— Та я только за вами и вернулась.

«Врет, стремится стать полезной, — подумал Кир. — Прежняя покровительница мертва, старательно ищет новых».

Он не впервые встречал такого рода людей, но именно сейчас ему стало противно. Таких положено звать шкурами. И ведь не сказать, что эти люди сплошь плохие или злые. Нет. Они и сами стараются быть хорошими. А противно все равно.

— Не кисни, — посоветовал Ки-И-ас, протягивая руку и помогая подняться со стула.

Увы, но такая помощь вовсе не оказалась зряшной. Кира немного замутило, когда он встал, и голова закружилась.

— Пройдет, — заверил Ки-И-ас, беря его под локоть.

— А то нет: все проходит, — проворчал Кир.

Идти далеко не пришлось, старушка жила двумя этажами выше и поднимались они снова на лифте.

— Женечка, солнышко, — прежде чем открыть дверь запричитала старушка. — Вот кто тебе обязательно поможет.

— Ижи?..

— Я Арда сам покусаю! Куда он смотрит? Гранд, едрить его в качель всем базаром! — Кир был вне себя и не собирался скрывать это. Даже голова перестала болеть, настолько он разозлился. — За ней охота идет, и она же шляется средь бела дня одна по Москве!

«Средь бело дня» — смешно! Если бы она была человеком. Но фанге лучше ночью.

— Она урожденная Арх-Ри. Думаешь, ее можно удержать, если она не хочет? — Ки-И-ас говорил нарочито тихо, постоянно оглядывался на комнату, в которой пила ягодный морс Ижи. Старушка, сославшись на то, что начинается ее любимый сериал, удалилась в другую комнату. Если и подслушивала, Киру было плевать.

— Ей восемь лет! Она не отдает отчета собственным действиям! Ее чуть не убили!

— Отдаю, — голос Ижи был тихий и шелестящий, но каждый звук отдавался в ушах тревожным набатом. — Я должна найти его.

— И что? — рыкнул Кир. — Ну, найдешь. Дальше чего? Помиритесь и будете жить долго и счастливо?!

Она промолчала.

— Мало того, что эта девочка несовершеннолетняя даже по вашим меркам, — продолжал Кир. — Парню по ее словам — четырнадцать! Даже если он, — Кир сглотнул. Он почти не сомневался в том, что выдал и заманил Ижи в ловушку стайров именно этот подонок, но сказать о том прямо не мог. Хотел, а язык не поворачивался, хотя сказать требовалось: большинство бед в этом мире из-за недоговоренностей, умалчивания, боязни обидеть или разбередить душевные раны. — Даже если он готов бежать ради нее на край света, его никто не отпустит, а по Ижи еще и договором ударит и им же припечатает!

— Ки-И-рилл… — она подошла к нему, обожгла взглядом. — Я все понимаю. Даже то, что ты хочешь сказать, но не решаешься. Но я должна знать точно.

— И потому готова снова угодить в искусственную кому, а то и погибнуть, подставить своих, ослабить собственный прайд? — наверное, она искала понимания, скорее всего, эмпатичные по своей природе фанги ей посочувствовали бы, вон, даже Ки-И-ас отвернулся и понурился, вот только Кир был человеком. А еще он прекрасно знал о людской подлости и низости.

— Я?.. — она удивленно заморгала глазами.

— Вот потому ты и несовершеннолетняя, Ижи. Мало, что опыта у тебя ноль, но ты не видишь возможных последствий. Он и то, — Кир кивнул на Ки-И-аса, — при свете дня уязвим, а тебя любой гопник скрутит.

— Я не настолько слаба, — возразила Ижи. Взгляд изменился, на висках у Кира встали дыбом волосы, на затылке тоже, и он инстинктивно закрылся — так, как худо-бедно научился прятать мысли от фангов еще во время конфликта — а в добавок ударил, вытолкнул из себя чужую навязываемую ему волю.

— Черта с два! И три! И четыре!.. — прорычал он и лишь затем сообразил, что именно сделал.

Ижи от него отскочила на три шага и даже закрылась руками, выставив их перед собой, словно щит. Кир вздохнул-выдохнул, переступил на ватных ногах.

— Что б я тебя средь бела дня на улице не видел!

Ижи кивнула, и не подумав возражать или уговаривать.

— А теперь иди и пей морс. И не подслушивать! — Кир отвернулся от нее, встал спиной, показывая, что разговор окончен, и она может или подчиниться, или делать, чего угодно, ему плевать; увидел растерянный взгляд Ки-И-аса. Кажется, его тоже вышло поразить.

