— Эдгар, перестань! — холодно сказала она. — Тео — член нашей семьи. И имеет полное право себя таковым считать.

— Ага, как же! — осклабился Эдгар.

Пусть и туповатый, но он, несомненно, чувствовал, к кому на самом деле неравнодушна его невеста. Наверняка именно из-за этого и задевал сейчас Тео.

— Может, и правда, не будем мешать? Думаю, эйн Нуари будет недоволен, — попыталась разрядить обстановку Клементина. — Стефан, ты же в отсутствия отца в доме главный, — глядя на него широко распахнутыми, преувеличенно восхищенными глазами, произнесла она. — Пожалуйста, скажи что-нибудь. Не нужно, чтобы они ссорились! Мы ведь теперь одна команда.

Вот ведь лисичка! Знает, как и на кого можно повлиять. Вон мой братец даже весь раздулся от важности!

— Эдгар, и правда, прекращай! — лениво растягивая слова, проговорил Стефан. — Пусть возится с девчонкой, раз ему отец приказал. Нам-то что? Да и чего на это жалкое зрелище смотреть? Пойдемте лучше устроим воздушный поединок!

Эдгар оживился, тут же забыв про Тео. Видимо, лишняя возможность показать свою силу нашла в нем живой отклик. Компания ретировалась. Алэйна напоследок бросила на меня ненавидящий взгляд, словно в том, что едва не произошел конфликт, виновата была именно я.

М-да, ну у нас и команда! Как-то шансы на победу в турнире кажутся все более призрачными. Единственные, кто пока кажется наиболее вменяемыми — это Тео и Клементина. У остальных куча непонятных амбиций и желание выпятить себя на передний план. Ни о какой сплоченности тут и речи не идет!

— Все в порядке? — я с сочувствием посмотрела на Тео.

— Вполне, — суховато отозвался он, разворачиваясь ко мне. — Продолжим урок.

— Тео, а можно тебя кое о чем спросить? — хоть и осознавала, что рискую разрушить то хрупкое взаимопонимание, что образовалось между нами, решилась я. Но очень хотелось поскорее разобраться в том, что вокруг происходит. — Понимаю, что, возможно, лезу не в свое дело, но…

— Спрашивай уже, — он вздохнул. — Иначе нормально сосредоточиться на уроке не сможешь.

— Скажи, что происходит между тобой и Алэйной?

— Абсолютно ничего, — прохладно отозвался Тео. — Она дочь моего покровителя. Я отношусь к ней со всем уважением. Не больше.

— А мне показалось, что ты для нее нечто большее.

— Тебе показалось, — ответ был еще более прохладным. — К тому же она помолвлена с Эдгаром Ребером. И на этом закончим.

А я поняла, что вряд ли больше вытащу из этого скрытного типа хоть что-нибудь. По крайней мере, сегодня. Ну да ничего! У меня будет достаточно времени, чтобы понаблюдать за всеми обитателями дома и сделать выводы. Пока же нужно сосредоточиться на уроке. Да и это куда важнее, чем сердечные тайны чужих мне, по сути, людей.

— Думаю, легче всего ты должна почувствовать огненную магию. Все-таки твой отец — Красный феникс, — в задумчивости проговорил Тео, встав в шаге от меня и вызывая над протянутой ладонью огненный шарик. — Сейчас я направлю к тебе часть своей силы, а ты попробуешь прочувствовать ощущения от нее и вызвать то же самое внутри себя. И не бойся, огонь тебя не обожжет. Он сейчас под моим контролем и я не позволю своей силе причинить тебе вред.

Шарик медленно поплыл в мою сторону, а я с некоторой опаской протянула к нему руку и тоже развернула ее, чтобы поймать. Сгусток огненной магии плавно опустился на мою ладонь, и я ощутила жар, исходящий от него. Впрочем, он не опалял, а скорее, дарил приятное тепло.

Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на ощущениях. Вспоминала, как осваивала собственную магию в детстве. Ловила бабочек или жуков и пыталась представить, как под воздействием моей силы они изменяют окраску и форму. Сейчас, когда в памяти всплывали первые мои творения, это вызывало лишь смех. Преображения получались недолгими и несовершенными. Но чем больше я практиковалась, тем легче поддавалась живая материя моим манипуляциям. Думаю, тут схожий принцип. Ощутить внутри нужную силу и попытаться на нее влиять. И огненный шарик на моей ладони хорошо помогал прочувствовать, что же именно я ищу внутри себя.

