Последней юркнул в сад, но человек настиг, прыгнув на спину. Повалил и отмахнулся от удара в лицо... живот кольнуло болью. Кинжал на ноготь погрузился в кубик пресса.

— Считай, что тебе повезло. — Вздохнул Ролан и коротко ударил в челюсть.

За спиной тяжело загремели шаги, раздался горестный вздох. На крыльцо вышел Йор, вздохнул ещё раз.

— Всё крыльцо запачкал... а доски! Доски поломал! Ох... мои розы! Ну зачем было в розы валить?!

— Да... как-то не подумал. — Виновато сказал Ролан поднимаясь.

— Ох... работы на весь день! — Сказал Йор, пинком сбрасывая дёргающуюся руку со ступеней. — Это вообще кто такие?

— Они не представились.

— А этот?

— Надо спросить. — Сказал Ролан и отвесил пощёчину пленнику. — Ты кто?

— Да не в кустах же! — Горестно протянул Йор и властно сдвинул воспитанника, а пленника поднял за шиворот, как котёнка, встряхнул.

Дворф застонал, мотнул головой и открыл, затуманенные глаза. Охнул и схватился за пустые ножны, попытался пнуть, но нога безвредно мелькнула у носа.

— Ты кто такой? — Прогудел гигант. — Чего забыл в моём саду?

— Все безбожники должны умереть! — Взвизгнул дворф и харкнул в лицо.

Йор дёрнулся, медленно утёр глаз, посмотрел на испачканные пальцы. Скрипнул зубами, поднял пленника выше и со всего маху впечатал в землю. Прямо в куст роз. Дробно хрустнуло, и то, что миг тому было дворфом, задёргало левой ногой.

— А как же кусты? — Спросил Ролан.

— В пекло кусты. — Буркнул Йор, пнул труп и прорычал. — Утром удобрю.

***

Аэнлан задумчиво повернул голову мертвеца, оглядел татуировки на шее. Позади лопатой орудует Йор и причитая выкапывает погибший куст роз. Ролан сидит на веранде и натирает колено густой мазью. Слуга поставил на столик перед ним поднос с тремя стаканами и хрустальным кувшином, полным холодного морса. Поклонился и, стараясь не смотреть на трупы, удалился.

— Культисты. — Заявил Аэнлан, выпрямляясь, охнул и схватился за поясницу. — Проклятье... вот почему, когда старики хвалились плюсами старости, ни одни не заикался про поясницу?!

— Что-то выяснил? — Крикнул Ролан, наливая морс.

— Ничего интересного. — Ответил Аэнлан, чисто по-старчески отмахиваясь. — Очередные обиженные идиоты. Ой, вы убили богов, нам теперь плохо! Это всё из-за вас! Нет бы работой заняться, тьфу! Йор!

— Да?

— Повесь их за оградой.

— Вонять будут.

— Так повесь подальше! Будет предупреждение незваным гостям.

Покряхтывая Аэнлан поднялся на крыльцо, рухнул в кресло с подушками. Взял протянутый стакан и жадно присосался, а выпив половину, шумно выдохнул.

— Так, что это за культисты? — Осторожно спросил Ролан.

— Придурки. Их сейчас расплодилось немерено. — Отмахнулся Аэнлан, наблюдая, как Йор складывает мертвецов в тележку. — Стенают по деревням, мол Императрица нас всех погубила, баланс нарушен, Договор разорван, смерть всем и муки!

— А что бы всё исправить, надо святотатцев убить? — Спросил Ролан.

— Конечно.

На перила села серая птица с пёстрым хвостом, оглядела отдыхающих и вспорхнула. Полетела над садом, за удаляющимся по дорожке Йором.

— А кто у них главный? — Осторожно спросил Ролан, прикидывая, считается ли истребление культа подвигом.

— Наверняка какой-то герцог или барон. — Ответил эльф, скривился и завёл руку за спину, потёр поясницу. — Сам он в этот бред не верит, но пошатнуть власть короны всегда полезно. Под шумок можно преференция получить, а то и власти побольше.

— А что если я его... того? — Поинтересовался Ролан и провёл большим пальцем по горлу.

Аэнлан остро взглянул, вздохнул и покачал головой. В доме что-то грохнуло, закричала служанка и на крыльцо выметнулась собака. Соскочила и умчалась в сад.

— Даже не думай. Больше хаоса внесёшь, тут тонкий подход нужен, доказательства и суд. А ты можешь расследование вести?

Ролан опустил взгляд.

