Синяки не тронули. Видимо, чтобы каждое движение отзывалось в нём болью.

Его руки были связаны за спиной тугой жёсткой верёвкой. А ноги скованы кандалами с короткой цепью, отчего ему приходилось часто переставлять сбитые босые ноги.

Пленник.

Его вывели в центр зала и поставили на колени.

— Ради чего ты сражаешься, террорист? — спросил князь Евгений, с презрением смотря на пленника.

Но тот молчал.

А потом его ударил ногой один из гвардейцев.

Пленник выдохнул и согнулся.

Но продолжал стоически молчать.

— Видите? У него даже хватает мужества молчать, — произнёс князь Евгений. — Взбодрите его!

Второй гвардеец кивнул и создал в своих руках водяной шар. Вода тонкой струйкой проникла под мешок, прямо в лицо пленника. Туда, где должны были быть его глаза, нос и рот.

Послышалось бульканье. Но оно быстро стихло. Секунд через тридцать пленник начал дёргаться из стороны в стороны. Порывался встать.

Но крепкие руки гвардейцев держали его.

Пытка удушьем.

Жестоко. Водой ему забили дыхательные пути, забрав возможность потреблять самое необходимое для человеческого организма — кислород.

Обычно этого хватало, чтобы пробудить в неподготовленном человеке желание жить. И несколько снижало значимость таких вещей как долг, честь и верность.

Но пленник, видимо, был крепко замотивирован.

Потому что когда воду из него вывели, он продолжил молчать, тяжело дыша.

И второй раз.

И третий.

Но когда вода устремилась к голове пленника в четвёртый раз, послышался его голос:

— Вы все сдохните! — с яростью прокричал он. — Вы считаете себя выше только потому, что родились с магической силой! Только потому, что обычные люди не могут ответить вам! Но это время подходит к концу! Закатывается солнце одарённых! «Тихий Дом» уничтожит ваш несправедливый мир! Вместе с каждым из вас, угнетатели! — выкрикнул он.

В зале заулыбались.

Послышались смешки. Аристократы потешались над ним, как над безумцем.

— Понимаете, что движет этими убийцами? — сказал князь Евгений. Но ему сейчас не было весело.

— ЭТО ВЫ УБИЙЦЫ! ПОРАБОТИТЕЛИ! НЕЛЮДИ! БУДЬТЕ ВЫ ПРО… — кричал пленник, пока его не заглушил очередной поток воды. На этот раз вдохнуть ему уже не дали. Даже когда он извивался на полу, бьясь о него головой и ногами.

Только когда он перестал дёргаться, воду вывели. И пленника выволокли прочь из зала. Будто мешок.

Князь Евгений с трудом приподнялся со своего места, гордо выпятив вперёд грудь. Несмотря на то, что его гноящаяся плоть на его лице начала кровоточить.

Громким, властным голосом он заговорил:

— Можно подумать, что «Тихий Дом» видит врагом лишь меня. Но это не совсем так. Они считают врагами каждого из вас. А также ваших отцов и матерей, братьев и сестёр… ваших детей! Само ваше существование — это причина, по которой они готовы убивать!

Он хищно провёл взглядом по залу. И заговорил ещё громче:

— И самое отвратительное, что некоторые аристо сотрудничают с ними. За деньги. За помощь. За… силу! Они наивно полагают, что «Тихий Дом» не будет истреблять их, если одержит победу, — он хмыкнул. — Отчасти они правы. Потому что предателей буду истреблять я, от имени Его Величества! Знайте это! А теперь, перейдём к моей стратегии!

Он взял длинную деревянную указку. И начал обводить разные регионы на карте Сибири, пустившись в объяснения.

Его план по противодействию «Тихому Дому» был прост.

Каждый аристократ, в тесном сотрудничестве с имперскими специальными службами, наводит порядок у себя во владениях. Помогает раскрывать ячейки и выделяет своих лучших бойцов, чтобы ликвидировать членов «Тихого Дома».

При этом в Новосибирске будет будет организован постоянный штаб, а к нему создадут центр по обмену информацией между кланами.

