Если получится захватить Черныша живым, то я смогу постепенно брать его эссенцию. По чуть-чуть. Но каждый день.

Другого вубара в этом мире можно и не найти. Тем более, на это времени не было.

Я легко увернулся от очередного выпада Черныша и сказал:

— Прошло полминуты. Вскоре ты просто рассеешься и ничего не сделаешь. Единственный твой шанс — это вернуться в плащ и не мешать мне говорить с твоим хозяином.

Но здравый смысл только разозлил Черныша.

Ха!

Он рванулся на меня в очередную атаку.

Удар. Сверху, пытаясь распороть мне горло.

Потом ниже, чтобы выпустить кишки.

Я почти играючи уворачивался.

Пока в один момент не ощутил, как тело вновь пытается сковать мана Вьюнка. Думаю, он рассчитывал сковать меня на секунду. Этого бы хватило, чтобы Черныш убил меня.

Вот только я не дал даже этого времени.

Мана Вьюнка уже просто не могла пробиться в мою энергосистему. Мало того, что я не пустил её, как в первый раз, так ещё и активнее разгонял собственную. Так что он не то что не мог остановить меня на секунду.

Но даже на одну сотую секунды.

«Северный Ход».

Черныш был телепортирован в другой конец зала. Подальше от камина, в тень, где он протянет чуть дольше. А мне открылся проход на Вьюнка.

Он понял.

И в последней попытке что-то сделать, кинулся к отброшенному в сторону кинжалу.

Не успел.

Я перехватил его. И сломал голень раньше.

Это за угрозу моим людям.

Моя когтистая рука сжалась на горле кричащего от боли Вьюнка. И Черныш, которому оставались считанные секунды, замер в бездействии. Контуры его теневого тела уже начали размываться.

Я метнул ему плащ и приказал:

— Живо в плащ.

Черныш правильно оценил обстановку. И, уже теряя часть своей формы, спрятался внутри плаща. Теперь он оттуда не вылезет как минимум пару дней, пока будет восстанавливать форму.

Всё это время Вьюнок истошно орал от боли. Но я поджал его горло. Чтобы он в порыве агонии не навредил-таки кому-нибудь из моих людей. Без кислорода-то маной не поуправляешь.

Удушением я заставил его выключиться. А потом свернул плащ с Чернышом тёмной стороной внутрь. Чтобы он не вздумал вытворить глупостей.

И сел на пол, выдыхая.

Ну и денёк…

Яшка со Степаном, Мирой и парой Волхвов уже дежурили за дверью. Они были готовы ворваться в любой момент. Особенно Мира, но Яшка и Степан знали, что я со всем справлюсь.

В этот раз Вьюнок явился совершенно неподготовленным. Он даже не запустил в мой особняк достаточного количества своей маны. Видимо, рассчитывал на дружеские «поболтушки».

Поболтали, да. Но на языке, который эти террористы заслуживают и очень хорошо понимают. Зря он угрожал моим людям и попытался на меня напасть.

Но то, что я поймал его — это огромный риск. Причём с самого начала. Ведь я не мог достоверно знать, способен ли он удерживать меня на месте, а потом убить своей силой.

Но я понял всё, как только увидел его округлившиеся от страха глаза. Когда он осознал, что ему не сбежать.

Да и не стали бы по-настоящему сильного мага отправлять в одиночку, как гонца. Слишком ценный кадр.

А вот малозначительного, но шустрого — вполне.

Но магия у него интересная. Когда я прочувствовал её на себе, то понял — это стихия крови. Не самая распространённая. Но при должном мастерстве — одна из опаснейших.

Однако, захват Вьюнка, как бы малозначим он ни был, просто так не оставят.

«Тихий Дом» придёт за ним. Как минимум, чтобы поддержать свою репутацию.

Потому что если их людей можно безнаказанно похищать, то они не могут вселять ни трепет, ни уважение, ни ужас.

Особенно последнее.

А ведь именно ужас — главное оружие террористов.

Потому сейчас счёт пошёл на часы.

Сначала я вытрясу из Вьюнка всё, что ему известно. Включая местоположение каждой ячейки, каждого штаба; имя каждого из главарей «Тихого Дома» и каждого из их связных. А также магические силы каждого из их боевых магов.

