— Наше общество неоднородно, — принялся рассказывать тот: тихо, но не приходилось прислушиваться, спокойно, размеренно. — Есть очень много вольных фангов: тех, кто не объединяются в прайды и живут так, как им удобно: в одиночестве или нет. Они ни о ком не заботятся, кроме своих доноров, если, конечно, соглашаются жить с ними в симбиозе.

— Симбиоз? Вот, значит, как?

— Самое подходящее название для подобных взаимоотношений, — в голосе Арда появились жесткие ноты, но тотчас исчезли. — И я имею в виду не только людей, не обязательно их. На Варе до недавнего времени жили… — он махнул рукой. — Да какая разница теперь? После слияния Вара стала другой.

— Плакаться будешь кому-нибудь другому, я не оценю, — раздраженно бросил Кир. — Тебе фангские зачистки вспомнить?

— Мы думали, вы вторглись на Вару и разрушаете ее!

— Аналогично, — кивнул Кир. — Мы решили, что вы захватываете Землю. А потому давай больше к теме конфликта не возвращаться.

— Согласен. Мы все ошиблись и наворотили бед по недопониманию.

«Вот, значит, как ты к этому относишься», — подумал Кир.

— Да, так, — ответил Ард на его мысли и продолжил: — Вольных много. До восьмидесяти пяти процентов от общего числа нас. Они подчиняются только основному закону, он же — воля Арх-Ри — того, кто заключил с вами договор. Договор можно осуждать, говорить о нем по-всякому, клясть в отдельности и вместе с Арх-Ри, как угодно, но отойти от него не сможет никто из нас, иначе… ты ведь видел в каких зверей превращаются наши отступники.

Кир кивнул:

— Да уж, насмотрелся.

— Звери без разума, — продолжил Ард. — А еще мы не лжем прямо. За это тоже можно поплатиться, но уже не от Арх-Ри. Вы, люди, просто не знаете некоторых законов.

— А если Арх-Ри изменит свою волю? — спросил Кир.

— Он не изменит.

— Неужели?

— Ужели! — оскорбился Ард. — Ты не знаешь, оттого и сомневаешься! А потом… неужто ты полагаешь, что при заключении договора никто не рассмотрел и не перекрыл такую очевидную лазейку.

Кир, подумав согласился. Можно было сколь угодно считать идиотами чиновников с президентом во главе. В конце концов, Кир их лично не знал. А вот Виктор Викентьевич уж точно прочитал договор неоднократно и цеплялся к каждой мелочи.

— Ну… допустим. Как насчет сменяемости власти?

— Слава всем законам вселенной, нам она не грозит.

Кир рассмеялся. Недаром американцы все еще воевали с фангами, втаптывая в грязь собственную страну. С их возведенной на пьедестал веры и чуть ли не религии демократией-то. Европейцы в этом отношении оказались умнее, да и пример России у них стоял перед глазами, как ни страдали они религиозным фанатизмом и расизмом. Впрочем, проблемы Штатов, Евросоюза и прочих стран волновали Кира в последнюю очередь. В отличие от свалившегося на его голову фанга с компанией.

— Положим, смерть от старости вашему царю не грозит, но есть же иные способы. Или у вас никогда не было дворцовых переворотов? Так вроде, за инакомыслие не наказываете. Или как?

— Грош цена грандам, не сумевшим защитить своего Арх-Ри!

Кир поморщился.

— Гвардия, значит. Так, по истории судя, именно гвардейцы, генералы и прочая охранка и поднимали бунты против правителей.

— У вас! — возмутился Ард.

— А у вас? Что, если к власти придет упырь, который прикажет вырезать нас под корень?

— Он не придет!

— А все же?

Ард прикрыл глаза и попросил:

— Дослушай.

— Весь внимание! — Кир крутнул руль и выжал педаль газа, обходя «Примеру». Двух с половиной литровый двигатель и полный привод давали ряд преимуществ на дороге.

— Мы живем прайдами. Семьями по-вашему, но не все мы родичи по крови, чаще по духу.

— Кланы, — вставил Кир. На дороге образовался просвет, в который он и поспешил. Как выяснилось, зря: встал намертво уже через минуту. — Эх, почему автомобили не летают?

— Чтобы не гадили на головы грязью, отвалившейся с колес, — огрызнулся Ард. — Пусть будут кланы. Но мы намного сильнее свободных и сможем остановить любого из них, даже того, кто поднакопит достаточно умений, чтобы попробовать сместить Арх-Ри. Кстати, его будет ждать неприятный сюрприз, поскольку договор порвать не сможет.

