Прежде, чем он отобрал оружие, грянул второй выстрел. Пуля пробила потолок, на головы посыпалась штукатурка и еще какая-то дрянь, но то было совершеннейшей мелочью.

— Я… — проблеял лейтенантик, не до конца поняв, что сжирать его пока никто не собирается. Во всяком случае, буквально. Наговорить ему хотелось всякого, но Кир сдержался, ограничившись вопросом:

— Где второй?!

— Он… о…

В комнате больше никого не было: ни живого, ни мертвого.

Хлопок в ладоши перед самым носом, возымел эффект еще лучший, нежели оплеуха. Недоразумение похлопало глазами и посмотрело на Кира почти осмысленно.

— Где второй?! — повторил он.

— Данька в другой дом пошел, соседний. Разделились мы, — сформулировал, наконец, лейтенантик, и у Кира отлегло от сердца.

«Ард… — позвал он мысленно, но в ответ не ощутил ничего, даже мимолетного отклика. — Ард, твою налево! Ты где?!»

До комнаты, наконец, с приглушенными матюгами и проклятиями добрался Вадим. Лейтенантик было дернулся, но Кир предусмотрительно ухватил его за плечо:

— Не так быстро.

— Что произошло? — Вадим спросил первым, а потому задавать ему такой же вопрос было поздно. Впрочем, кровь, сочившаяся из правой брови, которую тот зажимал клетчатым платком, говорила сама за себя.

«Все же не предназначены сотрудники людского отдела для работы с фангами, не тот уровень реакции, — посетовал Кир. — С другой стороны, кто бы знал. И где носит Арда?..»

Думать о том, что за кровососущего напарничка он начал беспокоиться, Кир сильно не хотел. Поскольку знал: фанги ловят людей именно на доверии, участии, сочувствии, тревоге… И дружить с этим пришельцем точно не собирался. Понять бы только, где его носит!

— Я… я-я…

— Не переусердствуй только, заикой на всю жизнь останешься, — стараясь сдержать раздражение, произнес Кир.

— Я позвонил, затем постучал, — сказал лейтенант внятно и почти не запнувшись.

«Будто испугался, что угроза возымеет действие, — вздохнул Кир и поморщился. — Возможно, действительно испугался».

По поводу фангского отдела ходило немало баек: нисколько не меньше, если не больше, чем о самих фангах. О ветеранах конфликта их также было немало. Людская молва, не имевшая дел с непознанным, демонизировала не только кровопийц, но и всех, имевших с ними дело. Кир не единожды слышал, будто может предвидеть будущее, привораживать, насылать порчу. Вот, видно, лейтенантик и внял «совету».

— Я уж решил, никого дома нету, повернулся, чтобы уйти, а дверь возьми и отворись, — рассказывал он. — Сама собою.

— Все, как в классических фильмах ужасов, — проворчал Кир, — и ты вошел?

— Я покричал, представился. Ну и вошел, конечно, — подтвердил лейтенантик. — Дошел до этой комнаты, а в ней — тень.

— Что?..

— Ну… наверное этот… — лейтенантик стушевался, — вампир. Двигался слишком быстро, вот я его призраком и увидал.

— Фанг, — поправил Кир. — Череп просвечивал?

— Я не разобрал… не запомнил.

«Фанг днем в боевой форме — это очень нехорошо, — подумал Кир. — Пусть пасмурно, дождливо, но на такое способны только гранды и некоторые граны. А еще отступники, которых интересует только кровь и сангри».

— Но ты жив, — Вадим озвучил очевидное, не становящееся от этого менее интересным. От свихнувшегося фанга не сбежать, тем паче не испугать и не пристрелить. Если не ты его, то он тебя непременно прикончит. И уж точно не отступит, пока не закончит начатое.

— А здесь другая тень появилась. Меня к стене откинула, это потом я под стол залез. Сама сцепилась с первой. Та к двери метнулась и на выход, вторая — за ней.

— Давно?

Лейтенантик непонимающе посмотрел на Кира.

— Ладно, извини.

У людей и в обычной жизни время течет по-разному, что уж говорить про такие вот экстренные случаи?

— Оставайся с ним, вызывай подкрепление — лучше из фангского — и каталажку. Я пошел.

— Кирилл! — оклик Вадима застал его на полпути к двери. — Ты не забыл, что не в броне? Давай с нами, а?

