— Снимай купол, идиот! — прошипела Алэйна, выводя брата из ступора.

Тот заторможено кивнул и сделал это, позволяя остальным кинуться к Эдгару и проверить, как он. Тео все это время стоял неподвижно, хмуро глядя на дело рук своих. Похоже, и сам уже не рад был, что слишком увлекся. Жуткое выражение, так напугавшее меня перед дуэлью, постепенно исчезало из его глаз.

— Живой! — с облегчением воскликнула Алэйна, опустившаяся на колени рядом с женихом.

Интересно, за кого она больше рада: за него или за Тео, которого в случае смерти Эдгара ожидало бы серьезное наказание? Услышав ее возглас, мой наставник словно отмер и напряжение, исходящее от всей его фигуры, тут же спало.

— Ему нужно к целителю, — подошла и Клементина. — Лорейн, ты не могла бы дать пока свой артефакт? Думаю, он тоже немного ему поможет.

— Конечно!

Я торопливо сняла с шеи медальон и протянула ей.

— Что ж, раз условия поединка выполнены, мне пора вспомнить о других своих обязанностях, — послышался бесстрастный голос Тео. — Время для продолжения магических занятий, Лорейн.

Несколько оторопело посмотрела на него. Он что серьезно?! Как после такого еще можно думать о каких-то занятиях? Только приглядевшись к Тео повнимательнее, поняла, что он едва на ногах держится. Но проявлять свою слабость перед остальными попросту не хочет. Поэтому отыскал благовидный предлог удалиться с достоинством.

— Хорошо, — чуть запинаясь, проговорила, подходя к нему и взяв под руку.

Тео хотел было отстраниться, но видимо, помощь ему и правда была нужна, поскольку все же этого не сделал.

Когда мы отошли от площадки на достаточное расстояние, я с тревогой спросила:

— Ты в порядке? Помощь целителя тебе бы тоже не помешала!

— Пустяки. Моя регенерация справится. Раны не настолько серьезные.

— Вот упрямец, — еле слышно пробормотала, из-за чего он недовольно покосился.

Когда Тео все же пошатнулся, я решительно увлекла его к ближайшей скамье. Усадила и с тревогой принялась осматривать повреждения. Самая серьезная рана была на плече. Глубокий и явно болезненный разрез почти до кости с обугленными из-за огненной магии краями. Другие ожоги и порезы были, пусть и неприятными, но не такими серьезными.

Бедный Тео! От осознания того, что он с такой раной еще и сражался на равных и победил, я поневоле восхитилась. Сильный парень! Не только физически, но и морально.

— Зачем ты вообще это сделал? — тихо спросила, отчаянно желая ему хоть как-то помочь и жалея, что под рукой нет другого целительского артефакта.

— Он оскорбил моего покровителя, — сухо отозвался Тео, но я вдруг ощутила, что он не совсем честен.

Успела поймать какой-то странный взгляд, брошенный на меня, и внутри все защемило. Тео сделал это не только для моего отца, но и ради меня. Похоже, ему неприятно было слышать оскорбления в мой адрес. Внутри растеклась какая-то теплая волна от осознания того, что здесь все-таки есть тот, кто, возможно, сможет стать мне другом. О чем-то большем я старалась не думать.

Внезапно в пальцах закололо и возникли знакомые ощущения. Той самой силы, что исходила из целительского медальона, когда я им пользовалась. Пораженная догадкой, я сосредоточилась на этом ощущении и попыталась его усилить. Радостно улыбнулась, увидев, как на пальцах начинает формироваться сверкающая белая дымка. Она растеклась по ране Тео и начала помогать ей затягиваться. Мой наставник тоже это заметил, но молчал, не желая помешать мне. Только когда я выдохлась, но зато добилась того, что рана перестала выглядеть так жутко и почти затянулась, он одобрительно сказал:

— Похоже, сегодня тебе удалось достучаться до еще одного направления своей силы — Жизни. И она тебе неплохо поддается, кстати. Куда лучше, чем остальные.

— Может, это из-за того, что я слишком сильно хотела помочь, — предположила я, улыбаясь ему.

— Возможно, — на улыбку он не ответил, снова нацепив маску бесстрастного и строгого учителя. — Но это может тебе помочь не только в плане исцеления других.

— А в чем еще? — удивилась я.

