Плотно отужинав, Ролан завалился и на кровать и почти застонал от наслаждения. Соломенный матрас ощущается мягче лебяжьего пуха в императорском дворце. Под окном звонко смеются жрицы любви, но парень слишком устал. Перевернулся на живот, потянулся и заснул, просунув руки под подушку.

Скрип половицы резанул по нервам, рассёк сонную пелену. Ролан приоткрыл глаза. Комната темна, не видно даже противоположной стены. Лишь окно выделяется, стекло отражает блики фонаря у входа. Чужое присутствие давит на нервы. Неизвестный двигается бесшумно, но запах леса и пота щекочет ноздри. Вместе с движением воздуха. Кожа ощущает чужое тепло и взгляд полный злобы. Ролан зажмурился, обрисовал воображением комнату и мысленно пометил положение врага. Сердце загремело, нагнетая кровь в мышцы. Горячая волна шибанула в череп.

Пять шагов до кровати. Четыре. Три... два. Один!

Ладонь выстрелила в темноту, схватило нечто, сдавила. Под пальцами сочно хрустнуло и комнату огласил истошный визг. В дальнем углу щёлкнула тетива, в подушку над головой ударила стрела. Ролан соскочил, повалил ближайшего врага и со всего маху впечатал локоть в «лицо». Под рукой смачно хрустнуло и промялось.

Второй щелчок.

Стрела ударила в левое плечо и рассекла кожу. Стрелок запаниковал, в неверных отблесках света мерцнул третий наконечник. Парень опередил и тощее тельце ударило о стену, пальцы сомкнулись на горле. Слишком сильно. Ролан выругался и ощутил движение воздуха над головой. Там мелькнул огонёк свечи и бледное от ужаса лицо.

Убийцы разобрали потолок!

Прежде чем третий успел скрыться, Ролан подпрыгнул и ухватил за лодыжку. Рванул вниз и перехватил, не дав разбиться об пол. Швырнул в сторону кровати, прорычал:

— Что ж, надеюсь ты разговорчивый, а то я буду совсем глупо выглядеть.

***

Последнего убийцу связал и бросил в угол. Подпалил масляную лампу и поднял над головой. Умирающий свет раздвинул тьму, открыв тела. Первый лежит раскинув руки, правая сломана в запястье, а вместо головы лопнувший арбуз. Так показалось Ролану, на первый взгляд. Второй лежит привалившись к стене. На шее пламенеет отпечаток ладони, но умер эльф от удара затылком о стену. Ролан поморщился и повернулся к третьему.

— Есть настрой поболтать перед сном?

Ролан усадил эльфа на пол, а сам сел на кровать и выразительно упёр меч в пол. В коридоре хлопнула дверь, загремели шаги и раздались сонные голоса. Неудавшийся ассасин мелко дрожит, бросая взгляды на тела сообщников и окно. Но здравый смысл подсказывает, что от «жертвы» не убежать.

Парень зажёг свечу и тяжело взглянул на бледное лицо эльфа. Глаза запали так глубоко, что едва заметны, уши обвисли ниже плеч, а левую скулу раскрасил свежий синяк. Одет в грязную, пропитанную потом одежду неопределённого цвета. На поясе короткий нож с костяной рукоятью и подсумок. Волосы серые от пыли и налипшей паутины, спутанные и торчащие.

— Так-так, кто это тут у нас? — Сказал Ролан, ставя свечу на прикроватную тумбочку. Свет сместился и половину лица эльфа накрыло густой тенью. — Ну, рассказывай, чей будешь? С какого перепугу на меня полез и вообще всё.

— А смысл? — Пролепетал эльф, затравленно оглядываясь и стискивая правой плечо с такой силой, что пальцы побелели. — Я уже труп.

— Пока нет, а там... Если расскажешь правду, я тебя отпущу и даже в спину не пырну. Как тебе такая сделка, правда в обмен на жизнь?

Взгляд эльфа впился в инисто-голубые глаза человека, кадык дёрнулся, а нижняя челюсть мелко задрожала.

— П-п-п-правда?

— Ага, только поспеши, если мои товарищи найдут тебя тут, вздёрнут без вопросов. Слышишь, они уже начали обход.

В коридоре и правда слышны шаги, стук и скрип дверей, с последующим гулом голосов. Эльф вытянулся, прижал руки к груди и протараторил:

— Мы наёмные убийцы!

— Тени?