— Обойдусь.

Да, безрассудно, скорее даже попросту глупо. Особенно учитывая, что Ард не отзывался, а в окрестностях до сих пор могла бегать кровожадная машина для убийств. Вот только пусть эта машина охотится за ним, а не за теми, кто сидит по домам (инструкция на такой случай была известна всем, не только полицейским: периметр лучшая защита). Другое дело, что в доме с синим козырьком фанги уже побывали и кошек в деревне, как назло, не было ни одной. Но шанс-то все равно выше. Вначале отступник клюнет на Кира, потом заинтересуется остальными. Звери всегда кидались на более близкую и беззащитную добычу. Их вели инстинкты, а инстинкты не учитывают оружия и опыта. Кир умел убивать фангов, Вадим и его группа — нет. И во время конфликта у Кира никакой брони не было. Все, на что он мог рассчитывать — разум и собственные инстинкты, из которых самым сильным было желание выжить.

«Ард, твою мать! Где ты, комар-переросток?!»

«Архыз» тоже включить не мог. Зверя прибор отпугнул бы, выполнив заложенную в него функцию, и сделал бы Кира из добычи доступной той, с какой лучше не связываться. Да и награждать головной болью Арда в планы не входило. Пока не нашелся в целости и здравии. Если он, конечно, вообще жив.

Время было потеряно, но не критично. Фанги слишком быстро перемещались, но при этом не являлись призраками, а потому, постояв некоторое время на крыльце, справляясь с гаммой нахлынувших чувств и немалой порцией страха, Кир по чуть-чуть начал замечать: сломанные ветки, утопший в грязи след, клочок ткани, вырванный из чьего-то рукава потревоженным кустом крыжовника.

«Вот и ладушки, — приободрил самого себя Кир. — Мастерство не пропьешь и не купишь. Раз, два, три, четыре, пять, я иду всех вас искать…»

В саду соседского дома, куда он попал через выдающуюся брешь в заборе, на земле обнаружилась сангри: ярко-алый цвет много краснее человеческой крови, да еще не темнеющий на воздухе, и серебряные искорки ошибиться не позволили. Не так, чтобы много, всего несколько капель.

«Следопыт-змеелов, — пожурил бы его сейчас Василь Дмитриевич, — смотри, отыщешь же на свою шею».

«И найду», — пообещал Кир выдуманному собеседнику, сильнее сжимая оружие.

Рука выхватила пистолет без его ведома, он даже не мог припомнить когда: то ли до забора и кустов роз, то ли после. Кстати, на кусте остался браслет тонкой цепочки из белого золота с кулоном-сердечком. Украшение явно Арду не принадлежащее, значит, зверь — фанга?

Вполне могло быть. Такое случалось, пусть и значительно реже по причине более сильной психики у кровопиек. А кто сильнее в бою — фанг или фанга — вопрос, на который так просто и не ответить. По-всякому бывает.

«Ард…»

На этот раз нечто в ответ Кир ощутил, но настолько странное, эфемерное и неуловимое, что списал на мнительность. Он, в конце концов, слишком сильно хотел отыскать этого кровососущего типа. И хорошо бы все же живым.

Она лежала в тридцати шагах от розового куста: высокая, стройная, с обритой головой и разрезанной шеей. Каким оружием Ард нанес такой удар, Кир сходу не определил, как не смог припомнить у него с собой длинных кривых ножей или чего-то в этом роде. Но не когтями же он саданул, едва не отделив голову соплеменницы от тела? Наверное, вытащил стальную струну из косы.

А фанга была красивой. Впрочем, эти проклятые пришельцы все таковы. Кир с трудом оторвал от нее взгляд, едва ли не вслух убеждая себя, что все кончено и она точно не поднимется. Все инстинкты вопили благим матом о необходимости бежать отсюда так быстро, насколько способен. Вот только если Ард одержал победу, то где прохлаждается он сам?

Кир снова осмотрел тело. Сангри почти не было — факт намекающий на присутствие фанга. Это ведь они умеют впитывать чужую кровь. Ард такое не практиковал, но, если бы был ранен или потратил очень много сил (а он потратил, поскольку перейти в боевую форму в разгар дня дорого стоит даже для гранда), мог и отойти от принципов. Если не предполагать, что здесь вполне мог бы попастись некто третий.