Он шел быстро, на высоких каблуках вряд ли угонишься.

— Я так и знала, что от вас скрывали! Не хотите рассказать о своих чувствах по этому поводу?! — окрик заставил Кира поморщиться. Еще он о своих чувствах на полмира не вякал. А потом он вдохнул, выдохнул и пожал руку дежурному.

Первым, попавшим в списки «Зачеловека», был Виктор Викентьевич, висел там уже не первый год и отнюдь не страдал по этому поводу. Как и еще с десяток везунчиков, на сколько Кир знал, вполне благополучных. К тому же он покривил бы душой, если бы сказал, будто не ждал этого. После спасения Ижи и разгрома подпольной клиники он обиделся бы на пренебрежение, если бы не внесли. И какая разница теперь, что приговорили его еще раньше: из-за случайного спасения фанга, оказавшегося сильно непростым.

Первое убийство еще могло быть случайным, второе — уже система. Во всяком случае, многие эксперты сходились на этом.

Место преступления располагалось за городской чертой. Даже странно, что в такой близости от МКАД рядом с коттеджными поселками, цена земли в которых пусть и просела сразу после конфликта, но давно успела подрасти, нашлось место столь убогой деревушке. Три улицы, будто сошедшие с агитационных плакатов перестроичных времен, о которых с пренебрежением рассказывал Виктор Викентьевич: когда огромной стране внушали, насколько же в ней все плохо. Одноэтажные с пустыми окнами покосившиеся домики, кривой штакетник заборов. Ни собачьего лая, ни любопытного взгляда. Да здесь, казалось, вообще никто не жил, хотя Кир видел на въезде вполне неплохо сохранившуюся «Шкоду».

— За нами наблюдают, — предупредил Ард, — только не показываются.

— Ваши? Люди? — спросил Кир и сбился с шага, когда простой в сущности вопрос поставил фанга в тупик.

— Ваши… вероятно, — наконец сказал Ард, кивнув на стоящий справа домишко, мало чем отличный от прочих.

Киру почудилось, будто тряпка, заменявшая занавеску в одном из окон, шевельнулась.

— Вероятно? — переспросил он.

— Ки-И-рилл, чего ты от меня хочешь? — Ард потер переносицу и вздохнул. — Здесь крови столько, что я удивлен своей способности чуять вообще.

— Здесь? — не понял Кир.

— В деревне. Поблизости, — прошипел Ард. — Ты издеваешься или действительно не понимаешь?

— Действительно не понимаю, — честно признался Кир.

Ард кивнул.

— Ладно, пойдем, скорее всего, там затаилась какая-нибудь любопытная старушенция. Тоже, замечу, полезный источник информации, но пусть с нею рядовой состав разбирается.

— Не любишь ты людей.

— А ты фангов прямо всех готов в десна целовать? Людей много. Лично я общаться предпочитаю с ограниченным их числом.

— Резонно, — согласился Ард. — Среди нас… тоже случаются всякие.

Кир снова посмотрел на окно. Не нравилось оно ему чем-то. С другой стороны, убийца давно уехал. Наверняка.

— Ни к чему ему здесь рассиживаться, — сказал он невпопад. — Разве лишь нас ждать? Но тогда убийца должен окончательно поехать кукухой.

— Либо интересуется, кто именно ему противостоит. Прими вызов.

— А… — ничего договорить Кир не успел.

Раздалась трель телефонного звонка, пришлось отвечать. Вадим интересовался долго ли ему ждать или можно уже собираться.

Заброшенный дом из некрашеного сруба с заколоченными окнами (одно выбито) и покосившейся крышей выглядел еще депрессивнее соседских. С небольшим садом и забором, скорее обозначающим территорию, нежели служащим защитой. Частью он состоял из колючей проволоки, другой — из штакетника, проломленного в нескольких местах. Кир поймал себя на мысли, что мог бы жить здесь и радоваться. Надо-то лишь чуть подлатать, подшпаклевать, подкрасить. Но те, кто доживали (поскольку жить в такой разрухе невозможно) в деревне ремонтом не заморачивались.

