Мог ли он быть предателем?

Скорее нет.

Яшка вёл себя искренне. Даже слишком.

Я взял регалии из автомобиля и последовал за ним. В подвал.

Мы остановились у стены, в которой была малоприметная дыра.

— Скипетр, значится, приложите кристаллом к отверстию, — объяснил Яшка.

Ну, допустим…

Скипетр Северного Неба засиял, когда кристалл приблизился к дыре. Свет из скипетра наполнил её, а затем задребезжал камен. Стена стала разъезжаться в стороны.

Нам открылся каменный зал. Старинный… древний.

Яшка с удивлением, почти восторгом, уставился внутрь освещая всё фонарём.

В зале был широкий каменный бассейн, в форме чаши.

Это что, портал в Загранье?

Рядом с ним стоял постамент.

— ПОЛУЧИЛОСЬ! Молодой господин! — Яшка забежал внутрь, подбежав к постаменту. — Пришло время! Пришло!

— Время для чего? — спросил я, внимательно изучая всё внутри.

— Чтобы Вы посетили двенадцать обителей, молодой господин, — он положил руку на постамент. — А в каждой из них нашли то, что основатель Вашего рода оставил потомкам. Но лишь тем… — его глаза хитро блеснули в свете фонаря, — лишь тем из потомков, кто готов раскрыть в себе истинную силу стихии пространства и Дара «Северный Ход»!

— Двенадцать обителей? — спросил я.

— О, да, молодой господин! — закивал Яшка. — Согласно преданиям Вашего рода, это двенадцать областей в разных мирах Загранья! Но попасть туда может только достойнейший из потомков основателя, у которого обязательно должна быть стихия пространства и Дар — «Северный Ход»! Иначе портал, — он похлопал по постаменту, — не откликнется.

Я подошёл ближе, рассматривая постамент.

Сейчас я заметил в нём выемку в форме отпечатка руки.

— Он пропускает только со стихией пространства, говоришь… — задумчиво произнёс я.

— Верно! Ваш отец и многие предки до него не могли активировать этот портал. Поэтому были вынуждены прислуживать Яровым, чтобы иметь постоянный доступ в Загранье. Но вы, — Яшка посмотрел на меня фанатичным взглядом, — но вы всё измените! Ваш отец давно искал способ получить ребёнка со стихией пространства. Я не знаю подробностей, но раз вы здесь — значит у него получилось!

Я хмыкнул.

Да, видимо, стихию пространства Руслан унаследовал от матери. По крайней мере других объяснений у меня не было.

Я положил руку в выемку. Но она была холодной и никак не отреагировала.

Тогда Яшка пустился объяснять:

— Всё не так просто, молодой господин. Сначала нужно одеть на шею Цепь Основателя! Так гласит придание.

Это дело недолгое. Я натянул цепь, а затем приложил руку вновь.

В этот раз она нагрелась. Постамент вздрогнул. Послышался низкий гул. Но всё почти сразу заглохло.

Яшка задумчиво почесал голову.

Но я знал причину:

— Ихор, без него порталы просто не работают, — это было очевидно с самого начала, но я всё же хотел посмотреть, как отреагирует эта штука. — Теперь придётся ехать в Новосибирск, закупать ихор там и привозить его сюда.

Какая морока…

— Охо-хо! — воскликнул Яшка, лукаво ухмыляясь. — Молодой господин, всё гораздо проще! Отец ведь оставил вам не только этот древний портал! Прошу проследовать за мной!

Он повёл меня к другой стене. И открывалась она точно так же, как и зал с порталом — с помощью Скипетра Северного Неба.

А внутри… было светло. В длинном зале, стояли бочонки. Не меньше восьми рядов. И каждый бочонок был доверху наполнен сокровищем этого мира — ихором. Его золотой свет освещал тьму этого зала.

— Я так понимаю, отец это спрятал заранее, — я был слегка поражён тем количеством ихора, который здесь находился.

