Король неверяще помотал головой, приседая на ложе.

- Не может быть! — Произнес он убежденно. — Я ведь сплю… уснул в своем кабинете!.. В Ромоэне… Это только сон!

- Значит, ты все-таки отвоевал свое королевство? — Оживился Натаниэль, присаживаясь рядом. Император тоже был обнажен, и под смуглой кожей перекатывались бугры мускулов: Рауль аж засмотрелся. Но отсутствие одежды обоих почему-то не смущала — это же сон.

- Ты такой красивый, — печально произнес Рауль, проследив взглядом незримую линию от темных сосков на широкой груди до крупного возбужденного члена мужчины. Прозрачная капелька смазки уже выступила из щели, и вампир подавил совершенно детское желание игриво щелкнуть по раскрытой головке. — Как жаль, что ты такой козел.

Натаниэль подавился от неожиданности и с подозрением воззрился на своего вампира. Впрочем, на возбуждении дроу это ничуть не сказалось.

- Не хочешь ли объясниться? — Осторожно предложил он беглому мужу. Рауль только медленно покачал головой, не отрывая взгляда от горной розы, чьи побеги стремительно ветвились, формируя воздушную беседку над ложем.

- Это ведь только сон, — повторил вампир, без всякого страха откидываясь на мягком ложе, Натаниэль тут же навис над ним, не делая, впрочем, никаких попыток приблизиться к своему супругу. — Значит, я могу говорить с тобой прямо… без привычных уверток. И спокойно, без опасения твоей вечной, совершенно неадекватной ревности. Раньше так не получалось: ты мне и рта-то не давал раскрыть, сразу валил на спину или ставил раком. Как же меня это бесило!

- Прости… — виновато прошептал император, нежно целуя затвердевшие под его губами соски вампира.

- О чем ты хотел говорить? — Крайне осторожно Натаниэль прикоснулся самыми кончиками пальцев к точеному лицу Рауля, невесомо очерчивая его скулы. Вампир мечтательно улыбнулся.

- Знаешь, — повернулся он к императору, — а ведь в нашу первую встречу ты мне даже понравился. Жаль, что отец отослал меня так быстро. Я очень хотел с тобой пообщаться.

- Жаль, что он отказал мне в праве за тобой ухаживать!.. — раздосадовано буркнул Натаниэль, скользя ладонью по груди вампира и не осмеливаясь спускаться ниже. — До сих пор не могу понять, в чем была причина того отказа!

- Ооо… Ну, это просто, — тут же отозвался Рауль, не делая никаких попыток вывернуться из-под ласкающей его руки, что непременно бы сделал, если б не считал окружающую действительность вымыслом. — Разве тебе тетушка не показала мамин дневник?

- Дневник?.. Мамин?.. — непонимающе заглянул Натаниэль в серо-голубые, расслабленные глаза. Рауль тягуче улыбнулся.

- Дневник моей матери, — пояснил он. — Он был в потайном отделении большого ларца из золота с малахитовыми вставками. Ларец принадлежал нашей бабке, а потом достался маме. Я знаю, что тетушка забрала его себе. Если нажать пятый, седьмой и третий завиток на дне ларца… именно в такой последовательности… то внутренняя стенка отойдет, и ты увидишь дневник моей матери. Если только тетушка его не уничтожила.

- Вот как! — Задумчиво отозвался Натаниэль.

- Я даже о своей семье правды не знал, — пожаловался Рауль бывшему врагу, — а ты с меня наши брачные договоры требовал!

- Ну, я тоже ничего не знал! — Возмутился Натаниэль. Рауль негромко рассмеялся.

- Какие мы оба незнающие! — Ловко повернувшись, он лег на бок и подпер рукой голову, откинув тяжелую массу волос за спину. Посмотрел на притихшего императора из-под длинных ресниц и, протянув руку, осторожно положил ее на грудь замершего от удивления Натаниэля.

- Я ведь должен ненавидеть, — произнес он серьезно. — А получается, что и ненавидеть тебя не за что: все, что ты творил, ты творил под действием магии… Ты хоть в курсе, что твое влечение ко мне магического характера?

- Нет… — шепнул Натаниэль, наклоняясь над любимым. — Оно было магическим… но теперь заклятье снято… Осталась только любовь. Я просто люблю тебя, Рауль. Очень люблю! Прости, что никогда не говорил тебе этих слов. Я так виноват перед тобой! Дай мне шанс начать все с начала.

