— Но они воевали с нами! — попытался он найти объяснения для своего упрямства.

— Своим присутствием они сыграли скорее на вашу армию, чем на армию демонов.

— Мы не держим обиды! — внезапно сказал Урюк, решительно выступив вперёд. — Мы демоны только наполовину… — он опустил голову. — И на эту половину действительно твари. Так что мы не требуем извинений!

Лиля, смотря то на него, то на Арбама, вдруг быстро закивала. Вот поддакивалка.

Арбам же посмотрел на демонов с явным недоверием.

— Я требую извинений, — железным тоном сказал я. — Потому что оскорбление было нанесено и мне. Я бы не стал брать «тварей» себе в слуги. Так что вы, — я строго посмотрел на Лилю и Урюка, — тоже извинитесь, за то, что оскорбили сами себя.

— Господин⁈ — непонимающе посмотрел на меня Урюк.

А я лишь рассмеялся.

— Давайте, заканчивайте и будем обсуждать будущие дела. Думаю, гномы очень соскучились по нормальному мясу. Например, по свежей телятине.

Я услышал как Арбам сглотнул слюну.

Извинения он всё же принёс. С недовольством. Пробурчав почти под нос. Но сделал. И я это услышал.

Урюк и Лиля тоже сделали это. Но они не гордые, им было достаточно, что я так велел. Хотя в их случае это была скорее шутка.

Я не стал заставлять их пожимать друг другу руки. Но они всё равно сделали это, когда мы с Арбамом заключили магический контракт.

Моим представителем выступил Урюк.

Суть сделки была следующей.

На грядущий год гномы поселятся рядом с моим порталом. Они возведут здесь небольшое поселение. Их самих было немного, чуть больше двухсот. Включая женщин и немногочисленных детей. Больных и слабых, из-за дурного питания.

В этом мире можно было найти пригодных животных. Но их было очень мало. В основном все с сильной магической энергией внутри. Не маги с трудом такое усваивают.

Я обязался поставлять гномам пищу. Мясо, крупы, овощи, зелень, фрукты. Всё, что необходимо чтобы полностью их обеспечить.

Взамен они вместе с шершнями возведут здесь мастерские. В которых гномы будут массово производить артефакты и хлопушки. Одну я принёс им, чисто взглянуть.

Столько критики я не слышал давно. Всё им было не так: дерево дрянное, кристаллы не так расставлены, магические печати расставлены не оптимально. Саму задумку, правда, оценили.

И тогда я просто отдал хлопушку Арбаму, чтобы его мастера её улучшили. Он вызов принял, дав слово, что я буду восхищён их мастерством!

Как ребёнок, честное слово.

Материалы для артефактов они будут добывать частично здесь. Те же, которых здесь не было, я поставлю снаружи.

Шуша и её улей вместе с гномами сформируют единую систему обороны и работы. Добывать ресурсы в основном будут шершни. А гномы — мастерить.

Так же я буду поставлять гномам в целом все товары, которые им необходимы. А через месяц-другой, если сотрудничество пойдёт гладко, мы проработаем план по их переселению в Родной мир.

Конечно, доверять гномам было рискованно.

Но у нас с Арбамом всё же был контракт. А в своего лидера гномы верили. Как-никак он правил ими с той самой битвы, в которой сгорел последний гномий король.

Некоторые гномы живут по тысяче лет. Так что минувшее столетие для них — не самый большой срок.

Иоланне велел быть настороже и сообщать обо всём, что происходит в Мире-Саду. В частности следить, чтобы гномы не переходили через портал. Хотя на этот счёт я оставил Шуше и Арбаму отдельные инструкции.

Вернувшись в Родной мир я лёг спать и вырубился почти сразу.

А последующие дни были наполнены рутиной. Только стало ещё больше работы.

Проверил побег Велеса на пригодность Мира-Сада для его посадки. Никакой реакции эта шишка не проявила. Видимо, не то.

Последующие дни превратились в сплошную организационную работу: еда гномам, которую придётся закупать извне; место работникам Яровых; контроль вырубки леса; проверка обучения будущей гвардии. Куча разных вещей, которые требовали внимания. Но никто кроме меня этим заняться пока не мог.

