— А кровать свою тебе не жалко? — хмыкнул он. — Я-то точно увернусь.

Вот же паршивец!

— Рени, я ведь и правда могу в тебя чем-то мощным зарядить, — мрачно заметила. — Необязательно из огненной магии.

— Сделаю вид, что испугался, — он театрально вскинул руки и все-таки поднялся.

Потом неожиданно быстро снова оказался рядом и, крепко прижав к себе, впился в мои губы. Не успела я достаточно сильно возмутиться, как уже отпустил и облачком пара выскользнул из окна. Некоторое время я лишь возмущенно сопела, уставившись в ту сторону. Потом поймала себя на том, что хочется широко улыбнуться и даже рассмеяться. Немедленно пресекла все это безобразие и насупилась.

Ну вот почему стоит мне хоть немного пообщаться с ним, как все мои благие намерения забыть о нем сходят на нет? Тяжко вздохнула и подошла к зеркалу. Поморщилась при виде своей раскрасневшейся физиономии. Следы слез уже исчезли. Глаза, наоборот, как-то лихорадочно ярко блестели, выдавая мое волнение.

И все-таки что мне делать с предложением Рени? А Тео? Ох… Еще ведь и с ним придется объясниться. Он на меня наверняка очень зол. Но прямо сейчас это точно делать не стоит. Лучше подожду, пока остынет.

И я благоразумно решила, что нужно идти спать. Утро вечера мудренее. Да и чувствовала я себя уже гораздо лучше. Как ни обманывай саму себя, но визит Рени оказал на меня благотворный эффект. И даже опять закралось сомнение. Может, он действительно ко мне неравнодушен. Но в любом случае, уступать ему победу я не собираюсь. В отличие от Рени, я знала, что не завишу от воли отца в этом вопросе. Так что решать свою дальнейшую судьбу буду только сама. Но на предложение Рени смогу ответить согласием, только если буду в нем абсолютно уверена.

— Все еще злишься на меня? — примирительно произнесла я, подходя к разминающемуся во дворе Тео.

За последние два дня нам так и не удалось нормально поговорить. Тео был сосредоточен на тренировках себя и других, которые решил возглавить, чтобы никто не вздумал увиливать. Причем не только воинских и магических, но и на интеллект. Никто не знал, каким будет второе испытание, поэтому предусмотреть нужно все. Со мной наставник общался подчеркнуто ровно, как и со всеми, но я прекрасно понимала, что он все еще не может мне простить оплошность с Маруаном. А на мои попытки обсудить это отделывался отговорками про занятость и усталость. Но все же сегодня, перед вторым испытанием, я решила взять быка за рога. Не хочу отправляться на турнир, зная, что даже Тео считает меня балластом.

— А есть основания? — холодно спросил он, продолжая выполнять движения с мечом.

— Именно что нет, — я вздохнула. — Понимаю, что не должна была так поступать. Но сделанного не исправишь. Зато я постараюсь не подвести на следующих состязаниях.

— И почему я должен тебе верить? — Тео остановился и уставился на меня промораживающим взглядом. — Ты знала, как важна для меня победа в турнире и что стоит на кону. Я даже предложил тебе выйти за меня замуж и в дальнейшем обрести защиту и поддержку в моем лице на всю жизнь. Но ты выбрала Маруана. Именно так я воспринимаю то, что произошло.

— Никого я еще не выбрала, — поморщилась я. — Тео, пожалуйста, пойми и ты меня! Слишком резко все навалилось. И я сама не знаю, что чувствую. Внутри полный сумбур. Не буду скрывать, что какую-то симпатию я к Ренарду испытываю. И тогда это сыграло свою роль. Но больше подобного не повторится. Я сделаю все, чтобы выиграть этот турнир. А потом уже буду делать выбор. Мы ведь с тобой знаем, что я не настолько уж нуждаюсь в одобрении отца. Как видишь, тебе я доверилась в этом. Рени ни о чем не знает. Уже это говорит о том, что ты не прав.

— Ладно, — его взгляд чуть смягчился, и я облегченно вздохнула. — Надеюсь, ты и сейчас была честна. И правда, сделаешь все возможное, чтобы помочь нам победить.

— Так и будет, — уверенно сказала, подходя ближе и протягивая Тео руку. — Ну что, мир?