— Запомни, мальчик, идеи перебивают только идеи! Никакая сталь не убьёт идею.

— Хорошо... — Вздохнул Ролан, успевший размечтаться о славе за убийство лидера секты бунтовщиков.

Слуги принесли диванчик на веранду, Аэнлан лёг на пуховые подушки, сложил руки на груди и забылся старческим сном. Посапывая и двигая бровями. Йор занялся кустом роз, а пёс вертится вокруг, требуя обратить внимание. Ролан откинулся в кресле, потирая колено и задумчиво глядя в потолок. Ветер треплет волосы, игриво перебирает пряди.

Убить главу мятежного культа, это не подвиг? А что тогда подвиг? Действительно, что это такое?

— Убийство, очень редко является достойным деянием. — Сказал Аэнлан, приоткрыв один глаз. — Не удивляйся, у тебя всё на лице написано. Большими такими буквами, даже мне видно.

— А что это тогда? — Спросил Ролан с обречённостью.

— Самосуд. — Ответил древний эльф. — Убийство кого-либо это удел Закона или Беззакония.

— Не понимаю...

— Поймёшь, когда-нибудь.

Парень вздохнул, покачал головой и поднялся. В саду пёс вскинул голову и с любопытством взглянул на гостя. Йор отвлёкся и выпрямился, поднимая лейку к груди.

— Мне пора. — Сказал Ролан. — Спасибо за гостеприимство.

— Всегда рады видеть. — Ответил Аэнлан, поднял руку и щёлкнул пальцами. — Возьми с собой, пригодится.

Слуги вынесли походный рюкзак, Ролан растерянно улыбнулся, оглядывая прицепленный спальный мешок. Свёрнутый в тугой рулон и обтянутый плотной парусиной. Внутри мешка уложены высушенные припасы, снизу подцеплен котелок.

— Полный набор для долгого похода, — пояснил Аэнлан, — я сам им пользовался во время паломничества.

— Я как-то не подумал... об этих вещах. — Пробормотал Ролан.

— Теперь будешь думать. — Сказал Йор, поднимаясь на крыльцо. — Не забывай, а то будешь спать на голой земле под проливным дождём.

— Спасибо!

Парень подхватил рюкзак, просунул руки в лямки, чуть сгорбился с непривычки. Помахал спускаясь по лестнице и не оборачиваясь направился к выходу за поместьем. Пёс увязался за ним, озадаченно гавкая и стараясь оттащить назад.

— Хорошего парня ты вырастил. — Сказал Аэнлан, провожая взглядом.

— Глуповатого... — вздохнул Йор. — Но тут и я виноват и его мать. С младых ногтей натаскивали убивать, а не рассуждать.

— Но отца он так и не одолел. — Подметил эльф, подталкивая подушечку под поясницу и кривясь.

— Ему было шестнадцать. — Огрызнулся великан. — Сам то смог одолеть? Со своими тысячелетиями практики за плечами?

— Даже пытаться не стал бы. — Со смешком ответил Аэнлан. — Форменный идиотизм, выступать против того, чьё мастерство превосходило божественное настолько, что бог войны казался пьяным мужиком с палкой.

— Угу. Мара создала волка, а убивать его отправила щенка волкодава.

Тень в углу веранды вытянулась, поднялась, оформившись в женскую фигуру. Великая Тень откинула волосы за спину, небрежно поклонилась Аэнлану и кивнула Йору.

— Вспоминаете былое, господа? — С насмешкой спросила женщина, присаживаясь в плетёное кресло и игриво закидывая ногу на ногу. — Не помешаю?

— Нисколько. — Ответил Аэнлан, жестом останавливая Йора, потянувшегося за топориком. — Это друг, как ни странно. Что тебя привело ко мне, Тень?

— Мальчишка. Мне щедро заплатили, за присмотр.

— И только? — Спросил Аэнлан непринуждённо, но женщина подметила, что рука скользнула под подушки и явно сжала нечто.

— Не более. Императрица была предельно точна в формулировках. Сейчас немного передохну и последую за ним. Так долго находиться в теневом облике... затруднительно.

Йор нехотя отвёл руку от топорика на поясе. Аэнлан внешне расслабился, но ладонь крепко сжимает рукоять клинка Бессмертного под подушками. Тень обворожительно улыбнулась, давая понять, что всё видит. За оградой над кронами взмыла туча воронья, закружила, рассерженно каркая и следя за чем-то меж деревьев.

— Занятная инсталляция получилась. — Сказала женщина Йору. — Только зачем было рассекать рёбра и выворачивать их на спине?