«Этот Пархоменко в курсе, какую ты подложил ему свинью?» — поинтересовался Ки-И-ас.

«Нет. И не узнает, поскольку находится в отпуске и раньше тридцатого следующего месяца в городе не появится», — ответил Кир.

«Так она ж не отступит».

Кир пожал плечами. Пархоменко терпеть не мог жалобщиков, а взяточников вообще ненавидел. Конечно, старушку он не привлечет, но отвадит точно.

— Пойдемтя-пойдемтя, — она посеменила к двери. Кир было направился за ней, но Ки-И-ас тронул его за локоть и попросил:

— Минутку!

Фанг прикрыл глаза, попятился, а потом побежал к кустам сирени, растущим возле детской площадки.

— Кудай-то он? — удивилась старушка.

Отвечать, впрочем, не пришлось, поскольку исчезнувший в кустах Ки-И-ас, появился снова и направился к ним быстрым, но мягким шагом, бережно прижимая к себе… — Кир присвистнул, разглядев, — котенка. Рыжий с белым худющий заморыш глядел на мир огромными испуганными оранжевыми глазищами, но вырываться из рук фанга не спешил.

— Пустим впереди. После, если понадобится, выдашь мне персональное приглашение.

Кир хмыкнул.

— Что? — слегка смутился Ки-И-ас. — Я люблю кошек.

— Странно, что этот конкретный представитель кошачьих не против твоего самоуправства.

— Ки-И-рилл, ты никогда не задумывался, почему орущий у двери кот не сразу входит в дом, когда откроешь?

— Не всякий раз.

— Но бывало же?

Кир кивнул.

— Так вот. Он попросту пропускает впереди себя того, кого вы, люди, не видите, — понизив тон голоса закончил он зловещим шепотом.

— Иди ты… вперед, — закончил Кир и кивнул на подъезд. Старушка уже набрала код на домофоне и распахнула дверь.

— Хорошенький, — заметила она, посмотрев на котенка. — Помоечный небось.

Ки-И-ас, улыбнувшись, пожал плечом.

Лестница в двенадцать ступеней; не слишком широкий проход слева и справа сужали ящики для газет и писем. Широкая площадка с лифтами — пассажирским и грузовым — расположенными друг напротив друга. Шикарно. Кир был уверен, что в домах подобного типа и обычный-то лифт — та еще роскошь. Лестница пряталась за стеклянной дверью. Будь они одни, Кир предпочел подняться по ней, но тащить за собой старушку совесть не позволила бы.

Седьмой этаж, железная дверь, за ней — нехорошая тишина. Кир не мог бы объяснить, что в той не так, но сразу ощутил неладное, кинул взгляд на Ки-И-аса и лишь убедился в своих подозрениях. Звон ключей, старушка выбрала нужный, поднесла к замочной скважине, и Кир перехватил связку.

— Позволите? — с улыбкой, которую посчитал наиболее доброй, проговорил он.

Ки-И-ас встал так, чтобы как только дверь начнет открываться, пустить в квартиру котенка. И да, до конфликта их действия сочли бы ненормальными: в лучшем случае по приколу.

Щелкнул ключ, и Кир едва успел отпрыгнуть, иначе рисковал получить дверью по лбу, старушку он прикрыл, в смазанном движении чего-то темного узнал Ки-И-аса. Затем раздался грозный мяв, которого от столь маленького существа ожидать не приходилось, грохот и истеричный вопль нескольких машин внизу. Пол ударил в подошвы, но еще раньше Кир вбежал в квартиру.

— Твою… налево! — как успел себя остановить от более сильного высказывания, Кир не понял, просто уставился на выдранное с рамой окно.

Котенок чего-то муркнул и, без каких-либо проблем отыскав правильное направление, посеменил на кухню. Кир машинально дернулся за ним, выругался (все же неясно, кто кого больше дрессирует: вроде и жил с котом лишь время от времени, а привычка кормить въелась намертво).

— Ки-И-ас гран-Эльдин…

Первым делом фанг присвистнул.

«А ведь про кота придумал именно он, мне и в голову не пришло бы его искать, да и где?» — с досадой подумал Кир.

— Не стоит благодарностей, я и себя спасал тоже, — Ки-И-ас, обогнув его по широкой дуге, подошел к окну, поморщился на именно в это самое время выглянувшее из-за тучи солнце.

— Что ты имеешь в виду?

