— А твоя невеста против не будет? — едко спросила я.

И ведь до последнего крепилась, не затрагивая эту тему. Понимала, что такой вопрос прозвучит как свидетельство ревности. Но не сдержалась.

— Я ведь уже пытался тебе объяснить, — устало вздохнул он. — Между мной и Аделаидой еще ничего не решено. Да, родители хотят, чтобы мы поженились. Сам же я еще не давал никаких обещаний.

— Если ты сейчас скажешь, что думал о том, чтобы предложить стать твоей женой мне, я рассмеюсь тебе в лицо! — саркастично отозвалась. — Твои родители никогда на такое не согласятся. А быть твоей постельной игрушкой я не собираюсь!

— Я бы никогда и не предложил тебе подобного.

Ренард нахмурился и осторожно коснулся моей щеки рукой. Провел по ней ребром ладони. Его зрачки расширились, и я поняла, к чему все идет. Резко сбросила руку мужчины и отступила на несколько шагов, пока не уперлась в стол.

— Почему ты никак не хочешь понять, что я не желаю иметь с тобой ничего общего? Вообще ничего, понимаешь?! — выпалила я.

— Из-за Аделаиды? — глаза феникса чуть прищурились.

— Не только.

— Тогда в чем дело?

— Ни в чем. Я не буду с тобой это обсуждать!

— Не доверяешь?

— А должна? — я с вызовом вскинула голову. — Ты не сделал ничего, чтобы я могла тебе доверять. Более того, наши отношения начались с обмана.

— Скорее, замалчивания, — он поморщился. — Не путай одно с другим. К тому же я почти сразу тебе во всем признался.

— Уходи, Ренард! — я вскинула руку, не желая его даже слушать.

Слишком сильно его слова на меня действовали. Поневоле хотелось поддаться им и поверить. И я прекрасно понимала, какие страшные последствия может иметь для меня такая ошибка.

— Мне больше нравилось, когда ты называла меня Рени, — слабо улыбнулся он.

— Этого больше не будет никогда!

— Думаю, я заслуживаю, чтобы ты хотя бы озвучила мне причину. Что я такого сделал, что ты не даешь нам обоим даже шанса?

— Нам обоим? — я постаралась вложить в свой голос побольше сарказма.

— Именно так, — ничуть не купился на мой тон феникс. — Я ведь вижу, что ты тоже ко мне неравнодушна.

— Ты заблуждаешься! — холодно проговорила. — Принимаешь желаемое за действительное. Единственное, чего я хочу от тебя — чтобы ты ушел и никогда больше не возвращался.

— Правда, этого хочешь?

Он снова подошел и положил руки на столешницу по обе стороны от меня. Так, что я невольно оказалась в круговом захвате. Сам он нависал надо мной, приблизив лицо вплотную к моему, и пристально вглядывался в глаза. А у меня даже коленки затряслись от его близости, а по телу расползлась предательская слабость. Ну почему этот мужчина так сильно на меня действует?! Ведь разумом прекрасно понимаю, что не хочу иметь с ним ничего общего.

Прежде чем успела собрать разбегающиеся мысли в кучу и произнести свой ответ, Ренард Маруан коснулся моих губ своими. Выдохнув ему в рот и так не сказав того, что хотела, я вцепилась в его плечи. Иначе бы точно упала — настолько сильно тело отреагировало на этот поцелуй. А Ренард не дал мне даже шанса отстраниться. Обвил мою талию руками и прижал к себе покрепче.

Поцелуй его тоже стал более властным, подавляющим и одновременно таким нежным и чувственным, что не было никаких сил остановиться.

Не знаю, сколько мы провели так, не в силах оторваться друг от друга, пока я, наконец, не опомнилась и не уперлась кулачками в его грудь. Ренард неохотно отстранился и посмотрел мне в глаза, выворачивая своим взглядом всю душу.

— Неужели и сейчас скажешь, что не хочешь меня больше видеть?

— Скажу, — собственный голос показался неузнаваемым. — Уходи. Я так хочу.

— Твое тело сказало мне иное, — в его голосе послышались довольные нотки, которые меня просто взбесили.

Руки устремились к ненавистному и такому безумно привлекательному лицу в попытке расцарапать его. Но феникс, играючи, перехватил мои запястья и удержал, продолжая улыбаться.