Кроме этого, из выбранных спецслужбами специалистов, из числа клановых магов, будут сформированы подразделения под разные типы задач. Потому что имперских специалистов под разные профили не хватало. Это «клановое ополчение», как я назвал его про себя, будет содержаться и вооружаться за счёт казны.

Однако про «Тихий Дом» князь Евгений не сказал больше ничего. Ни имён, ни мест, ни численности.

Либо он сам не знал.

Либо он не хотел говорить это при нас.

После чего он велел раздать всем передатчики срочной связи, связанные с его кланом. И объявил об окончании совета.

Правда, больше это походило не на совет. А на объявление своих намерений. И акцию запугивания.

Он собрал аристократов здесь. Затем публично заявил о ментальном допросе, продемонстрировав одновременно и полную поддержку его Императором.

А затем произвёл показательное выдвижение меня вперёд. В честь моего избавления от Молчанова.

И такое же показательное порицание Андрея Морозова, который проявил себя трусливо.

Князь Евгений показал кланам: сражайтесь и будете вознаграждены. А в случае трусости — будете унижены.

После совета все очень быстро стали разъезжаться по своим владениям.

Белокрылов ушёл сразу же. Так что я выцепил одного из задержавшихся членов его клана, чтобы обсудить закупки манапроводящего дерева. Тот внимательно меня выслушал и пообещал связаться со мной через два дня, когда они получат новую партию.

Меня это устраивало.

Затем я отыскал Святослава и Ратибора. Чтобы поговорить насчёт моих хлопушек.

Пробную партию в десять штук, Святослав согласился закупить сразу. Его заинтересовало моё описание. А Ратибор захотел сразу же опробовать хлопушки в деле.

Так что мы поехали в Новосибирск. К моим Волхвам и Степану. Хлопушки были у них. Они с облегчением встречали меня. А Степан обрадовался встрече с Ратибором, который долгое время был его командиром в усадьбе.

Я не стал рассказывать Яровым про способности Волхвов. Так что для них это были обыкновенные деревенские парни, в одежде прислуги.

Слуги Яровых, которые помогли мне перевезти ящик с останками Поднебесного, передали их моим Волхвам. Те погрузили его в один из автомобилией.

Затем мы все заехали в банк. Где я обналичил чек на двести тысяч золотых рублей. А Святослав сделал перевод денег, в оплату первой партии хлопушек. Немного, всего по двести пятьдесят за штуку. Но это была пробная партия, чисто на оценку эффективности.

Кроме того он обналичил часть своих средств. Сколько, я не знал. Но плотно набитых чемоданов было несколько.

Затем мы выехали за город. Нашли полянку с мёртвыми деревьями. Взяли их в качестве мишеней.

Одарённые гвардейцы Яровых, которые были со Святославом и Ратибором, получили хлопушки и приготовились.

Я вкратце объяснил им, как активировать хлопушку. Как целиться. И правила безопасности, естественно.

Первый залп не оставил от мишеней ничего, кроме груд обгоревших щепок.

И гвардейцы, и Ратибор оказались в восторге. Даже Святослав, далёкий от военного дела, был под впечатлением.

Так что я прямо там получил заказ на две тысячи хлопушек, в течение трёх месяцев. По цене сошлись в пять сотен золотых рублей за штуку. Это было многократно больше себестоимости. Особенно с учётом того, что и кристаллы, и дерево я получал практически бесплатно.

Не было только времени.

И рабочих рук.

Но это только вопрос организации. И инвестиций.

Свястослав прямо на месте выплатил четверть суммы авансом — двести пятьдесят тысяч. Мы пожали руки. Прямо там, почти на коленке, составили договор и разъехались по своим владениям.

Полмиллиона золотых рублей оказались в моих руках всего за один день…

Много это?

Или мало?

Нет. Вопрос был поставлен не верно.

Хватит ли этого, чтобы я запустил масштабное производство и вышел на рынок, без привлечения сторонних инвестиций?

Но тут меня вырвали из моих мыслей.

— Руслан, — встревоженно сказал за рулём Степан. — На дороге кто-то есть!

Я присмотрелся.

На дороге, прямо перед поворотом в мои владения, стоял человек. Невысокий, но коренастый и широкий в плечах.