— Включи голову, пожалуйста! Тебе не хуже меня известно о том, что чем сильнее фанг, тем большее влияние на него оказывает периметр. Сила действия равна силе противодействия и все такое-прочее.

— Тебя из моего кабинета тоже вышвыривало, — заметил Кир.

— Но я не прошибал дверей и стен, собственным телом владел достаточно, чтобы выйти быстро, но ничего не ломая, — он посмотрел вниз, снова присвистнул. — Ки-И-рилл, там внизу пара «Феррари»… кажется, из них теперь только кабриолеты сделать можно. Как думаешь, скоро хозяева придут высказывать свое недовольство?

Кир лишь махнул рукой, но телефон вытащил и поинтересовался, где застряли эксперты и группа.

— Напомни мне дать Мише по уху, чтобы лучше слушал, — попросил он, дав отбой.

— Забыл?..

— Что-то в этом роде. У нас есть минимум полчаса, чтобы понять, чего здесь скрывали.

— Если скрывали, мой соплеменник успел сто раз это уничтожить, — заметил Ки-И-ас. — Однако он ждал именно нас.

— Поговорить или убить?

— А смысл ему беседовать с нами? Переманить на свою сторону? Объяснить свои мотивы? На кой, Кир-И-илл?! Само собой, он рассчитывал нас уничтожить.

— Ну… мало ли? Вдруг, нам попался нарциссический злыдень, которого плющит и колбасит от собственной гениальности, и у которого зудит во всех местах желание поделиться замыслами?

Ки-И-ас положил голову на плечо (у человека так шея бы не согнулась) и закатил глаза.

Кир фыркнул:

— Ты еще язык высуни.

— Не буду.

— Слушай… Но ведь договор он соблюдать обязан, а значит, ничего фатального мне не грозило.

— Договор не позволяет кусаться без спросу и убивать, — напомнил Ки-И-ас, — но Ки-И-рилл, он не панацея и не в состоянии уберечь, если фанг всерьез намерен избавиться от человека. Подумай сам: есть сотни, если не тысячи способов, которых не предусмотришь. Скажем, как тебе понравится оказаться в катакомбах: без света, воды, минимального понятия, где находишься? При этом ты будешь абсолютно невредим. Или очнешься на крыше заброшенного небоскреба, или…

— И от многих вы уже избавились таким вот образом?

— Мы на одной стороне, — заверил Ки-И-ас. — Правда.

Кир промолчал и отвернулся к окну. Оно выходило во двор, но шум машин долетал все равно. Арлин жила на широкую ногу, тратить деньги ей было некуда, вот она и покупала дорогое шмотье, обставляла свое обиталище помпезно и не сказать, чтобы со вкусом. Одни красные в золотую полоску обои чего стоили. В сочетании с белой мебелью и черной люстрой с зелеными плафонами так вообще… экстравагантно. Впрочем, из Кира тоже был еще тот дизайнер, потому его домом и занималась Лерка.

Картины в черных рамах были теми самыми, фотографии которых Кир рассматривал в кабинете. И, надо сказать, в такой обстановке они уже не выглядели дико. А еще Арлин любила ковры. Их было много — штук двадцать — но небольших размеров. Некоторые и вовсе напоминали носовые платки на кой-то ляд приколоченные к стенам. Удивительно, но с картинами они умудрялись не конфликтовать. Обитые черной кожей диваны и кресла обегали комнату по периметру. Меж ними стояли круглые стеклянные столики и тумбочки из выбеленого дерева, на которых в свою очередь тоже что-нибудь стояло: фарфоровая статуэтка балерины, бронзовое блюдо с фруктами из папье-маше, ваза цветного стекла. И как завершение этого сюра белоснежный палас с длинным ворсом на полу.

— Двадцать человек, — проронил Ки-И-ас, и Кир, отвлекшийся рассматриванием обстановки, чуть не вздрогнул

— Что?..

— Пятнадцать были в клинике, где держали Ижи. Еще пятерых мы нашли позднее: трое из городской администрации, двое… чиновники рангом выше. От них я избавился именно так, как рассказал: в городе немало брошенного жилья и подземных лабиринтов.

— Даже так? А если выберутся?

— Исключено. В свое оправдание могу сказать, что в случае обезвреживания стайров нам разрешается действовать так, как сочтем нужным.

— Я помню. И кого брали наблюдателем? — спросил Кир и посмотрел на него в упор.