Только Тео сохранял невозмутимость, никак не реагируя на мои бесплодные потуги соответствовать остальным. Но даже у него иногда в глазах проскальзывало недовольство, что было для меня даже хуже, чем откровенные ухмылочки других. Помощь же Алэйны, которую она столь щедро предложила вчера, сводилась к тому, что она не позволяла мне долго отлынивать от работы. Подгоняла особенно едкими насмешками. Вот ведь стерва!

Наконец, эта пытка, которая оказалась всего лишь разминочным комплексом, подошла к концу, и мы приступили к тренировкам с оружием.

— Чем вы владеете лучше всего, эйна Лорейн? — спросил у меня инструктор — серый феникс среднего возраста по имени Грегор Файр. — Цели научиться работать со всеми видами оружия я перед вами не ставлю. Да и перед остальными членами вашей команды. Лишь отшлифовать то, что у вас получается лучше всего. Постараться довести до совершенства.

— Метлой и шваброй она лучше всего владеет! — послышался едкий комментарий со стороны остальных. И это даже сказала на Алэйна, а ее братец. — Чего еще ждать от бывшей простолюдинки?

Скрипнув зубами, я с трудом сдержалась, чтобы не ответить в том же духе. Не время и не место устраивать свару. Да и, что самое противное, он в какой-то мере прав. Обращению с оружием никто меня не учил. Просто незачем было.

Догадавшись о моих затруднениях, инструктор повел меня к куче тренировочного оружия, что лежала на краю площадки.

— Пойдемте, подберем вам что-нибудь, эйна Лорейн.

Остальные тем временем уже разобрали то оружие, что им было привычнее, и разминались с ним. Я мельком отметила, что Эдгар предпочел двуручный меч, с которым он смотрелся вполне естественно. Тео выбрал парные эльфийские клинки, Стефан — обычный меч, но для одной руки, Алэйна — два длинных кинжала, а Клементина — арбалет. Видимо, в рукопашной схватке девушка была не сильна. То, что можно выбрать и стрелковое оружие, меня немного порадовало. Впрочем, ровно до того момента, когда выбрала его сама и попыталась разобраться в устройстве. Инструктор начал было мне рассказывать основы, но едва я попыталась взвести тетиву, как поняла — дохлый номер. Слишком она для меня тугая. Силенок не хватало. С грехом пополам и на чистом упрямстве я один раз это все-таки сделала, но едва не попала себе в ногу, хотя целилась в мишень. Послышались веселые комментарии и смешки со стороны наблюдавших за моими потугами фениксов.

— Может, попробуете что-нибудь другое? — предложил мне Грегор Файр, оставаясь спокойным. — Возьмите оружие в руку, почувствуйте его, попробуйте сделать с ним несколько движений. Так вы лучше поймете, с чем легче и комфортнее будет работать.

Я согласно кивнула и потянулась к одному из более легких мечей. Но быстро поняла, что, скорее, пораню им себя, чем противника. Пусть даже он затупленный и тренировочный. Но и то, с моей-то «сноровкой» чревато! Повертев в руках еще и кинжалы — такие же, как у Алэйны, и придя к тому же выводу, я вдруг заметила неприметно лежащий боевой посох. Едва лишь взяв его в руки, поняла — вот это то, что надо! При всем желании пораниться не смогу, а если научусь с ним управляться, смогу какое-то время не подпускать к себе противника и не слиться позорно на первых же секундах. Он, конечно, для меня был чуть тяжеловат, но я надеялась, что со временем мои силы окрепнут и вес не будет так ощущаться.

Мое появление с посохом, разумеется, не осталось без ехидных реплик:

— Я же говорил, что для нее метла — лучшее оружие! — воскликнул Стефан.

— Ну, я на вашем месте не был бы столь категоричен, эйн Стефан, — сухо сказал инструктор. — При умелом обращении боевой посох способен доставить немало неприятностей противнику. Хотите в этом убедиться сами?

Когда парень с готовностью кивнул, Грегор Файр попросил одолжить ему мой посох и махнул ученику рукой в сторону центра площадки. Остальные с интересом стали наблюдать за их дальнейшими действиями.