Он осторожно захватил губами нижнюю губу вампира, слегка посасывая.

- Меня зовут Натаниэль, прекрасный незнакомец… — прошептал он с улыбкой, оторвавшись на миг от вампира. — А как ваше имя, солнце мое?

- Рауль, — разулыбался король, принимая правило игры. Интересно, долго бы продержалось его сопротивление, если бы император с самого начала был именно таким….

Внезапно сквозь дурман сна к вампиру пробилась одна мысль.

Нахмурившись, Рауль резко сел, не обращая внимание на тут же отстранившегося дроу.

- Скажи, — потребовал он, — ты действительно убил моего отца? Герайн не солгал?

Натаниэль тяжело вздохнул.

- Твой отец организовал убийство императора Свианнэлла. И тут же с радостью развязал войну. Не знаю, что там за тайны в дневнике, но король Кристаэнелл в битве прорвался ко мне уже смертельно раненый моими гвардейцами. И он едва не дотянулся до меня. Мне тогда пришлось защищаться! Я…

Неожиданно теплые губы вампира накрыли рот ошеломленного императора.

- Не хочу сейчас ничего больше знать!.. — горячечно прошептал король в перерыве между поцелуями. — Хочу сейчас быть с тобой… таким!.. Пусть и придуманным мною… Никогда наяву ты не будешь просто слушать меня… только брать!.. Ты такой собственник, Натаниэль! Для тебя я всегда был только вещью… мы так и остались врагами. Даже если наш брак и сложится… мне просто придется смириться…

Император был готов сквозь землю провалиться от стыда: так вот как воспринимал все его действия любимый? Но вдаваться в дискуссию не стал.

- Тсс!.. — смуглый палец дроу коснулся желанных губ, заставляя вампира замолкнуть. — Не надо слов… Я знаю, что не достоин тебя. Твоей любви… Твоего сердца… Я должен на коленях вымаливать прощение за то, что совершил. Но сейчас… давай просто любить друг друга. Ночь так коротка. И нам обоим надо отдохнуть. Я ведь тоже только что отвоевал свою столицу. А надо еще разобраться с проклятыми эльфами: нельзя оставлять за спиной такой гнойник… Да и у тебя проблем хватает. Знай только одно — я больше не нападу на тебя! Пограничные полки получили приказ прикрыть твою спину от оборотней. Но сейчас забудь обо всем! У нас еще будет время на разговоры… Целая жизнь, когда я каждый день, каждый миг буду искупать свою вину перед тобой! Боги!.. Как же я соскучился, любимый!

- Ната… — начал было король, но договорить ему не дали. Властные губы императора вновь прижались к его. Язык дроу мягко нажал на губы, раздвигая их и проникая в рот. Мгновение Рауль не отвечал и не сопротивлялся. Нежностью и настойчивость Натаниэля поразили его. И вампир едва заметно, нерешительно, словно пробуя, ответил на поцелуй. Уловив это, император тут же усилил напор. Смуглая рука дроу притянула вампира за талию, язык глубже проник в горячий рот короля, лаская небо и сплетаясь в борьбе за первенство с языком Рауля. Руки вампира обвили мужчину за шею, прошлись властной лаской по мускулистой спине любовника, взъерошили волосы на затылке. Натаниэль тем временем упоенно целовал высокие скулы мужа, его сияющие и одновременно столь печальные глаза, вылизывал точеную линию подбородка, слегка прикусывая белоснежную кожу. Не удержавшись, перешел на длинную шею, оставляя на ней собственнические метки. И вновь вернулся к жадному рту Рауля, вырвав у того первый стон удовольствия.

Не сдержавшись, Рауль гибко заскользил своим телом по телу императора, потираясь восставшим членом об член Натаниэля. А у императора едва кровь носом не пошла от столь безыскусной ласки. Рывком перевернув раскрасневшегося Рауля на спину, дроу вжал его в нежный шелк простыней, держа свое тело на весу, чтобы не спугнуть вампира.

- Позволь… — жарко шепнул в зацелованные губы. Вместо ответа Рауль обнял его за плечи, прижимая к себе.

- Люблю тебя, — шепнул император, прижимаясь губами к уху вампира, и вновь завладел его ртом, вовлекая в еще более страстный танец языков. Он словно в первый раз исследовал рот своего любимого, втягивал в себя его сладость, дышал в унисон с ним и не мог надышаться.