Всё, что только мог знать гонец. А знал он если не всё, то достаточно.

А после такого допроса мне придётся принять решение: как использовать Вьюнка дальше?

Вернуть «Тихому Дому», чтобы они не объявили мне войну на уничтожение? Ха! Ни за что! Это то же самое, что расписаться в своей слабости. А террористы понимают только силу. Поэтому никаких переговоров! Только давление до их полного уничтожения.

Вот только, как мне теперь защитить Северный Предел?

Идти на поклон к князю?

Звать на помощь гвардию Яровых и быстро готовить Волхвов к бою?

Или, наконец, встряхнуть того, кто, кажется, обо мне забыл?

— Что делаем, молодой господин? — растерянно посмотрел на меня Яшка. Он переводил взгляд то на меня, то на лежащего без сознания Вьюнка.

— Готовьтесь, — сказал я.

— К ч-чему молодой господин? — Яшка уже был наслышан о «Тихом Доме», как и каждый человек Сибири и, наверное, всей Империи.

— К битве, — сказал я стальным голосом и пошёл на выход из особняка. Надо было сделать звонок. Но перед выходом я добавил: — Битве… в которой мы нанесём первый удар!

Я вышел к главному в Северном Пределе узлу связи — телефонной будке. Старой. Покосившейся. Кажется, ей было лет под сорок. С древним, по меркам этого мира, стационарным телефоном с диском.

Нужно сделать всего один звонок.

Пусть я не знал номера. Но тот, кто нужно, всё равно меня услышит.

Потому что если Болтун не прослушивает связь моей усадьбы, то я буду в нём сильно разочарован. Потому что связь — это половина успеха. И в слежке, и в бою.

Я вспомнил номер усадьбы Яровых и просто позвонил туда. Через несколько секунд мне ответила секретарь клана:

— Да? — голос со стервозными нотками. — Алло? Немедленно назовите своё имя, род и клан!

— Болтун. Я знаю, что ты меня слышишь, — ответил я.

— Опять какие-то кретинские шуточки⁈ Как вы мне надоели, глупые простолюдины! Сейчас я скажу главе гвардии, и он…

Но я не хотел слушать её истерику и перебил, со словами:

— Свяжись, Болтун. Дело есть.

— Вы знаете вообще, кому позвонили⁈ — не унималась секретарша.

И вот тут я ответил уже ей.

— Я позвонил кому надо, милая моя. А ты передай Святославу, что Руслан завтра не сможет его принять. Слишком много работы.

— МИЛАЯ⁈ ДА ТЫ…

Связь резко отрубилась.

И трубку явно положили не с той стороны.

Я хмыкнул.

Значит, Болтун меня услышал. Теперь оставалось только разговорить Вьюнка. Хоть без менталиста это и будет сложно.

Если его просто пытать, он может заупрямиться и продлить допрос на добрые несколько часов. И вот их как раз не было.

Да и в целом я предпочитал решать вопросы, не прибегая к пыткам. Я не получал от них ни малейшего удовольствия.

Значит выход у меня оставался только один.

Алхимия.

Но сначала нужно было обезопасить моих людей. Хотя бы самым базовым образом.

Поэтому закипела работа. Всех деревенских жителей, которые не могли сражаться, вместе с большей частью Волхвов я отправил в лес. К… капищу. Думаю, Велес о них позаботится. К тому же, с ними будут боевые Волхвы.

Степана я отправил к Яровым. Чтобы предупредить Святослава и Ратибора. «Тихий Дом» может прийти не только ко мне. Но и к ним. А значит, они должны быть готовы.

Часть Волхвов — тех самых, кого Прохор успел натаскать — я вооружил имеющимися хлопушками и посадил в дома. В состоянии готовности номер один!

Ардамун был назначен наблюдающим сверху. Он будет летать над округой и высматривать любые движения поблизости от Северного предела.

Отдельно приготовил несколько мин, из тех же хлопушек. Делов было на пять минут. Зато местность вокруг дома будет хоть немного, но защищена.

Затем я связал Вьюнка, не давая ему прийти в себя и перетащил его в Мир-Сад. Передал в улей Шуши. Велел строго-настрого следить за ним и придушивать, как только он окажет хотя бы малейшие признаки сопротивления.