя такие слабые результаты? По вашим, демоническим, меркам, — спросил я.

— Не знаю! Не получается у меня! Я демон только наполовину! Мать была человеком-наложницей. Может, от неё мне всё это передалось! — пожаловался он. — Нет у меня дьявольской харизмы! Да и желания большого всем этим заниматься, тоже! Я так, крутился и выживал как мог. А к армии Великого Владыки примкнул мой господин и меня сюда уволок!

— Что демоны здесь делали?

— Мир пригляделся! Вот всё, что я знаю.

— Как давно здесь?

— Не знаю! Правда! Я как в печати спрятался, так и там остался!

И тут тушка мёртвого цербера дёрнулась вновь.

Там был кто-то ещё⁈

Урюкар посмотрел туда и его глаза округлились, с острой тревогой. Он отследил и мой взгляд.

— Что там ещё? — спросил я, вдавливая его в стену сильнее.

— Там… э… ничего… и никого! Там просто мана осталась, вот и барахлит, — и нервно хихикнул. Но по его красным глазам было видно — лжёт.

А потом…

Вспышка. Из печати показался ещё один демон.

Огромный, головой он почти касался потолка. С широкими плечами и огромными мускулистыми руками. Его глаза на искажённом от гнева лице, выглядели как две пылающие в ярости звезды.

В руках у него был огромный окровавленный тесак.

И этот здоровяк посмотрел на меня так, словно мы уже были смертными врагами. А затем на Урюкара с… насмешкой. Здоровяк выдохнул дым из своих ноздрей и пророкотал:

— Я вижу свежее мясо! — и оскалился.

— Кто это? — спросил я Урюкара, крепче сжимая его горло.

А он смотрел то на меня, то на демона. В его глазах отражался лихорадочный мыслительный процесс. Он явно не знал, что тут ответить.

— Я порублю тебя на куски, несчастный людь, а потом сварю их в котелке и обглодаю на пару с этим хлипким чертёнком, которого ты сжимаешь за шею, — расхохотался здоровяк, но даже не сдвинулся с места.