Сидящий в первых рядах зрителей Этир несколько раз лениво хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.

— Ну что, победители первого яруса лабиринта определены, — усилив голос, возвестил он. — Лучшими в этом испытании показали себя команды Красных и Синих фениксов. От них на второй ярус прошли по трое участников.

Разумеется, и моя команда, и команда Рени тут же начали оглядывать друг друга, оценивая расклад и понимая, что основная борьба дальше разгорится именно между нами. Того, что среди победителей окажусь я, многие из участников явно не ожидали. Я ловила на себе удивленные, но, что порадовало, уважительные взгляды, сменившие прежние пренебрежительные. Только Аделаида смотрела с откровенной неприязнью.

— Молодец, малышка! — подойдя ко мне, соизволил похвалить Эдгар. — Был не прав, когда тебя недооценивал.

Тео ограничился скупой репликой:

— Хорошая работа. Но не расслабляйся. Теперь тебе придется сражаться с сильнейшими.

— Я это понимаю.

С трибун на нас смотрели хмурые лица Стефана, Алэйны и Клементины. Те явно были недовольны своими результатами.

— От команд Зеленых, Белых и Черных прошли по двое участников, — между тем оглашал результаты Этир. — Хуже всего проявили себя команды Желтых и Серебряных. На второй ярус от них прошло лишь по одному участнику.

Поймала ненавидящий взгляд Доминика Эррана, обращенный в мою сторону, и пожала плечами. Таковы правила игры, парень! Ничего личного.

— Вы по какому пути шли? — шепнула своим, желая узнать, какую стратегию они выбрали.

— По красному, разумеется, — отозвался Эдгар. — Иначе шансов успеть бы не было.

— Я тоже, — сказал и Тео, а я облегченно выдохнула. Значит, выбор сделала правильный.

— А теперь оглашаю промежуточные итоги, — продолжал вещать младший повелитель. — Каждый участник, преодолевший первый ярус, приносит своей команде два балла.

В воздухе над ареной появился один большой экран с турнирной сеткой, на которой значились все команды, количество прошедших участников и баллы. У Красных и Синих — по шесть, у Зеленых, Белых и Черных — четыре, у Желтых и Серебряных — два.

— Будьте готовы к чему угодно, — посоветовал Тео. — Вряд ли на втором ярусе будет легче.

Мы с Эдгаром лишь кивнули.

— Со второго на третий ярус пройдут только четверо, — огорошили нас слова Этира. — Так что борьба предстоит еще более яростная. Но и вознаграждение будет более значимым. Каждый победитель получит по пять баллов. Ну что ж, друзья мои, не будем задерживать наших нынешних счастливчиков. Пусть состязание продолжится!

— Сарина! — раздался вдруг с трибуна чей-то вопль.

Я с удивлением увидела, что распинается так Доминик Эрран. Похоже, обращается к единственной прошедшей на второй ярус участнице от своей команды. Девушка вопросительно посмотрела на него.

— Будь осторожна с бастардкой Нуари. Она, похоже, радужный феникс! Владеет всеми направлениями силы!

После его слов на арене воцарилась просто оглушительная тишина. Я ощутила, как становится труднее дышать — напряжение вокруг меня можно было черпать ложками. Вот же сволочь! Специально дал знать всем, чего можно ожидать в моем случае. Эдакая маленькая расчетливая месть.

Тео стиснул зубы и шепнул:

— Все в порядке. Даже если они теперь это знают, никто из них еще не имел возможности сражаться с таким противником. Шансы у тебя есть.

Я лишь кивнула, кисло улыбаясь. Невольно посмотрела на Рени, желая посмотреть, как он отреагирует на такую новость. Учитывая его заинтересованность во мне, известие о том, что я еще более выгодная невеста, чем он думал, должно впечатлить. К моему удивлению, помимо закономерного изумления, в глазах Рени читалось еще и беспокойство. Так, словно ему тоже было не по нутру, что о моей тайне узнали все. Неужели он и правда испытывает ко мне настоящие чувства?

Долго размышлять на эту тему Этир не дал. Четырнадцать победителей охватила яркая вспышка, возвращая нас в ненавистный лабиринт.