— Что?..

Фанг протянул ему платок, Кир машинально взял, провел над верхней губой, промокнув кровь. В кармане завибрировал телефон — прибыла группа и эксперты.

— Твои где?

— Их видно не будет, — сказал Ки-И-ас. — Просто походят вблизи, понаблюдают.

— Идет, — Кир вытащил из кармана брелок. — Держи.

Ки-И-ас потрясенно посмотрел на ключи от «Ниссана».

— Отвезешь домой эту… принцессу, расспросишь насчет помощи, которую она искала.

— Я не могу допрашивать Ри-Арха, даже будущую…

— Ты хочешь, чтобы я этим занялся?! Арда привлеки. И где носит ее мать?!

— Она не в городе.

— Брата?

Ки-И-ас промолчал.

— Уши надрать сопляку!

— Ки-И-рилл, — осторожно начал Ки-И-ас. — У нас иначе, чем у вас, людей. Мы не опекаем своих женщин, тем более, любая фанга сильнее, выносливее и умеет больше. И дети тоже имеют права поступать, как им угодно. Так распорядилась природа.

— Вижу: хреново распорядилась. Ваша природа сделала все, чтобы вы не размножались, — пробормотал Кир. — Ижи!

— Да, Ки-И-рилл, — покорно произнесла та, подыгрывая, а может, все еще не отошла от потрясения. По правде говоря, Кир и сам не ожидал от себя, будто в состоянии противостоять Ри-Арху, пусть и ребенку. А может, ей нравилось подобное обращение? Вероятно, она запала на парня, поскольку вел себя с ней истинно по-человечески?

— Едешь домой. Арлин тебе точно больше не поможет, но в чем именно ее помощь могла состоять, ты расскажешь Ки-И-асу во всех подробностях. Это ясно?

— Хорошо, Ки-И-рилл. Не бей моего дядю, пожалуйста.

Кир рассмеялся, представив, как подобное могло бы выглядеть со стороны. Арда он мог бы побить, только если бы тот поддавался, но поддавков Кир не терпел даже в далеком детстве.

— Не буду. Но ты все расскажешь. И что творит Ириз — тоже!

— Он уверен, что знает тех, кто угрожает Арх-Ри.

— Час от часу!..

Ки-И-ас приглушенно выругался.

— Выпороть паршивца! Какая радость, что наши дети растут медленнее, — пробормотал Кир и, пошатываясь, вышел из квартиры встречать группу.

Не приходилось сомневаться в том, что никто из людей не увидит фангов и даже не обратит внимания на такой приметный и знакомый всему фангскому отделу «Ниссан», почему-то отъехавший без Кира. А то, что внешним видом Кир напугал пару новых оперов, переведшихся к ним отдел пару недель назад — ерунда и повод позубоскалить. Главное, эксперт оказался знакомый и первым же делом, оценив окровавленный платок, расширенные зрачки и подергивающееся правое веко, сунул Киру фляжку с чем-то убойным домашнего изготовления. И плевать, что на работе пить нельзя: для поправки нервов иногда не просто можно, а необходимо.

Из подъезда Кир вышел через час, поймал такси и, плюхнувшись на пассажирское сидение, прикрыл глаза. Сознание уплывало.

— Куда вам?

— Зачем мне удавы? — пробормотал Кир.

— Куда вам надо? — стараясь говорить более внятно, произнес водитель.

— Но если надо, то поехали к удавам…

— Аха… очухивается.

— А нам-то шо? Мы свою работу сделали.

В себя Кир пришел резко, словно нажали на невидимый тумблер. Ни сумрачных видений, ни неясности постепенно проясняющегося сознания, ни медленного вылезания из неявного мира. Он помнил все: от и до, предшествующее сну. И главное: что так и не назвал водителю своего адреса.

Однако это же не повод завозить пассажира в лес и приматывать проволокой к стволу? Водитель точно был один, а говорящих — двое. И «шоканием» с «хоканием» он точно не страдал.

«Но как же досадно! Взяли ведь без единого выстрела. Более того, по моей же собственной глупости. Нет бы подождать четверть часа и уехать с группой…» — подумал Кир, открыв глаза посреди яркой зелени. Купол неба над головой был ярко-синим с мазками белоснежных облаков. Хоть картину пиши. Умиротворенно-вдохновительную.