Эдгар появился рядом с нами внезапно, надсадно дыша и хватаясь за живот. Потом оглядел себя и, не обнаружив никаких повреждений, шумно выдохнул.

— Ты как? — с сочувствием спросила у него Клементина.

— Нормально, — хмуро отозвался Эдгар. — Если бы проклятый Маруан не был настолько хитрым, я бы его сделал! Вы видели, сколько он мне ловушек устроил?

— Ага, — безрадостно отозвался Стефан. — Хотя если кто и виноват в твоем проигрыше, то это она, — он ткнул пальцем в мою сторону. — Не освободила бы тогда Маруана, он мог сдохнуть еще в начале.

— Ну, да, конечно! Если у самих сил не хватило одержать победу, виновата всегда я, — не выдержала такой откровенной враждебности. — То есть честно сражаться — это уже не для вас? Может, мне нужно было еще Эдгара за ручку провести через весь лабиринт?

— Помолчала бы лучше, героиня! — едко заметила Алэйна. — Но не сомневайся, что если мы из-за тебя проиграем, в клане тебя ждет очень «веселая» жизнь!

Говорить о том, что не собираюсь вообще задерживаться в их клане, я не стала. Впрочем, стоило представить, с каким разочарованием посмотрит на меня отец, когда ему преподнесут в самом неприглядном свете эту историю, как на сердце стало гадко. Пусть отношения у нас с ним сложные, но и выглядеть в его глазах обманщицей и предательницей тоже не хотелось. Чем я тогда буду лучше него самого, которого всю жизнь упрекала?

— Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы наша команда все-таки победила, — глухо сказала.

— Просто не мешай нам и все, — с презрением бросила Алэйна. — Сами справимся. Без такой «помощи»!

А я поняла, что отношения с командой у меня окончательно разладились. И раньше-то относились не слишком хорошо. Теперь же и вовсе… Эх…

И пусть, по большому счету, я никогда и не стремилась набиваться им в друзья, но осадок все равно неприятный. Если же еще и Тео проиграет, тогда я и вовсе буду ощущать себя последней сволочью. Все-таки его мнение и расположение для меня как раз таки важно.

Но к счастью, Тео, в отличие от нас с Эдгаром, оказался более удачливым. Справившись с еще одним участником из команды Черных, он одержал победу и стал последним из четверки перешедших на третий ярус.

Экраны погасли, а под звуки фанфар и в ярком свете огней, которые организовал Этир, на арене появились эти счастливчики. Остальные уже все сидели в числе зрителей, разочарованно и завистливо глядя на арену. К моему удивлению, помимо Тео, Ренарда и Аделаиды, в четверку победителей вошла и Сарина Эрран — воздушница, которая единственная из команды Серебряных вообще приняла участие в этом этапе. Сильная девушка! И, несомненно, заслуживает уважения.

— Итак, подведем итоги второго тура лабиринта, — раздался жизнерадостный голос Этира. — Прошел он, скажем так, очень неоднозначно, — повелитель издал легкий смешок. — Но было интересно. Особенно то, как развивались события вначале, когда наши участники повстречались с тварью-менталистом. Честно говоря, ожидал, что на ней засыплется куда больше народу. Но благодаря очаровательной представительнице Красной команды все пошло иначе.

В воздухе снова возник экран — на этот раз один и поистине гигантский, на котором крупным планом появилось мое лицо. Я снова увидела себя в пещере с ментальным кальмаром. Со стороны вид присосавшегося ко рту щупальца был еще более омерзительным. Меня передернуло. Показали, как я кинжалом полосую по гадкой присоске, а потом освобождаюсь.

— Хочу отметить, что Лорейн Нуари удалось первой освободиться из-под влияния менталиста. И то, что она получила возможность увеличить шансы и других представителей своей команды — неоспоримый факт. Но вот дальнейший ее поступок… кхм… скажем так, довольно неоднозначен.

Чувствуя, как снова краснею, я смотрела на то, как решительно освобождаю от щупальца Ренарда Маруана.

— Можно ли это считать стремлением Красных прекратить давнюю вражду с Синими? — пафосно вопросил Этир.

— Нет! — яростно рявкнули представители обеих команд.