Почему? Ведь и вода, и свет, и газ в наличии. На одном огороде прожить можно, если работы нет. Да и что значит нет? После конфликта такого понятия попросту не существовало. И, насколько он знал, необходимый прожиточный минимум постоянно поднимали, а получение прибыли перекупщикам, наоборот, урезали. Сейчас официально запретили накручивать цены сверх пяти процентов от закупочных.

Не то, чтобы Кир понимал в экономике и якобы уже десять лет как наступающем и никак не приходящем кризисе. Но он точно не верил заламывающим руки дельцам, которых злое государство ограничивало в получении прибыли и душило налогами. Да, отошли в прошлое торговые сети с жирдяями на самом верху, входящими в зажратый Форбс. Зато малое и среднее частное предпринимательство совместно с фермерскими хозяйствами цвели и плодоносили. Наверное, фанги внесли в это свою лепту. Даже наверняка: говяжья и прочая кровь стала цениться очень дорого, а сами кровопийцы предпочитали приезжать на место и проверять, как содержатся рогатые доноры.

— М-да… — протянул Кир. — Невеселый пейзажик.

Периметр дышал на ладан. Для того, чтобы это понять, не требовалось обладать некими сверхспособностями, но приехавший с Киром фанг все равно замер перед калиткой.

«Дань уважения или действительно переступить не в состоянии?» — подумал Кир.

— Давай, ты меня все же впустишь, — не вдаваясь в подробности, попросил Ард. — Непросто здесь как-то.

«А ведь в заброшенные строения путь представителям твоей расы открыт, — заметил Кир. Ард на это поднял взгляд к небу. — Значит, не такой и заброшенный этот дом, насколько кажется?»

— Не заброшенный, а как раз вполне жилой. Убитый не по случайности оказался здесь, а обитал довольно продолжительное время.

— Нюх прорезался? — обрадовался Кир.

Ард скрипнул зубами и умолк, потом все же проронив:

— Если бы мы не умели считывать периметры, то уже давно вымерли к вашей радости. И к чутью эта способность не имеет ни малейшего отношения.

— Не имеет так не имеет, — согласился Кир. — Ты только не нервничай.

Официально дело все еще вел людской отдел. Неофициально же Вадим, прежде чем выехать на место, отзванивался Киру всякий раз, когда дело могло касаться неуловимого убийцы с чудовищным арбалетом. Сегодня Кир позвал Арда. Вернее, позволил ехать с собой. Или, скорее, не сумел переспорить. Официально ведь они должны работать в паре, а то, что у напарника пристрастие к крови, — не повод для дискриминации.

— Я, человек, Кирилл Агарев, разрешаю тебе войти, Ард гранд Ферн, — произнес Кир практически на автомате.

Вот уже почти две недели он повторял эту фразу с полсотни раз на дню: личный кабинет, экспертный отдел, морг, оружейная, туалеты на каждом этаже (как оказалось, ничего человеческое фангу не чуждо) и так далее. Машина опять же. Не заставлять же напарника добираться на свои двоих?

Разумеется, фанг смог бы. Перекидываться зверем или птицей кровососы не умели. Нетопырь представлял для них неразрешимую задачку, хотя невротики и утверждали, будто становились свидетелями подобных преображений. Зато фанги умели бегать очень быстро. Не со скоростью автомобиля, но точно превосходя человека. А уж в боевом режиме — тем более. Арда так и подмывало проверить на полосе препятствий, только тот же Синица съел бы Кира на завтрак после проявления такого вопиющего неуважения. А Виктор Викентьевич придумал бы чего-нибудь похуже.

За калиткой было натоптано. Следы кровавые. Ард осторожно обходил их, стараясь не задеть. Ночью пролился дождь, превратив землю в темно-коричневую жижу с поднимающимися над ней то там, то здесь редкими острыми травинками, а выложенную плиткой дорожку — в скользко-грязную дрянь, идти по которой оказалось небезопасно. Кир, пока добрался до крыльца, пару раз едва не упал.

У двухступенчатой лестницы курил, стоя под козырьком, очередной оперативник. Поздоровавшись с Киром, он скользнул по фангу безразличным взглядом и посторонился, освобождая дорогу.

Вадим тоже выглянул на улицу, с треском и стуком открыв рассохшееся деревянное окно, расположенное близ двери. Вот у него вид стал ошарашенный, однако Арду кивнул, словно знакомому, а следующей фразой удивил: