В воздухе перед Этиром замерцал знакомый экран, на котором начали проноситься картины того, что только что происходило в моей комнате.

— Насколько я вижу, первым напал Тео Триаль, — скучающе проговорил Этир. — Значит, именно он будет отлучен от участия в третьем испытании.

А до меня вдруг запоздало дошло. Рени помнил об этом правиле! В отличие от обезумевшего Тео, он все отлично просчитал. Ему всего лишь нужно было продержаться до того момента, как вмешаются повелители, и защищаться.

Еще закралась невеселая мысль. Что было главным мотивом для Рени: спасти меня или исключить из числа соперников самого сильного участника Красной команды?

Совершенно деморализованная этой мыслью, я продолжала сидеть на полу и молча наблюдать за происходящим, не вмешиваясь. Тео попытался возмущаться и оправдываться, но Этир взмахнул рукой, и он попросту исчез во вспышке пламени.

Младший повелитель посмотрел на меня и произнес:

— Передай своим, что он будет находиться в тюрьме до окончания турнира. И в следующем испытании от Красной команды будет выступать пятеро участников.

Потом он перевел взгляд на Рени, снова на меня, хмыкнул и со словами:

— Ну ладно, детки, не буду вам мешать! Вижу, вам есть, что обсудить, — исчез, растворившись в воздухе.

— Ты как? — Рени подошел ко мне и помог подняться.

Я не сопротивлялась, но, едва оказавшись на ногах, отстранилась.

— И давно ты наблюдал за тем, что происходит? — сухо спросила.

— Почти с самого начала, — ничуть не смутился он, словно не видел в своем поведении ничего предосудительного. — Заметил, что Тео вышел сразу за тобой и решил не выжидать пятнадцати минут, о которых ты просила. В комнату врываться не стал и решил послушать, о чем вы будете говорить. Уж прости, но хотелось понять, что вообще происходит! — только тут Рени начал выглядеть немного виноватым. — То ты шарахаешься от меня, как от прокаженного, то вдруг приглашаешь в свою комнату. Подумал, что это может быть какая-то ловушка от Красной команды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вынуждена была признать, что в чем-то его рассуждения справедливы. Мое поведение и правда выглядело странным и подозрительным. Особенно с учетом того, что еще и Тео оказался задействован.

— Я пропустил через дверь часть своей магии и стал наблюдать за вашим разговором. Учитывая то, что наговорил Триаль, решил сразу не вмешиваться. Хотел, чтобы он проявил свое истинное лицо. Но не думай, что я позволил бы ему причинить тебе вред. Вмешался сразу, как понял, что ты не справишься в одиночку.

— А еще выждал удобный момент, когда Тео окончательно слетит с катушек, не так ли? — прищурившись, спросила. — Ты ведь с самого начала рассчитывал на вмешательство повелителей?

— Ты снова меня в чем-то подозреваешь? — он устало вздохнул. — О том, что повелители могут вмешаться, я вспомнил, уже когда проник в комнату. И решил, что лучше будет, если первым нападет именно Триаль. В ином случае виноватым бы выставили меня и отлучили от участия в турнире. А тебя бы от Тео никто больше не смог защитить.

— Вот только не надо сейчас разыгрывать из себя благородство! И то, что думал исключительно обо мне! — с сарказмом заметила я.

— Знаешь, ты тоже себя проявила не слишком благородно, — резонно заметил Рени, подходя к опрокинутому столику и поднимая чудом не разбившийся бокал, из которого пил Тео.

Из пальца Рени выдвинулось небольшое водное щупальце, которое коснулось содержимого бокала.

— Тут есть еще что-то, помимо вина. Какое-то зелье из нескольких компонентов, — спокойно проговорил он. — Что я и подозревал, учитывая странное поведение Триаля. Это зелье ведь для меня предназначалось, не так ли? — Рени поднял на меня взгляд, и я невольно отвела свой. — Считаешь такое поведение нормальным? Опаивать кого-то подобной гадостью?

— Это всего лишь зелье правды, — пробормотала смущенно. — Оно бы не причинило вреда. Просто на какое-то время заставило быть абсолютно честным.

