И вот ведь парадокс: несмотря на такие свойства, фанги кошек не истребляли, а люди едва не сократили под ноль их численность в городах, посчитав конкурентами за продовольствие, хотя о голоде не заходило речи даже в разгар конфликта. С полок магазинов исчезла гречка — эка невидаль. Та же участь постигла бездомных собак, хотя они чуяли фангов и предупреждали об их приближении. Гадкая человеческая природа во всей красе. Даже новая поговорка появилась: «Если у соседа есть кот, убей кота. Чем хуже соседу — тем комфортнее».

Василий зашел в квартиру, ковырнул лапой пол и оглянулся на Кира, словно интересуясь, с чего человеческий слуга застыл на пороге и не спешит кормить великое пушистое величество?

— Вымогатель…

— Миу-миу, — тоненьким нежным голоском проронил кот, в который раз поражая умением менять интонации.

Диман, только войдя, постарался поскорее скинуть с себя доспех, Кир, как и положено смиренному рабу высокого мехового господина, прошел на кухню и, вооружившись половником и миской, выловил из сваренного Леркой супа довольно приличный кусок говядины. Налил бы молока, но котам его нельзя вопреки общенародному мнению и желанию самого Василия.

Вот теперь и разоблачиться можно.

— Кайфуешь? А я тебя жду, — донеслось из коридора. Диман упаковал свой доспех в две объемные спортивные сумки. Если бы в районе его не знали, решили бы, что обнес чью-то квартиру.

— Зачем?

— Все за тем же! — Диман появился на пороге кухни в одних майке и трусах, и Кир не выдержал. Думал разозлиться, но смех помимо воли вырвался наружу.

Кир ржал аки первый конь на конюшне: до икоты, пугая Василия, и не мог остановиться. Нервное напряжение все же нашло выход, и хорошо, что так, а не иначе.

— Одна фотография — и ты прощен, — выдавил он, кое-как успокоившись, утирая выступившие в уголках глаз слезы.

— У тебя вид не лучше.

— У меня пупок из-под майки не торчит и пузо даже не намечается. Вообще, я парень хоть куда!

— За фотографию, хотя бы одну, я тебя сам по стене размажу, — беззлобно проворчал Диман, но заметно расслабился. — Ты прости за случившееся, но сказать сразу…

— Не решился?

Он кивнул, покосился на окно, словно мог увидеть там скрытую камеру. Возможно, после слияния люди и стали жить хуже в плане удобств и дорог, но вот всякого рода электронные штучки по-прежнему являлись наиболее перспективным направлением развития человеческой науки. Все следили за всеми, и неясно, кого слушали и с какой целью, а кого — нет. Квартиру Кира проверяли раз в неделю, причем ребята не от родной конторы, а те, кого он однажды — еще во время конфликта — вывел из фангского логова. Они бы точно не подвели и не подставили. Долг жизни священен не только для фангов, но и некоторых людей: самых лучших, даже не подозревающих о своей отличности от большинства.

— Можешь говорить спокойно, в новости не попадешь, — пошутил Кир.

— Зверя в декабре помнишь?

Отступник по-фангски, по-людски просто зверь, совершил ряд нападений и на людей, и на соплеменников. Когда фанг сознательно шел против воли лидера и нарушал договор, у него в буквальном смысле слова уезжала крыша. Лишившись разума, отступник превращался в вечно голодного хищника, жрущего всех, в ком течет кровь. Ловили его совместно: силами правоохранителей и фангского отдела. Кира сия участь миновала, а вот Димана — нет.

— Тогда с Ки-И-асом и поработали. Он неплох. Для фанга, конечно. Правда, заноза еще та.

— В заднице?

— Хуже. В пятке. На задницу можно не садиться, а спать на животе, но вот ходить спокойно ты с этой заразой не сможешь.

— Мне как-то ни к чему.

— Не зарекайся.

— Ки-И-ас гран-Эльдин — не последний чел… существо в прайде, — Диман принялся рассказывать о том, о чем Кир не спрашивал. Но… Димана было проще смиренно дослушать, чем заткнуть. — Близнецы Ижи и Ириз — единственные дети у них, сокровище. Фанги не поскупятся теперь… А у меня Маринка кредит взяла… на красоту.

— Бросил бы ты эту дуру, а? — сказал Кир. — Который год одно и то же. И снова не посоветовалась?