Нужен был управляющий. С мозгами. Но где ж такого взять? Лучше всего — вырастить с нуля. Но кандидатов в моём окружении на эту роль пока просто не было.

Степан из другого клана, да и не особо сообразительный в таких дела. Захар тоже умом не дотягивал. Прохор был занят. А Яшка — не тот склад личности.

Засада со всех сторон.

Поэтому пришлось брать себя в руки и корпеть над бумагами.

Но ко времени, когда нужно было ехать в Новосибирск, я успел решить все важные вопросы. Поэтому на встречу с князем Белокрыловым отправился довольный собой.

Вот только в Новосибирск меня не пустили.

— Господин Северский? — остановил нашу машину дорожный жандарм.

— Что-то случилось? — я посмотрел на него из-за спущенного стекла пассажирского сиденья.

— Вам запрещено двигаться дальше.

— Объяснись, — стальным тоном велел я.

— Вы приглашены в другое место, — рот жандарма растянулся в нездоровой улыбке.

— Куда? Кем? Для чего? — каждое слово я чеканил, впиваясь глазами в жандарма.

Слух.

Нюх.

Зрение.

Всё это было выкручено до предела, чтобы заприметить любую потенциальную опасность.

А внутри проснулся зверь… проснулся, но не спешил рваться в бой. Он был спокоен. Но серьёзен. Бдителен. Внимателен. Готов к любому развитию событий.

Но… не жаждал разорвать стоящего напротив меня человека, в форме жандарма.

Тот продолжал улыбаться. Его глаза были расфокусированы, а стойка расслаблена.

Он либо под чем-то, либо под чьим-то влиянием.

Но по запаху я не мог определить ничего необычного. Обычно люди, которые употребляли воздействующие на рассудок вещества, имели специфический запах.

Значит, магия?

— А это уже не моё дело, господин, — он глуповато хихикнул. Точно. Без менталиста тут не обошлось. Жандарму хорошенько промыли мозги. — Вас предупредить надо, да приглашение передать. Прошу! — он протянул мне лист бумаги сложенный в несколько раз.

В тот момент я уже незаметно достал передатчик сообщений. Тот самый, который выдал князь Евгений на совете. И приготовился предупредить его о происходящем на дороге.

Но перед этим я потребовал у жандарма:

— Предъяви документы.

— Щ-щас! — он вяло достал из кармана удостоверение и показал мне.

Действительно, жандарм…

А потом снова протянул мне свою бумажку.

— Кто тебе приказал это передать⁈ — я не отводил взгляда от жандарма.

Степан на водительском сидении напряжённо сжимал руль, но не лез. Однако, судя по напряжённой ноге, был готов выжать предельный газ в любой момент.

Жандарм ответил:

— Человек, — и снова хихикнул. — Такой правильный. Умный. Я это сразу понял! А! Забыл сказать, у него дома громко! Вот! Очень громко, наверное.

Громко⁈

Дома⁈

Это был намёк: «я не из „Тихого Дома“». Вот только ясности не добавляло. Он мог быть как другом, так и врагом.

А скорее всего — лишь очередной стороной в борьбе за власть.

Я твёрдо спросил у жандарма:

— Подробнее опиши его! Внешность, статус, явные приметы⁈

— А я не знаю… не запомнил, — он пожал плечами.

И тут я заметил, что с дорожного поста к нам двинулись ещё двое жандармов. Походка вроде твёрдая, но в глазах было то же пригашенное выражение.

— На! Возьмите! Для Вас ж… — жандарм снова протянул бумажку.

Запаха резкого от неё не было. Значит не отравлена.

Сильной маны бумажка тоже не излучала. Значит, если там и зашита какая-нибудь убивающая печать, она либо хорошо скрыта, либо крайне слаба.

Я напитал пальцы маной и неспешно протянул их к бумажке. И ещё до касания соприкоснулся своей маной с бумажкой.

Пуста. Никакой ловушки в ней не было.

Зато был адрес. И письмо.

'В Новосибирске Вас ждёт не только князь Белокрылов. Инспектор Гардич получил ограниченное разрешение на Ваше задержание. Появитесь в городе — будете схвачены. А завтра Вам вынесут вердикт.