— Я не буду говорить, насколько оскорбительно выглядят подобные проверки, — натянуто сказал Рени. — Думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Но с учетом твоего патологического недоверия к мужчинам, на первый раз подобное я тебе прощу. И надеюсь, что впредь такого больше не повторится.

— С чего ты взял, что я нуждаюсь в твоем прощении? — чисто из чувства противоречия буркнула. Свою вину я прекрасно осознавала.

Рени только покачал головой.

— Ладно, ты наверняка устала. Я пойду и не буду дальше тебя нервировать. Просто напоследок хочу сказать, что любому терпению однажды приходит конец, Лори. И ты уже почти достигла этой грани.

— Тоже мне, напугал! — хмуро проговорила я.

Комментировать он это не стал и молча вышел из комнаты. Я же поспешила закрыть дверь на щеколду, хоть и понимала, что это весьма хлипкая преграда для магических монстров вроде Рени. Захочет — и не через такое препятствие проникнет!

Его же последние слова я постаралась выбросить из головы. Тоже мне, обиженного из себя корчит! Или на то и расчет, чтобы вызвать у меня чувство вины? Зелья правды, к сожалению, больше нет, поэтому я не смогу понять, насколько искренним было его недавнее возмущение. А захочет от меня отказаться — скатертью дорожка!

Вот только не откажется же! Терять такой ценный трофей, как фея и радужный феникс в одном лице, хитрый и расчетливый Маруан точно не захочет. Теперь же, после устранения из игры Тео, у него появилось еще больше шансов на победу в третьем испытании.

Ну да ничего, нашу команду еще рано списывать со счетов. И я сделаю все, чтобы Красные фениксы победили. Особенным же стимулом будет сделать это без помощи проклятого лжеца и предателя Тео.

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Застонав от нежелания выныривать из объятий сна, я накрыла голову подушкой. Но не помогло. Стук продолжался, вынуждая окончательно распрощаться со сладкой дремой. Чертыхаясь, я все же поднялась и поплелась к двери.

На пороге увидела хмурую и чем-то обеспокоенную Алэйну.

— Что-то случилось? — стряхивая с себя остатки сна, я с тревогой посмотрела на сестру.

— Тео пропал, — заявила она и тут же бесцеремонно отпихнула меня плечом и вломилась в комнату. — Слуги сказали, что у себя он даже не ночевал.

— Ты что думаешь, он ночевал у меня? — догадалась я, глядя, как Алэйна методично обходит мою комнату, заглядывая во все закоулки, где хотя бы чисто теоретически мог прятаться парень.

Тягостный разговор о том, что произошло вчера, я решила отложить на следующий день. И теперь, похоже, настал момент, когда все же придется это сделать. Вот только я хотела обставить это как-то не так. Или, по крайней мере, подождать, пока все соберутся.

Подойдя к халату, висящему на спинке стула, я накинула его поверх ночной рубашки и кое-как пригладила волосы. На сестру, продолжающую обыскивать мою комнату, посматривала с некоторой нервозностью. Боюсь даже представить, как она отреагирует на мое известие.

Наконец, Алэйна закончила осмотр и с недоумением посмотрела на меня.

— У тебя его точно не было ночью?

— Алэйна… — осторожно начала я. — Присядь, пожалуйста. Мне нужно кое о чем рассказать. Хотела это сделать, когда все наши соберутся, но наверное, не имею права дальше откладывать.

— Ты что-то знаешь? — глаза сестры сузились.

— Знаю, — я тяжко вздохнула и повторила свое приглашение. — Присядь.

Алэйна, поколебавшись, все же устроилась в одном из кресел. Я последовала ее примеру и нервно затеребила пояс халата, не зная, с чего начать.

— Ну, не томи уже! — в раздражении проговорила Алэйна. — Куда подевался Тео? Вы с ним вчера покинули бал практически одновременно. И больше не вернулись. А теперь выясняется, что он вообще пропал.

М-да, выводы сестра по поводу нашего совместного отсутствия сделала очевидные. Как еще сразу ни заявилась с разборками! Но видимо, это только мне она не боялась их устраивать. Перед Тео опасалась. А то ведь он парень суровый. Терпеть подобного не станет.