— Да?

— За себя, свой народ, потомков и последователей, — процитировал Ард. — Никогда не слышал подобной формулировки?

— Пока смерть не разлучит нас, — продолжил Кир и рассмеялся, увидев вытянувшееся лицо фанга. — Расслабься, я шучу.

— Не следует с таким шутить. Тем паче, смерть никого ни с кем не разлучает, то лишь иллюзия. Мы постоянно возвращаемся, даже если перестаем существовать.

— Ваша вера?

— Нет. Лично моя убежденность.

— Все мы в кластере?

— Наверное, иначе я не был бы в прайде. Свободным существовать проще.

— Но они слабее, напомнил Кир.

— Это вы слабы. Потому и гонитесь за силой!

— Ты не отвлекайся, — подтолкнул Кир. — Итак…

— Верхушка прайда — практически всегда родственники. В идеале все прайды возглавляют двое: Ри-Арх и гранд.

— Последняя — дама. Жена?

— Сестра, — поправил Ард. — У вас рождение близнецов — случайность. У нас — закономерность. Причем близнецы обычно разнополые. Ри-Арх может быть и фанг, но скорее фанга. Они чувствительнее и могут на многое влиять. Они хранят прайд и обеспечивают его сплоченность.

— Экстрасенсы на должности.

— В какой грубой форме ты представляешь мою жизнь.

— Переживешь. Ри-Арх, значит, мозговой центр прайда, а гранд?

— Его руки. Хотя, знаешь… я не предписывал бы нам жестких ролей. Эль ездит с визитами и общается с Арх-Ри гораздо чаще меня. И с гранами она обращается ловчее.

— Неудивительно, что ты сбежал в полицию, — фыркнул Кир.

— Все не так.

— Граны — наемники?

— Вольные, которым надоело жить одним.

— А по какому принципу они выбирают прайд?

— А как вы находите себе пару? — вопросом на вопрос ответил Ард.

— Понятия не имею. Вероятно, потому пока и не нашел.

— Ну вот в этом мы совсем не отличаемся: у всех по-разному. Но! Любой гран сильнее вольного, а гранд сильнее грана. Но не обязательно в противостоянии, если такое произойдет, гранда победит Ри-Арх.

— Сложновато.

— С разумными и не бывает легко. А еще, будучи грандом, я могу чувствовать и мысленно говорить с любым граном моего прайда, и с Эль. Вот так я понял, что там впереди.

— И после этого вы не…

— Нет! Мы не те, кого ты собирался назвать. Мы не читаем мысли, не внушаем их, не… Вот почему ты злишься?

— Есть хочу, — сказал Кир и свернул в тупик. Выехать из него никуда не удалось бы, зато чем бесцельно стоять в пробке, можно потратить время с пользой.

В конце улицы располагалось аж три кафе. Правда, Кир знал об этом не по рассказам довольных знакомых, а по заявлениям и жалобам, переданным им кровопийскими правоохранителями. Им же не с руки заниматься хулиганьем, то ведь самая работа для фангского отдела.

Кир действительно разозлился, пусть пока не разобрался на что именно. Рассказ Арда вызвал какое-то глухое раздражение, да и его присутствие не добавляло уюта родному и комфортному салону «Ниссана». И, если уж на чистоту, с жалобами разобраться все же стоило.

— Я подожду здесь, — сделал слабую попытку отвертеться от визита Ард.

— Как же я узнаю, когда дорогу очистят? Нет уж, — Кир лукаво прищурился, оглядывая придирчивым взглядом и себя, и напарничка.

Оба не в форме, что довольно удачно: вполне сойдут за посетителей. Ард еще и одет во вполне свойственном фангам стиле, хотя и явно старался подобрать человеческий гардероб. Пиджак, свитер, джинсы — все, вроде, по-человечески, Кир и сам ходил схоже, но имелись нюансы, а они, особенно в сочетании, сильно бросались в глаза. Черный свитер в жару, как обычно подкравшуюся в Москву, когда ее никто не ждал, одел бы разве лишь фанг. С золотой нитью по рукаву — тоже, пусть выпендрежников и среди людей немало. То же казалось даже не белых, а белоснежных в голубизну джинсов. Множество побрякушек. Длинные волосы. Ну и комплекция с ростом, само собой. Фангам многие подражали, но вы попробуйте: наденьте пуанты и поизображайте балерину. Даже при схожести формы суть непременно подкачает, движения будут неестественными, вылезут наружу комплексы, поскольку коровы под седлом смешны, отразятся во взгляде и лице. И в результате… ох, лучше не пробовать.