— Итак, вы утверждаете…

Далее Кир не слушал: разжился пачкой обезболивающего и закинул в рот третью таблетку за последние полчаса. Помогало так себе, но без постоянного прихода химии в организм было бы еще хуже. Пока дежурный патруль, захватив следака по делу об ограблении фангов, прибыл на место, он успел расспросить женщину и выслушать от задержанных возгласы праведного негодования в стиле: «Говорили же, что грабили не мы!»

Все оказалось банально и слегка печально. Насмотревшись на то, как кормятся с «любителей знакомств» иные, не задействованные на кухне сотрудники заведения, повариха решила, что ни к чему сидеть сиднем дура-дурой у плиты, а надо бы и себе заработать на хлеб с маслицем. Само собой, грабить самой ей было не с руки, но вмешался случай.

— Голова у меня разболелась, а таблетки глотать я с детства ненавижу, — рассказала женщина. — Вот я и растолкла анальгину, а потом в сок всыпала. Пить-то так удобнее.

А потом ее отвлекли, а пока отходила, сок утащил кто-то из официантов и поставил фангу.

— Я вначале испугалась, что скандал подымит, — говорила она. — Но нет, выпил спокойно и с девахой, которую у нас же подцепил, во внутренние помещения поперся. Думала, пронесло, а потом… Кабинеты энти же ж недалеко от кухни, деваха и прибегла ко мне вся в слезах, типа фанга убила, ее теперь их прайду отдадут, а те из нее дойную корову сделают.

Ард на эти слова лишь покачал головой. Он больше не стоял возле кресла Кира, а занял один из стульев. Собственно, нежелание фанга спорить лучше всего прочего говорило о его нехорошем самочувствии.

— Ну, я эту дурынду через задний двор спровадила, тем более, деньжища почти все мне сунула, что за укус получила, сама сходила поглядеть. Лежит бледный, но, вроде, дышит. Хотя и не должен, ведь по книгам утверждают, труп оживленный…

Ард издал звук, одновременно напомнивший стон и задушенный хохот.

«Терпи, — подумал Кир и выругался, схватившись за висок. — Сами кашу заварили».

— А потом, а-агась, глазенки открыл и говорит: «Ниче не помню». Оть тут-то и возник у меня план.

В помощники повариха позвала своего племянника: безработного и пьющего, а главное, не задающего ненужных вопросов. Экспериментальным путем выяснили, что, если подсыпать не целую, а половину таблетки, срубать фангов будет не сразу, а через сорок минут. Аккурат столько времени им нужно, чтобы укусить, расплатиться и выйти. А там уж дело за племянником, который клиента вел до тех пор, пока тот не падал, потом оттаскивал обычно за баки и обирал, как липку. «Семейных», как называла повариха сложившиеся пары, не трогали, травили только одиночек. И все бы у них наладилось, если бы не сегодняшний приход к ним Кира с напарником. Может, и сухими из воды вышли бы, но у поварихи сдали нервы, стоило ей увидеть, как Ки-И-ас тащит по коридорам орущего словно свин на бойне хозяина.

— Все?

Женщина кивнула.

— В таком случае ознакомьтесь и подпишите.

Кир поймал взгляд следователя, кивнул на дверь, получил похожий кивок в ответ и направился к двери.

«Ты идешь?»

Ард тяжело поднялся и поплелся вслед за Киром, кажется, не слишком разбирая дорогу. Благо, полицейских здесь было много, всегда у кого-то удавалось спросить правильный путь к выходу.

— Чего я не могу понять: почему ни в одном фангском заявлении не упоминалось про клуб свиданий? Все кафе да кафе.

— Сюда ходили тайно. Те, кто не был достаточно смел, чтобы открыто посещать донорские клубы. Поверь, среди нас таких тоже хватает.

— Чего это?

— Среди нас немало тех, кто не одобряет сближение с людьми, а потому причины по сути те же, какие у вас: боязнь неодобрения со стороны соседей, знакомых, родичей. Во всех мирах необъятной Вселенной нет ничего хуже страха, — сказал Ард и душераздирающе зевнул.

— Ну допустим, потерпевшие не стали распространяться, а ваши правоохранители чего не выяснили?

— У нас не принято лезть в чужие личные жизни.

— Беда… — протянул Кир.