Открыв глаза, я первое время не могла понять, что происходит. Не было ни очередной пещеры, ни чудовищ, ни противников, только и ждущих, как бы вцепиться тебе в глотку. Я лежала в своей родной и знакомой до каждой мелочи спаленке в доме, где мы раньше жили с мамой. В окно проникали яркие солнечные лучи. Легкий ветерок приносил с собой запахи яблок и цветов из нашего сада. Все было настолько реальным, что я даже ущипнула себя за руку. Поморщившись от боли, поднялась с постели. Что происходит вообще?

Тут в комнату вошла мама и всплеснула руками:

— Ты чего встала? Тебе бы еще отдохнуть не помешало! Столько вчера натерпелась, бедная моя…

— Ты о чем, мам? — с недоумением спросила.

— О том проклятущем бандите, который тебя похитил. Черном Мэтте. Как хорошо, что эйн Маруан тебя спас и привез сюда!

— Эйн Маруан? — в полном ошеломлении спросила. — Мама, ты что-то путаешь! Я сама себя спасла. Во мне пробудилась кровь фениксов, и я…

— Да, целитель, которого вызвал Ренард, говорил, что ты можешь быть не в себе. Путаешь действительность с фантазиями. После того, что тебе пришлось пережить, это неудивительно, — она жалостливо посмотрела на меня.

— А что, по-твоему, мне пришлось пережить? — совсем ничего не понимая, произнесла.

— Этот мерзавец держал тебя в плену. На твоих глазах издевался над пленниками, чтобы сломить твое сопротивление. Хотел, чтобы ты отдалась ему добровольно. Ведь так сил от феи можно почерпнуть намного больше. Но к счастью, Ренард тебя отыскал и вызволил. А разум твой, видимо, не выдержал и предпочел забыть о том, что ты видела.

— Бред какой-то… — я нахмурилась и попыталась почувствовать в себе целительскую силу, чтобы проверить состояние организма. Ничего!

Чувствуя, как бросает в холодный пот, поочередно старалась дозваться до других направлений магии. С тем же результатом! Когда попробовала перекинуться в феникса, ничего не вышла.

Да что происходит-то?! Меня начало трясти! Неужели это правда, что все, что было после похищения Черным Мэттом — всего лишь плод моей фантазии? Верить в это совершенно не хотелось. Ведь последние полгода были такими реальными!

— Мам, а где Мэни? — с трудом выдавила.

Увидела, как в глазах мамы блеснули слезы.

— Мне жаль, девочка моя. Твой друг не выжил. Думаю, именно это особенно сильно на тебя повлияло.

Я без сил опустилась обратно на кровать.

Раздался вдруг стук в дверь, и мама пошла открывать. Мне же было плевать, кто и зачем пришел. Я пыталась переварить то, что услышала. Неужели я схожу с ума?!

Через несколько минут дверь снова отворилась.

— Дорогая, к тебе пришли, — с мягкой улыбкой проговорила Айна. — Ренард. Ты примешь его? Я решила, что вначале ты в любом случае захочешь привести себя в порядок, поэтому попросила его подождать в гостиной.

Я молча кивнула и поплелась в ванную. Напрасно искала хоть какое-то подтверждение того, что все, что происходит вокруг — нереально. Абсолютно все ощущения были настоящими. Прикосновение воды к коже, запах цветочного мыла, которое мама варила сама. Все такое знакомое и реальное, что меня в дрожь бросало. Не хочу, чтобы это была реальность! Просто не хочу!

На пороге гостиной я остановилась, глядя на застывшего у окна Рени. Заметила на столике букет цветов, явно принесенный им для меня. Мама со мной заходить не стала и деликатно удалилась.

— Рени, скажи, что все это неправда! — выдохнула, вглядываясь в феникса и выискивая малейшее несоответствие.

Рени с грустью улыбнулся и подошел ко мне. Осторожно приподнял за подбородок мое лицо.

— Все еще отрицаешь правду?

— Какую правду? — я в раздражении сбросила его руку. — У нас она, похоже, разная! Я тоже феникс, понимаешь?! Радужный! И мы вместе с тобой сейчас принимаем участие в турнире.

Жалость в его глазах по-настоящему напугала. Неужели я и правда сошла с ума?!

— Лори, милая, — осторожно сказал он. — Я понимаю, что тебе трудно. Но вместе мы все преодолеем. Слышишь меня? Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Готов даже из клана уйти, если отец не разрешит взять тебя в жены. Позволь мне только быть рядом.