— Белые фениксы, у которых врожденная предрасположенность к целительству, направляя энергию внутрь себя и подпитывая тело во время физических тренировок, добиваются очень хорошего результата. Так занятия проходят более эффективно и результативно. И если в боевой магии Белые значительно уступают остальным, то вот в плане усовершенствования физических возможностей и защите они очень сильны. Ты тоже можешь сделать ставку именно на это.

Я потрясенно распахнула глаза.

— Но как мне это сделать?

— Я расскажу все, что мне известно об этом, — задумчиво проговорил Тео. — А ты будешь использовать эти знания на практике. — Тут он усмехнулся. — И, знаешь, затея сделать из тебя более-менее нормального бойца уже не кажется мне такой труднодостижимой. Если, конечно, сможешь использовать свои преимущества.

— Я очень постараюсь, Тео! — серьезно пообещала я. — С твоей помощью, думаю, у меня все получится.

Он снова как-то странно посмотрел на меня, из-за чего я немного смутилась, но тут же отвел взгляд.

— Ладно, хватит тут прохлаждаться. У нас еще куча дел, — проворчал он, поднимаясь и увлекая меня за собой.

Месяц спустя

Руки дрожали, а вся верхняя часть тела превратилась в один сплошной комок боли. Заканчивались полчаса самого моего нелюбимого упражнения из всех, которые инструктор заставлял проделывать. Нужно было продержать посох на вытянутых руках в совершенно неподвижном состоянии как можно дольше. И если поначалу я не могла выстоять дольше минуты, то теперь, наверное, могла уже собой гордиться. Целых проклятых полчаса! Это больше напоминало изощренную пытку, а не упражнение.

— Достаточно, — обратил на меня, наконец, внимание Грегор.

Я с облегчением опустила руки, из которых выскользнул ставший уже ненавистным боевой посох. Начала разминать затекшие мышцы. К сожалению, целительский артефакт у меня забрали, как только отец узнал, что я открыла в себе это направление силы. Мол, так будет больше стимул развивать свои возможности. А энергию ведь приходилось экономить и использовать лишь в крайних случаях! Источник-то у меня один на все виды магии. А мне предстоят не только физические, но и магические тренировки. Не успею восстановить достаточно энергии — Тео меня в порошок сотрет.

Но и каждодневное постепенное усиление мышц с помощью техник, о которых рассказал мой наставник, дало свои плоды. Я уже уставала не так быстро и стала гораздо выносливее. Могла тренироваться практически наравне с остальными. Вот только до их уровня мастерства во владении оружием и способности переходить на сверхскорость мне пока не хватало. Впрочем, это поправимо. Инструктор и так говорил, что я делаю поразительные успехи для новичка. Эта новость, кстати, нисколько не порадовала моих так называемых членов команды. Наоборот, казалось, они только и ждали моей неудачи.

Так вот — не дождутся! Им сильно не повезло, что в качестве «няньки» ко мне приставили Тео. Он твердо вознамерился выжать из меня все соки, но достойно подготовить к предстоящему турниру.

Хотя, признаюсь, бывали моменты, когда мне его хотелось убить с особой жестокостью! Уж больно зверские методы он порой практиковал, утверждая, что цель оправдывает средства и не слушая моих жалких возражений.

Чего только стоило то, как он пробуждал во мне другие направления силы. До сих пор помню тот жуткий момент, когда привел меня в фамильный склеп Нуари и запер там в полной темноте, пока я не прочувствую скопленную там некро-энергию. Я просидела там два часа, во время которых чуть с ума не сошла! Орала так, что сорвала себе голос, стучала в тяжеленную дверь. И ни одна скотина не соизволила прийти и поинтересоваться, уж не убивают ли меня тут! Тео же, уверена, спокойно себе тренировался с магией, стоя снаружи, и не обращал внимания на мою истерику.

Лишь через два часа он соизволил открыть дверь и поинтересоваться, получилось ли у меня что-то. Я на тот момент сидела на верхней ступени склепа и рыдала, хрипя надорванным горлом. Говорить я теперь могла только каким-то свистящим шепотом. Разумеется, ничего у меня тогда не получилось. Слишком была напугана. О какой вообще концентрации можно было говорить в той ситуации? Тео же, поняв, что результата нет, вознамерился снова закрыть дверь и оставить меня здесь.