Промолчали только я и, как ни странно, Рени. Он вообще все это время смотрел только на меня, но понять, о чем сейчас думает, не представлялось возможным. Я же старательно избегала открыто встречаться с ним глазами. Уже жалела, что поддалась порыву и поставила себя в такую дурацкую ситуацию.

— По иронии судьбы, — иронично произнес Этир, — именно Ренард Маруан освободил представительницу команды Черных, которая позже вышвырнула из лабиринта нашу благородную Лорейн.

Показали момент, как Рени освобождает Аделаиду, а потом финальные моменты нашего с ней поединка. Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри скапливается горечь. Настолько паршиво я себя уже давно не ощущала. Похоже, я и правда идиотка! А Ренарду мастерски удалось задуманное — настроить меня на нужный лад, чтобы это помогло его команде победить.

Все-таки посмотрела прямо на Маруана, пытаясь выразить свое разочарование максимально. Его глаза потемнели. В них читалось столько всего, что разобраться в этом было трудно. Впрочем, я и не пыталась.

Да пошел ты, Рени! Больше никогда не позволю тебе делать из меня дуру!

— К сожалению, команды Желтых и Зеленых сдулись уже на менталисте, — словно не подозревая о том, какую бурю вызвал своими гадкими намеками, продолжил младший повелитель. — А до конца дошли лишь лучшие из лучших! Встречайте этих во всех смыслах достойных фениксов: Ренард Маруан, Тео Триаль, Аделаида Серро и Сарина Эрран! Именно они принесли своим командам еще по пять баллов. Теперь турнирная таблица выглядит таким образом, — на экране отобразилась уже знакомая сетка, где цифры начали меняться по мере того, как об этом говорил Этир. — Верхушку турнирной таблицы по-прежнему занимают Красные и Синие. У них по одиннадцать баллов. На втором месте Черные с девятью баллами. На третьем месте внезапно оказываются недавние аутсайдеры Серебряные. Теперь у них семь. У Зеленых и Белых по-прежнему по четыре. Желтые, к сожалению, внизу с самым худшим результатом в два балла.

Лица команд выражали разные чувства. И хоть наш результат был отличным, радоваться Красные не спешили. На меня по-прежнему смотрели с нескрываемой неприязнью, считая, что если бы не я, получили бы лучший результат. Впрочем, возможно, они и правы. И осознавать это было неприятно. Ну да ничего, попытаюсь реабилитироваться на втором этапе турнира. И больше не стану совершать таких же ошибок, как сегодня, давая фору противникам.

— Последний тур может изменить сложившийся расклад, — ворвался в мои размышления торжественный голос Этира. — Поскольку победитель, который будет лишь один, получит целых двадцать баллов. Так что у Черных и Серебряных есть шанс не только сравняться с фаворитами турнира, но и перегнать их.

— Это мы еще посмотрим! — яростно воскликнула Алэйна. — Тео, давай, порви их всех! — закричала она, подбадривая нашего участника.

Со стороны зрителей поднялся шум. Каждый поддерживал или своих или тех, с кем у их клана были лучшие отношения. Этир прервал всю эту вакханалию зычным возгласом:

— Да начнется решающее испытание!

Участников охватил яркий белый свет, и они исчезли. Шум на трибунах постепенно затих, и все жадно уставились на четыре экрана, на которых начали проступать изображения.

Как ни странно, все экраны сейчас отражали одно и то же — просторное полупустое помещение, где в центре висела огромная трехмерная карта последнего яруса лабиринта. Причем на этот раз не было никакого деления на отдельные пещеры, где нужно будет проходить испытание. Весь третий ярус представлял собой гигантский подземный город, кишащий различными монстрами. Как можно было пройти его в одиночку, ума не приложу! О том, с кем конкретно придется столкнуться по пути участникам, красноречиво говорили схематические изображения в определенных местах. В некоторых ареалы обитания тварей даже пересекались.

— На этом этапе вы вправе выбрать как одиночный способ прохождения, — раздался рядом с зависшими перед картой участниками знакомый равнодушный голос, — так и пройти испытание вместе с кем-то. Но помните, что в последнюю дверь пройдет только один. А значит, в любую минуту ваши союзники могут всадить вам нож в спину. Рискнете ли вы кому-то довериться или предпочтете полагаться только на себя? Решать лишь вам!