По виду, он точно был на уровне Малого Владыки. Только боевого. Командир, который вёл демонические орды в бой. В тесной пещере такие ещё опаснее, чем демонические аристократы, на которого был похож Урюкар.

Но что-то тут совсем не вязалось.

— Н-да? — прищурился я, с лёгкой ухмылкой взглянув на здоровенного демона.

— Да! Да! — погрозил он кулаком. — Исчезни в ужасе, жалкий людь! И тогда проживёшь на несколько минут дольше!

— Почему ты ещё не кинулся в бой?

— Я? А… хм, даю тебе фору! Людь! Чтобы было интереснее догонять тебя и рубить на куски! Вот, — но на последнем слове его голос ощутимо просел, став гораздо нежнее. Отчего он прикрыл рот и закашлялся. А потом снова заговорил в грубой манере: — Немедленно отпусти этого демона!

— А то что, заставишь? — спросил я с иронией.

Он нахмурился.

А Урюкар проглотил ком в горле.

— У меня нет настроения шутить с вами, — мой голос резко стал твёрдым.

— Отпусти его! — упрямо прорычал здоровенный демон и пошёл на меня, замахнувшись тесаком.

— СТОЙ, ДУРА! — закричал Урюкар.

Но было уже поздно.

«Скачком» я оказался за спиной здоровенного демона и схватил его… точнее, моя рука прошла сквозь иллюзию. А в следующий миг пальцы крепко схватили тонкую девичью шею и я притянул её хозяйку к себе.

Иллюзия развеялась.

Девица ойкнула.

— Какая у тебя, оказывается, нежная кожа, — прошептал я на ушко молодой демонице. На кончиках пальцев я чувствовал её пульс. И жар, исходящий от тела.

— Стой! Она ничего не имела в виду! — сорвался с места Урюкар. — Это моя сестра! Она ещё безобиднее меня! Пожалуйста, не убивай её!

— Тихо. С тобой мы уже поговорили, теперь помолчи, — я многообещающе посмотрел на Урюкара. Он мгновенно замолк. А я обратился к демонице.

Невысокая, на голову ниже меня.

Светло-алая кожа. Чуть заострённые уши. Длинные чёрные волосы, блестящие в свете моего куба. Я не видел лица, но прижимал её к себе. И тело у неё было отменным. По крайней мере сзади.

И запах… от него можно было очень быстро потерять голову.

— Суккуба, не так ли? — тихо спросил я.

— Д-да, — робко ответила она тонким голоском. — Я не хотела Вам зла, мужественный господин. Просто мой глуенький брат вечно нуждается в заботе своей сестрёнки, вот я и решила помочь…

Суккубы — это демоницы, соблазняющие мужчин так же легко, как птицы летают. Но спать с ними — это огромная ошибка. Потому что суккубы черпают силу из мужчин. Они выпивают либо их жизненную энергию, либо ману, либо всё сразу. Причём в объёмах, которые могут убить.

Хлоп. По карманам её удивительно скромной одежды. Я проверял, нет ли у неё при себе скрытого оружия. Суккубы частенько таскали такое, чтобы защищаться от ревнивых любовников.

Чисто.

Я отпустил её шею.

Она мгновенно отбежала ближе к Урюкару.

И там развернулась, встречаясь со мной взглядом. Её глаза были светло-алыми, как светлые рубины. Они вспыхнули, как два фонаря.

И я ощутил, что моё желание овладеть ею усилилось, но… слабовато, как-то. Даже для начинающей суккубы.

Она смотрела на меня.

Смотрела.

Затем нахмурила тонкие чёрные брови.

— Получилось? — спросил Урюкар.

— Не знаю, — суккуба призадумалась. — Ну, вроде, стоит. Очарован, наверное? — и обратилась ко мне. — Как я Вам? — и она покрутилась, демонстрируя свои прелести. И было что. Стройная, грудастая, с миловидным личиком и пухлыми губами.

— Сойдёт, — усмехнулся я.

— И всё⁈

Я кивнул, улыбаясь.

— Не сработало, — суккуба поникла. — Нам конец.

— Да чтоб меня, — всплеснул руками Урюкар, а потом шагнул вперёд. — Может, отпустите нас?

— Неа, — я покачал головой. — Я вас освободил. А вы — демоны. Значит просто так вы уже никуда не уйдёте.

— А! Я понял, — кивнул Урюкар. — Лилит, раздевайся! Господин хочет оплату!

— Эй! — запротестовала, видимо, Лилит. — Я не такая!