Тео оказался прав — отголосок нужной магии я ощутила в себе легко. Может, сказался наглядный пример или то, что мой отец обладает именно этой направленностью силы, и она мне роднее, что ли. Как бы то ни было, вскоре на второй моей ладони возникла маленькая искорка. Она затухла почти сразу и не шла ни в какое сравнение с идеальной конструкцией Тео. Но это уже успех! Я довольно улыбнулась, посмотрев на своего наставника.

— Молодец, — скупо похвалил он, убирая свой шарик. — А теперь постарайся удержать магию вне тела как можно дольше.

В течение следующего часа я занималась муторным и скучным делом, которое требовало предельной концентрации усилий. Думаю, если бы не то, что магия для меня все же не чуждая область жизни, вряд ли бы выдержала. Но сейчас упорно постигала освоение новой для меня стихии. Концентрироваться на ней было куда сложнее, чем на магии преображения. Но это и понятно. Та сила за столько лет стала мне уже родной, и я многое выполняла чисто механически. Тут же требовалось прилагать немало усилий, чтобы удержать непослушную магию под контролем. Стоило хоть на секунду подумать о чем-то постороннем, как искорка на ладони исчезала. Хорошо уже то, что своя магия не вредит хозяину. Так что никаких ожогов я не получала.

— Так, довольно, — видя, что я уже вся взмокла от напряжения, проговорил Тео. — Пять минут перерыва, а потом попробуешь почувствовать какую-то другую стихию. Будет сложнее, поскольку наглядного примера этого вида силы я тебе предоставить не смогу. А наставников по этим видам магии вряд ли к тебе приставят, иначе о секретности можно забыть.

Я лишь кивнула, блаженно откидываясь на спинку скамьи и закрывая глаза. Пять минут отдыха восприняла как драгоценный подарок, который не хотелось портить мыслями о дальнейших трудностях. Тео во время моих занятий с огнем устроился на бортике фонтана и тренировался сам, жонглируя огненными шариками или делая из них различные причудливые фигурки. Он тоже не собирался тратить время попусту.

— Пять минут прошло, — прозвучало безжалостное, и я вздохнула. — С какого вида силы хочешь начать?

— Можно попробовать воду, — оценив обстановку вокруг, произнесла я. — Рядом источник этой стихии. Он должен помочь ее прочувствовать.

Феникс кивнул, соглашаясь, и, поднявшись с бортика, отошел на пару шагов. Скрестив руки на груди, стал с интересом наблюдать за моими манипуляциями. Вот только на этот раз меня ждало разочарование. Сколько бы я ни старалась, вода упорно не хотела поддаваться моему контролю. Я даже в фонтан залезла, сбросив с себя туфли, чтобы лучше прочувствовать стихию. Бесполезно! Водная магия, будто издеваясь, была глуха к моим обращениям. Прошел почти час бесплодных попыток, когда Тео, наконец, велел прекратить их.

— Вернемся к этому направлению позже, — решил он. — Давай попробуем что-то другое. Природа или земля вполне подойдет.

— Может, расскажешь, в чем отличия этих двух видов магии? — попросила я, неприязненно поглядывая на фонтан, который, словно издеваясь, весело разбрасывал вокруг искрящиеся на солнце брызги.

— Маги Земли могут оказывать влияние на неживые объекты. Саму землю, камни, различные минералы, даже менять их структуру. Маги Природы могут делать то же самое с растениями.

— А с животными разве нет? — удивилась я. — Они ведь тоже часть природы.

— Названия, о которых мы говорим, весьма условны. Да, магов, умеющих управлять растениями, назвали природными, но их дар ограничен. На животных и людей влияют уже маги Жизни.

— Понятно.

Я подошла к одной из клумб и опустила руку на землю. Закрыла глаза, пытаясь лучше прочувствовать эту стихию. Не сразу, но какой-то толчок все же ощутила. Показалось, что земля под моими руками словно чуть вздрогнула. Может, конечно, мне это просто показалось, но я поделилась с Тео своими наблюдениями.