Он взял мою руку в свою и на некоторое время задержал так, пристально глядя мне в глаза. Хотел что-то сказать, но в этот момент позади раздался недовольный голос Алэйны:

— Надеюсь, мы ничему не помешали?

Мы с Тео разомкнули ладони и посмотрели на подошедших к нам девушек. Что Алэйна, что Клементина посматривали на нас с неодобрением. Но если насчет моей сестрички такое вполне понятно, то реакция второй девушки удивила.

— Нет, — спокойно отозвался Тео, почему-то глядя при этом именно на Клементину.

Я несколько удивилась. Что вообще происходит? Видимо, что-то от меня во взаимоотношениях между членами команды ускользнуло.

— Где Стефан с Эдгаром? — чтобы окончательно разрушить неловкость, произнес Тео. — Опять проспали?

— Давай, я зайду к ним, позову, — предложила я, желая поскорее убраться из-под прицела недовольных женских взглядов.

А затем, дождавшись кивка наставника, с облегчением скрылась в доме. Но вообще, конечно, поведение Клементины выглядит в последнее время странным. Она не рассказала никому о том, что Тео сделал мне предложение, зато растрезвонила про Маруана. И теперь эти ее взгляды на моего наставника. Неужели решила переключиться на него, сочтя более перспективным? Да нет, вряд ли. Даже если отец поможет Тео вернуть свои земли, понадобится несколько лет, чтобы привести там все в порядок. А Стефан уже сейчас перспективный жених, с положением и статусом.

В общем, мне, похоже, не понять логики ее мыслей. Интересно, Алэйна знает о том, что подружка, возможно, имеет виды на ее любимого? Ну да это не мое дело. В любом случае, предложение Тео сделал мне, а не кому-то из них. И пока еще обратно его не отзывал. Если пойму, что Рени и правда расчетливый гад, то, скорее всего, действительно соглашусь стать женой Тео. Помогу ему чем смогу в его делах и сама обрету, наконец, место, где мы с мамой и, я надеюсь, Мэни будем в безопасности.

К площади мы подходили напряженные, но собранные и готовые к чему угодно. Туда постепенно подтягивались и другие команды. В этот раз никаких особых костюмов нам не прислали, так что все были в собственной одежде. Правда, нас снабдили значками с эмблемой фениксов нужного цвета, которые полагалось к ней крепить. Их раздавали прямо тут, на площади.

— Значит, вряд ли какое-то воинское состязание, — шепнула Клементина, пристегивая значок к своей одежде.

— Я бы предпочел его, — криво усмехнулся Эдгар.

Я же подумала о том, что в чем-то с ним согласна. Знакомое зло лучше незнакомого.

В этот раз долго мурыжить нас не стали. Снова явился Этир, одаривая всех ослепительной улыбкой.

— Приветствую вас, участники турнира! Настало время выйти из своего скромного закутка и открыть для себя весь мир Обители Фениксов.

Он взмахнул рукой, и внезапно в руках у каждого участника оказалась карта. А еще возникло странное ощущение, которое трудно объяснить с точки зрения рациональности. Как будто окружающий мир вокруг нас значительно расширился. Я непонимающе уставилась на карту, где мое нынешнее местоположение обозначалось красной точкой. Поселение Ардон. Так называется место, где мы находимся сейчас. Судя по карте, неподалеку лес и какое-то поместье. Дальше виднелись и другие поселения, горы, реки, озера и еще куча всего. Ничего себе! Действительно, целый мир, а не какая-то ограниченная территория. Просто удивительно!

— Раньше я помогал вам перемещаться порталами, но теперь вы вполне сможете добираться до нужного места и своим ходом, — через какое-то время проговорил Этир. — А новое испытание ждет вас вот здесь… — на карте внезапно обозначился новый ориентир. Зеленый крестик, находящийся рядом с обозначением того самого поместья, на которое я обратила внимание. — Вам нужно добраться туда за пять минут. Кто не успеет, это его проблемы. Но с этого состязания команда опоздавшего будет снята.

С этими словами, не говоря больше ни слова, Этир растворился в воздухе. Некоторое время все ошеломленно переглядывались, а потом в небо взмыла целая стая разноцветных больших птиц. В их числе и я сама.