— Убирайся, слышишь?! — прошипела я, рванувшись в руках мужчины. — А то я буду кричать! Если забыл, то мы в студии не одни!

— Полагаешь, твой друг-горностай смог бы со мной справиться? — иронично хмыкнул феникс. — Если бы я и правда сейчас захотел чего-то большего от тебя.

— Боевые горностаи страшны в гневе! Так что не стоит их недооценивать, — послышался от двери насмешливый голос Мэни. — Что-то вы долго, ребята! Решил проверить, все ли у вас в порядке.

Ренард опять хмыкнул, оглядывая его хлипкую фигурку, и произнес:

— Да, у нас все в порядке. Еще увидимся, Лори, — сказал он напоследок. — И тебе всего хорошего, Мэни.

Не удержавшись, я схватила со стола ближайшую ко мне вещь, которой оказалась бухгалтерская книга, и швырнула ему вслед. Но этот гад успел закрыть за собой дверь. Мэни, быстро отскочивший в сторону, с укоризной проговорил:

— А меня-то за что чуть не пришибла?!

— Прости, — виновато отозвалась. — Он меня совершенно выбесил!

— Как и всегда, — насмешливо заметил горностай. — Ты после встреч с ним сама не своя. Какие у вас горячие отношения, однако!

— Мэни, ты сейчас точно получишь, если продолжишь в том же духе, — и я красноречиво посмотрела на лежащее на столе тяжелое пресс-папье.

Горностай оценил масштабы надвигающихся неприятностей и вскинул руки в примирительном жесте.

— Все-все, молчу! Пойдем тогда студию закрывать. Кто-то мне обещал сегодня поход в ресторацию.

— Честно говоря, этот гад пернатый мне все настроение испортил, — угрюмо заметила я.

— Значит, тебе точно нужно расслабиться и выпить, — усмехнулся Мэни. — Пойдем, подруга!

— Ладно, — я тяжело вздохнула.

Тем более что после всего произошедшего выпить и правда хотелось. Расслабиться мне точно не помешает. Тем более что я понимала — встреча с фениксом явно будет не последней. Он нисколько не поверил в то, что у него нет ни единого шанса. А значит, продолжит свои атаки на меня.

Ну вот что мне стоило остаться холодной, а то и укусить проклятущего Рени, когда полез целоваться?! Так ведь не смогла! Тут же поплыла и забыла обо всем на свете.

Может, вообще уехать из этого города, чтобы держаться от феникса как можно дальше? Но как же Мэни, студия? Да и у мамы тут все складывается неплохо. Вряд ли захочет уезжать. А оставлять еще и ее тоже не хочется. Я единственная, кто у нее есть. Эх…

Ну да ладно, в следующий раз я уж точно буду сильной и жесткой! Феникс поймет, что ему со мной ничего не светит, и отстанет.

____________________________

Примечания к главе:

*в этом мире верят в два божественных начала: Созидателя и Хаос. Первый ассоциируется с жизнью, созиданием, всем светлым и добрым, второй — со смертью, разрушением, всем темным и злым.

Ресторация «Оленьи рога» была одним из самых популярных заведений в городе для людей со средним достатком. Хозяин ее — бывший охотник, и это сказалось на интерьере. На входе висели вышеупомянутые оленьи рога, служившие в качестве вывески. Внутри же на стенах висели другие охотничьи трофеи. Зал был обставлен в соответствующем антураже, с грубоватой, но добротной мебелью и большим камином, создающим уютную атмосферу.

Нам повезло, что пришли пораньше обычных завсегдатаев и смогли найти себе столик в углу. Иначе не факт, что отыскали бы свободное место. Заведение пользовалось большим спросом. Готовили здесь очень вкусно, в ассортименте в основном мясо и рыба. Вроде бы и без особых изысков, но порции большие и приготовлено великолепно. У меня уже от одного предвкушения хорошего ужина слюнки потекли. Я заказала форель с овощами, а Мэни — тушеного барашка. Взяли на двоих бутылку неплохого вина и приготовились отлично провести вечер. Скоро должны были и музыканты подтянуться, так что и потанцевать сможем, когда градус веселья в заведении будет повыше.

— Ну что, Мэни, давай выпьем за наш успех! — я подняла свою кружку.

— Поддерживаю! — широко улыбнулся горностай.