— Ты суккуба или кто⁈ Очаровать не смогла, так оплати нам свободу!

— Вот сам и оплачивай, зря что ли у тебя такая мордашка смазливая? — и Лилит громко захихикала.

— Ах ты ж паршивая сучка!

Урюкар двинулся на Лилит, но та отбежала подальше. Что интересно, мне за спину, и оттуда показала ему язык.

— Так, успокойтесь, оба, — я хлопнул в ладони. — Вы оба шумные. Суетные. Полезете обратно в печать, пока я не придумаю, что с вами делать.

— Но господин, прошу-у-у-у, не надо-о-о-о, — принялась канючить Лилит. — Мы только освободи-и-ились.

— Лиля, цыц, — я погрозил ей пальцем.

— Лиля? — с иронией приподнял бровь Урюкар.

— Не расслышал, Урюк? — я зыркнул на него, и он тут же замолк.

Лиля проказливо захихикала.

— За мной. Подождёте меня снаружи, пока я не закончу тут со своим делом, — строго сказал я.

Выйдя на улицу, я оставил обоих на попечительство Ардамуна и Иоланны. Разрешив им сдерживать демоническую парочку любыми методами, пока я поглощаю энергию цербера.

Ардамун внушил демонической парочке почти благоговейный ужас. А вот Иоланна, обернувшись ветром, кружила вокруг них. Её тихий голос во всех подробностях описывал, что как безжалостный Ардамун потрошит заживо всех, кому велит ему его хозяин.

То есть я.

Иоланна, конечно, несла полную чепуху. Но демонов проняло. Это главное.

Я спустился обратно в пещеру и, наконец-то, принялся поглощать цербера. Его энергии, учитывая всю потраченную мной со времени поглощения кристаллорогов, должно было хватить впритык.

Полудемоническая мана цербера усваивалась дольше, чем мана любого обычного зверя. Она заставляла моё мана-ядро солнечного сплетения напрячься, отфильтровывая всю демоническую дрянь.

В нём началось жжение.

Не приятное, как бывает иногда при наполнении силой. А болезненное. Словно внутрь тебя засунули тлеющую головёшку.

Но иначе никак.

Я стиснул зубы, ощущая как боль нарастает. Но вместе с ней приходит и сила. И мощь, которую уже давно нужно было вернуть себе.

Волны усвоенной маны толчками распространялись по всему моему телу.

Конечности становились сильнее.

В мозг ударила волна пьянящего чувства эйфории.

А внутреннее животное, которое живёт в каждом человеке получило заряд и начало брать верх над моим рассудком. И растущая форма зверя усиливала его. Так, что мне хотелось… всего. Сразу. Прямо сейчас!

И этому порыву нельзя было поддаваться.

Моё тело налилось тяжестью.

Второй уровень формы зверя был взят!

Когти увеличивались на глазах.

Все до единого зубы обращались в клыки.

Мышцы увеличивались с каждым мгновением, с треском разрывая одежду.

Шея зачесалась, от растущей во все стороны львиной гривы.

Кожа на уровне копчика разошлась, выпуская наружу длинный скорпионий хвост. С кончика которого капнул мутный яд.

Ха! Видок у меня наверняка был тот ещё.

Я обрёл форму полузверя. Ещё не самый сильный вариант. Но с ним уже можно кошмарить тылы вражеской армии, вырезая зазевавшихся офицеров или раскидывая взрывные артефакты по складам.

Теперь я гораздо сильнее в ближнем бою. И чертовски, нет, ДЬЯВОЛЬСКИ голоден!

Усилием воли я приручил звериную форму и принял человеческий облик. Это было не так-то просто. Внутренняя мантикора хотела порезвиться.

Но именно сейчас её нужно контролировать, во всём. Чтобы не потерять рассудок на несколько недель.

Я вышел наружу.

Все с удивлением посмотрели на мою порванную в десятке мест одежду. Но комментировать никто не осмелился. Выражение лица у меня было не самое добродушное.

Иоланна по моему приказу быстро отыскала подходящий по размерам кристалл. Под моим строгим взором Урюк и Лиля поставили туда демоническую печать и с унылыми лицами втянулись туда в виде демонической энергии.

Но держать их там долго я не планировал.

Иллюзионистка суккуб и демон Контрактник могут стать крайне полезными фигурами на политической доске.

А затем мы со всех ног помчались обратно к порталу. Я не желал больше ни на секунду оставаться в Мире-Саду, пока есть угроза Северному Пределу.