У меня перехватило дыхание, когда вставшие на расстоянии друг от друга противники по знаку Клементины, которую попросили подать сигнал к началу, приступили к делу. Скорость, с какой они передвигались, заставляла меня стоять с отвисшей челюстью. В воздухе мелькали размытые фигуры, лишь в моменты соприкосновения иногда замирающие и становящиеся более четкими.

Весь поединок продлился не больше двадцати секунд, по истечению которых меч оказался выбит из руки Стефана, а инструктор замер в боевой стойке, по-прежнему держа посох. Посрамленный братец пожал плечами:

— Это впечатляет, конечно! Но сильно сомневаюсь, что эта полукровка сможет действовать так же эффективно.

Я в этом тоже сильно сомневалась после увиденного, поэтому с тоскливым выражением лица приняла обратно из рук Грегора свое оружие.

— Моя задача — максимально приблизить эйну Лорейн к этому, — сухо проговорил инструктор, хотя вряд ли думал иначе, чем Стефан.

После он раздал задания каждому из учеников и начал заниматься индивидуально со мной, как с тем, кто требовал особенного присмотра. Грегор показывал мне самые основные движения и боевые стойки, которые необходимо было повторить, учил управляться с выбранным оружием. Выдохлась я очень быстро, а посох стал казаться просто неподъемным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В итоге, видя, что я уже даже шевельнуть им больше не могу, инструктор махнул на меня рукой и велел пока отдыхать. Сам же снова двинулся к остальным. К тому времени Клементина уже закончила упражняться с арбалетом и переключилась на эльфийский клинок. Такой же, как у Тео, но для одной руки. Я с завистью смотрела на то, как с виду хрупкая девушка почти ничем не уступает парням. На увеличенную скорость она не переходила, но уверена, что и это может. Алэйна же со своими кинжалами казалась хищным и опасным зверем, при приближении к которому чревато оказаться изрезанным в фарш.

Инструктор поставил ребят в пары, а сам взял на себя оставшегося — Тео. Я с замиранием сердца наблюдала за тренировкой, все больше ощущая себя тут лишней.

Вздохнула с облегчением, когда два часа, отведенные на занятия, прошли, и нас отпустили на завтрак. К счастью, в этот раз к нам присоединился и отец, и не было того гнетущего молчания, как вчера. О моих успехах в обращении с оружием он благоразумно спрашивать не стал, за что я была ему особенно благодарна. Выдерживать новый шквал насмешек и едких комментариев от остальных участников команды совершенно не хотелось.

Занятия по танцам, этикету и другим премудростям тоже доказали мое полное невежество в том, что считалось обязательным для фениксов из благородных семей. Едва выдержала все это и дождалась окончания.

А вот после обеда, когда у нас был короткий перерыв перед занятиями магией, и ребята решили немного погулять в саду, грянул гром.

— Вы хоть понимаете, что она нам все испортит?! — хмуро спросил Стефан, внезапно резко разворачиваясь ко мне.

До этого он шел рядом с Клементиной, сестрой и Эдгаром, и о чем-то с ними шептался. Мы все вынуждены были остановиться.

— Это же будет полнейший провал! — продолжил он. — Она нас попросту опозорит перед другими кланами. О чем отец только думал, когда решил определить ее в нашу команду?!

— Согласен с тобой, — поддержал его Эдгар. — Пока не поздно, нужно убедить эйна Леонарда заменить ее на кого-то более достойного.

— Эйн Ребер, — выступил вперед Тео, который до этого шел в одиночестве, замыкая нашу компанию и ни с кем не выказывал особого желания общаться, — думаю, у эйна Нуари были веские основания сделать именно такой выбор. Или у вас есть сомнения в том, что он лучше знает, что необходимо клану?

— В этом случае, да! — дерзко вскинул голову парень. — Эйн Нуари решил, что раз у его дочери проявился уникальный магический потенциал, это даст нам преимущества. Но как оказалось, это не так. Более никчемного феникса нужно еще поискать!

Мне кровь бросилась в голову. Уже хотела что-то ответить, но Тео бросил на меня быстрый взгляд, который можно было трактовать однозначно — помалкивать в тряпочку. И вот возмутиться бы, но он единственный, кто вообще за меня вступился, поэтому язык не повернулся.