— Нет! Нет! Самые обычные, Тени дорогое удовольствие и чем знатнее цель, тем дороже их услуги!

— Вот как. Во сколько же меня оценили?

— Пятьдесят золотых. — Выпалил эльф, отчаянно вслушиваясь, коридор полнится голосами, натужно скрипит лестница и бряцает оружие.

— Большие деньги. — Задумчиво протянул Ролан.

— За сыновей наместников дают в четыре раза больше. — Пискнул ассасин и втянул голову в плечи. Вы уж простите, человек, про вашу знатность никому и ничего, вот мы и решили вас по пути того...

— По пути куда? — Резко спросил Ролан, подавшись вперёд.

— В северную провинцию... — Задушено пропищал эльф. — Туда направился сын бывшего Владетеля, лорд Варласан!

— Это ещё зачем?

— Привести людей к согласию! Северная провинция ведь... это самое... только на словах провинция, по факту независимое королевство!

— Ладно... кто тебя нанял?

— Я не знаю! Он скрыл облик!

Ролан шумно выдохнул носом, не спуская взгляда с лица и глаз пленника, моргнул и махнул рукой в сторону окна.

— Пшёл отсюда!

Эльф на четвереньках рванул к окну, распахнул и скрылся темноте. Парень покачал головой, скривился и сжал челюсти до скрипа. У него хотят украсть подвиг! В дверь постучали, Ролан нехотя поднялся, громко шаркая подошёл и приоткрыл.

— Чего?

В узкую щель заглянул Гуц, откашлялся и сказал, с нотками почтения:

— Шумели подозрительно, вот ходим, проверяем.

— А... ты про это, — вздохнул Ролан отступая и распахивая дверь, ткнул большим пальцем через плечо. — Это ко мне какие-то идиоты забрались, думал невелика проблема.

Орк взглянул на распластанные тела, по которым судя по виду, прошлись огромным молотом. Хмыкнул и покачал головой.

— Сейчас их заберут... у тебя окно открыто?

— Душно больно.

— Так они через окно?

— Через потолок.

Орк отступил и судя по поднявшемуся шуму, Амарино начал скандал, крича на кого-то и топая ногами, по дворфскому обыкновению. В туннелях руками не помашешь, так что подгорный народец яркие эмоции выражает через ноги, лишь в исключительных случаях прибегая к рукам.

***

Ролана отвели к хозяину постоялого двора, который оказался младшим чиновником торговой гильдии. Низким эльфом, настолько, что дворф на его фоне смотрится рослым. Хозяин поправил рубиновые очки и промокнул лоб платочком. Торопливо спрятал во внутренний карман и сложил ладони шалашиком, поставив локти на столешницу.

Взглянул поверх кончиков пальцев на Ролана и Амарино. Дворф грозно топорщит усы и притопывает левой ногой. Руки положил на брюхо и большими пальцами поигрывает золотым медальоном. Человек стоит сгорбившись, протяжно зевает, прикрывая рот ладонью. Взгляд цепляется за окровавленный локоть, с прилипшим русым волосом. Хозяин нервно сглотнул и пролепетал:

— Господин Амарино... ситуация экстраординарная, от имени торговой компании я приношу вам извинения.

— Этого мало! — Выпалил дворф, багровея от праведного гнева. — Если бы подонки не перепутали комнаты, меня могли убить! Понимаете?! УБИТЬ! МЕНЯ! Что делает ваша служба охраны?!

— Наши охранники патрулируют участок в две лиги в оба направления от постоялого двора...

— Крайне плохо! Убийцы ведь прошли!

— Но...

— Никаких «но»!

— Господин Амарино! В качестве извинений мы можем предложить вам скидку на проживание во всех домах тракта! Тридцать процентов! — Выпалил чиновник и потянулся за платочком.

— Пятьдесят. — Отрезал дворф.

— Тридцать пять.

— Сорок.

На лбу чиновника щедро выступила испарина, а левый глаз задёргался вместе с кончиком уха. Под кожей на скулах проступили тонкие жилы.

— Тридцать девять.

— По рукам!

Дворф гневно фыркнул, развернулся и хлопнул Ролана по плечу, обернулся и добавил веско:

— А ему проживание, на сегодня, бесплатно!

***

За дверями кабинета Амарино расплылся в улыбке, довольно похлопал по животу. Потянул Ролана за собой в сторону кухни, довольно бурча:

— Как удачно вышло-то! А ты, парниша, приносишь удачу! Это дело надо объесть!