Диман развел руками:

— А кого найти взамен? Хозяйственную колоду, с которой очень скоро в постельное бревно превращусь? Смотря на Маринку, я хотя бы понимаю, куда деньги уходят. И, опять же, рядом с шикарной женщиной, любой мужик чувствует себя королем.

Кир махнул рукой.

— Ты вот неженатый. Тебе не понять.

— И не собираюсь.

— Тебя и Лерка неплохо кормит.

— Ага-сь, — Кир усмехнулся. — Повезло мне. Могу в свое удовольствие искать единственную и неповторимую, а не найду — да и ладно. Второй фанг не выжил?

Диман покачал головой.

— Штрафные санкции?

— Никаких, Кирюх. Ты же принцессу спас. У тебя теперь такой должник…

Кир снова махнул рукой.

— Вот почему к тому, кому не надо, само плывет, а?! — разозлился Диман, мигом из привычного зануды превратившись в неприятного типа, умолчавшего об истинной цели их сегодняшней вылазки. Специально умолчавшего: чтобы напарник даже не думал сорвать куш и получить награду. Только не вышло: закон подлости, он же иногда справедливости, неумолим.

— Потому! — Кир насторожился. Сонную одурь, снова начавшую подбираться к нему на мягких лапах кота Василия, как ветром сдуло.

— Где справедливость?! Если бы мне кто из кровопийц задолжал…

— Ты быстро смекнул бы, как стать очень богатым человеком и обеспечить себе и Маринке светлое будущее, — предположил Кир.

— А чего в том плохого?

— Ничего, кроме добычи каштанов из огня чужими руками.

— Все так живут, Кирюх.

— Мне хватает того, что сам так не поступаю.

Диман посмотрел на него тяжелым взглядом исподлобья. Вот так и перестают быть друзьями: из-за зависти, надуманной несправедливости, упущенной выгоды и мельком сделанной подлости, которую сделавший отказывается считать таковой.

— Слушай! А может, ты фангу скажешь, чтобы помог мне? — предложил Диман. — Типа долг передаришь? — в его глазах зажегся алчный огонек.

Киру стало противно.

— И не мечтай, — посоветовал он. — Во-первых, я вредный, а, в-десятых, с фангами подобное не работает. Они — не ростовщики-менялы-банкиры и честь с долгами и клятвами не меряют деньгами и услугами.

— Романтично-то как! Ты их все же ненавидишь или боготворишь?

— Описываю тебе реальное положение вещей и намекаю на тщетность фантазий.

— В таком случае, вы друг друга нашли, — проворчал Диман.

— Ты не успел спасти того фанга или?.. — соскочил с гадкой темы Кир.

— Или, — Диман поморщился. — Спускаюсь я, значит, за стайрами, прицеливаюсь, а те фанга развернули ко мне лицом. Не представляю зачем, наверное, тащить неудобно было. И вот вглядываюсь я в него и понимаю — знаю. Именно этот упырь брал подольских.

— Это за которых тебе?..

— Да-да, внеочередное и премию. Думаешь, фангу чего из этого надо?

— Я просто размышляю, — Кир дошел до закипевшего чайника, щедро плеснул кипятка в кружки с чайными пакетиками. Сварить кофе он собирался потом, покончив с неприятным разговором. — О честности. Ты, помнится, о помощниках не упоминал.

— Неважно. Банда засела на подольском цементном, пришлось бы месяц оттуда выкуривать, ну и отдали этих подонков фангу на растерзание: не как еду, само собой, но так…пар выпустить и поохотиться.

— И правильно, этих не жалко, — вставил Кир.

— Ты, я смотрю, не только фангов, но и людей не любишь.

— Я уникален. Дальше.

— Точно, думаю, знаю я этого гада. В общем, посмотрел на него и решил не вмешиваться. Дождался, пока стайры его в печь сунут, и только потом всех положил.

— А на санкции, значит, наплевать? Допустить его смерть показалась важнее? — поинтересовался Кир, потерев кулак.

— Брось. Не узнает никто.

— Сам расскажешь: первой Ри-Арх, которая спросит, как умер ее соплеменник.

— Брось, Кир. Да кому он нужен?

— Не брошу!

— Я ведь точно знал, что девчонка у них, а значит, списали бы мое самоуправство.