Ард снова зевнул.

— До машины дойди, — потребовал Кир. — Терпеть не могу носить на руках не женщин… хотя и их не очень рвусь.

— Я гранд! — напомнил Ард.

— А я ветеран конфликта. И что?

— Не свалюсь, не надейся.

После этих слов Ард действительно пошел бодрее. Во всяком случае, перестал спотыкаться на каждом четвертом шаге. Потому до «Ниссана» они добрались сравнительно быстро. Щелкнул, снимая блокировку дверей, замок, мигнули фары; фанг, дождавшись разрешения, полез на пассажирское кресло и, пристегнувшись, блаженно прикрыл глаза.

— Ки-И-рилл, скажи, а дальше будет также?

— Ты про что?

— Ну… расследования и я в качестве живца?

— А еще погони и перестрелки. А что?

— Пон-ра-А… — ви-лось, — прозевал Ард и, наконец, заснул.

А по поводу пробки не предупредил. Забыл. Впрочем, времени они потеряли изрядно, не только «Мазератти», целый парк автобусов разогнать можно.

Ехать на работу не имело уже смысла, к тому же если Синице еще не доложили о раскрытом фангском висяке (вернее, их серии), то доложат непременно. На премию Кир, разумеется, не рассчитывал, но хотя бы остаток рабочего дня в виде выходного заслужил. Можно было намылиться к Лерке, но не с фангом же, а потому повернул к дому.

По кабельному шла какая-то чушь про то, как превратить балкон в мини-оранжерею. И на взгляд Кира, это было много лучше ток-шоу с говорильней ни о чем.

На фразе ведущей:

«Вы только посмотрите на эту орхидею! Неужели, видя ее красоту и совершенство, сложно сомневаться в руке Творца», — Кир поморщился, а Ард сонно пробормотал:

— Красота, гармония, все то, что составляет мир, — норма жизни, а для нормы творцы не нужны.

Еще один философ на его голову! Впрочем, Кир испытал облегчение от того, что Ард очнулся.

Его подкараулили прямо на стоянке. Стоило пикнуть сигнализации «Ниссана» из расположившегося через три машины темно-синего фургона выпрыгнула ушлая блондинистая девица неопределяемого возраста.

— Елизавета Браун, новости канала «Москва-Вариоса»! — бодро отрапортовала она. — Мечтаю первой взять у вас интервью!

— Мечтайте дальше, — неприветливо буркнул Кир. Вот и конец планам потрясти несколько злачных мест, находящихся порядком давно на карандаше. Могли бы еще пару висяков раскрыть. Но что уж теперь?

— Вы не поняли! Мы с телевидения, а не из газеты.

Вера телевизионщиков в то, будто «к ним в ящик» жаждет попасть любой, порой потрясала. Примись Кир отвечать хоть что-нибудь, она непременно изобразила удивление, ухватилась за какое-нибудь слово, попробовала раскрутить на беседу.

«Да ну ее в пень, — решил Кир. — Не мальчик давно, чтобы оставлять последнее слово непременно за собой».

— Ваша фотография появлялась на заблокированном сайте «Зачеловек» два месяца назад! И вы все еще живы. Как вы прокомментируете это поразительное везение?!

Кир вздрогнул. «Зачеловек» был той еще пакостью стайров и головной болью всех, ответственных за кибербезопасность. Информационный лист, невеликая база данных, состоящая из людей, сильно насоливших этим тварям, а потому выбранных на роль кандидатов на тот свет.

«Зачеловек» появлялся в сети внезапно и почти сразу блокировался, но СМИ знали, куда и когда смотреть. Проверки проводились постоянно, несмотря на постоянный вой журналистов о притеснении свободы слова, но ничего не выявляли. Письма о времени и адресе появления сайта приходили на электронные ящики главных редакторов десятка изданий за пять минут до активации «Зачеловек», а уж дальше газетчики, интернетчики и телевизионщики, выпрыгивая из штанов и обгоняя друг друга, неслись строчить статьи, подготавливать новости-молнии, писать блоги.

В Госдуме постоянно поднимался вопрос о необходимости ограничения прав СМИ на публикацию заведомо вредной информации, но также постоянно забалтывался, съезжая на говорильню о недопущении цензуры.

— Кирилл…