— Охо-хо! Молодой господин, этот ихор начал собирать ещё ваш прадед! Понемногу он втайне накапливал ихор, чтобы в нужный час род Северских в нём не нуждался. Ваш дед и отец продолжили эту традицию и смогли накопить сто пятьдесят пять бочонков! — с гордостью сказал Яшка. — Только никому! А то жандармы реквизируют! — проказливо хихикнул он.

— Ага… — только и сказал я.

В деньгах это было… очень солидно.

Но, что самое главное, этот запас был здесь и сейчас. И мне не придётся возить ихор из Новосибирска, вызывая подозрения у жандармов и прочих служб.

Потому что за оборотом ихора тщательно следили. Каждый литр этого вещества находился на учёте клана или государственной службы, которая его использовала. На его хранение в крупных размерах необходимо было получать специальное разрешение. А все торговые операции с ним происходили под строгим надзором власти.

Это был стратегический ресурс.

— Вы не думайте, что он пропал! — поспешил объяснить Яшка. — Бочонки надёжные, скреплены лучшими магическими техниками.

— Ихор не пропадает, — вспомнил я через память Руслана слова Артура. — Он вечен, если его не использовать. Идём, Яшка. Нам с тобой предстоит много работы.

Первым делом я со Степаном разгрузил все ящики. В особенностями с родовыми артефактами Северских.

Я хотел присмотреть там что-то полезное.

Но два из них: перчатка из синей ткани и небольшая деревянная палочка, принадлежали к стихии льда. Стоило мне взять их в руку, как они заставляли мальцы коченеть от холода.

Зато вот Ардамун на них облизывался. Хотел сожрать. Но я сразу объяснил ему, что это родовые предметы и их никто есть не будет.

А потом успокоил намёком, что скоро он сможет полакомиться как следует. Потому что я собирался взять его в Загранье. Может, там получится сделать из него полноценного боевого товарища… ну, или он хотя бы будет таскать мои вещи.

Другие два артефакта рода Северских были вполне себе универсальны и могли проводить любую стихию. Вот только один — это просто флакон для надёжного хранения любой жидкости. А второй — тонкая струна, которая проводила энергию стихии, её если и использовать, то только для создания нового артефакта.

Но вот последний предмет — старинный, но крайне надёжный компас — вызывал гораздо больше интереса. Как только я взял его в руки, то ощутил… Север.

Так, как я ощущал всё пространство вокруг, если садился в медитацию. Так же я ощущал северное направление от себя. Причём конусом. То есть чем дальше, тем шире я ощущал. И при этом мне не нужна была никакая медитация.

Зато это кардинально переворачивало возможности использования «Северного Хода»!

В отличие от «Скачка», «Северный Ход» не требовал, чтобы я видел точку назначения. Я мог телепортировать что угодно хоть вслепую.

Но тогда объект или человек, которого я переношу, мог бы очень сильно пострадать. Поэтому я старался не делать этого с союзниками. Например, во время нападения геотераса на совете в Новосибирске.

Однако с этим компасом, я чувствовал север в пределах ста метров. Для моей силы это было кардинальное преимущество.

После разбора артефактов, я подозвал к себе Ардамуна. А Степана отправил в деревню, чтобы он пообщался с местными и организовал оборону. «Ко встрече потенциального противника».

Он выглядел недоумённо.

Но именно этого я и хотел. Пусть он займётся чем-нибудь, пока я отправлюсь в Загранье через портал.

Я не то что не доверял Степану. Но он всё же был Яровым. Пусть и бастардом. А открывать им, что у меня в подвале есть личный портал — это лишнее.

Так что Степан отправился тратить своё время и доставать деревенских. А я с Яшкой и Ардамуном спустился вниз.

Все двери были закрыты. Даже стена в тайный зал была возвращена на место, когда я принёс бочонок с ихором. Яшка порывался сделать это за меня, как слуга.

Но как я мог позволить старику, пусть и весьма бодрому, тащить тяжеленный бочонок? Особенно когда у меня была сила звериной формы. А то надорвётся ещё. Кто мне тогда про род и его тайны рассказывать будет?

Я залил ихор в чашу портала.

Затем повесил на шею Цепь Основателя.

Дёрнул Ардамуна за хвост, когда он потянулся змеиным языком в ихор. Подлакать хотел, зараза такая.