— Ничего не имею против. Я тоже обожаю лес, — улыбнулась ей.

Как оказалось, комнат во дворце было вполне достаточно, чтобы разместить не только всех нас, но и значительно больше народу. Так что мы без проблем нашли для себя две уютных комнатки по соседству. Над ними, кстати, тут же загорелись светящиеся надписи: «Лорейн Нуари», «Болотница», как только мы сделали окончательный выбор. Очень удобно, кстати! Сразу понятно, свободна комната или нет, и кем занята.

Не успели мы разместиться и поесть вместе — слуги тут оказались на высоте и без проблем доставили еду прямо в комнату Вианы — как в дверь постучали.

На разрешение войти появился, к моему удивлению, Тео. Он с нарочитой почтительностью поприветствовал принцессу и обратился ко мне:

— Лорейн, ты не могла бы уделить мне какое-то время?

— Если только ее высочество не будет против, — поддержала я эту игру.

— Нет, конечно, — смутилась Виана. — Но ты потом зайдешь ко мне?

— Непременно.

Когда мы вышли из ее покоев, Тео потащил меня куда-то по коридору.

— Что-нибудь случилось? — попыталась я его расспросить по дороге.

— Нужно поделиться впечатлениями и разработать стратегию, — коротко сказал он. — Наши все уже должны собраться в моей комнате. Я вызвался найти тебя.

— Понятно.

Больше я вопросов не задавала.

А в комнате Тео велся оживленный разговор, который прервался при нашем появлении.

— Ну что, теперь все в сборе! — удовлетворенно сказал наставник, махая мне рукой в сторону свободного кресла. — Давайте обсудим план дальнейших действий.

Никто против не был, так что после короткого молчания мой наставник снова заговорил:

— Полагаю, лучше всего на время испытания будет поселиться во дворце. Наши вещи могут доставить слуги, я уже узнавал. Чем ближе мы будем к важным гостям, тем лучше.

— Поддерживаю! — отозвалась Алэйна. — Да и не вижу смысла продолжать жить в том убогом домишке, если в нашем распоряжении целый дворец!

Тео пресек обсуждение этой темы, задав новый вопрос:

— Кто что может на данный момент сказать о своем объекте? Стоит ли продолжать делать на него ставку и какие пути сближения видит? Начнем с тебя, Эдгар.

— Да, в общем-то, я своего мнения не изменил, — отозвался парень. — Явно какой-то орочий вождь. Он, кстати, хочет каждый день устраивать тренировки с оружием и в верховой езде. Еще на охоту не прочь съездить. Так что мы, кто вошел в его свиту, будем постоянно заняты всем, что с этим связано.

— Отлично. Постарайся стать лучшим во всех состязаниях, чтобы произвести на него впечатление, — кивнул Тео. — Думаю, для Вождя это будет ключевым при выборе команды.

— Я тоже так думаю, — усмехнулся Эдгар. — С этим проблем не будет.

— У тебя как, Стефан? — обратился наставник к моему брату.

Тот особенно довольным не выглядел.

— У меня практически то же самое, что и у Эдгара. Только этот Рейнджер собирается устроить нам игру на выживание в дикой природе. С завтрашнего утра отправляемся в поход. Его, оказывается, тоже картой снабдили, и он какой-то там маршрут уже разработал.

— Держись, братец! — хохотнула Алэйна. — Я в тебя верю.

Стефан кисло улыбнулся. Все-таки жизнь в некомфортных условиях — это явно не для него. А, судя по всему, в ближайшую неделю именно подобное его и ждет.

— Клементина, как у тебя? — обратился Тео к девушке.

— Приходится выслушивать благочестивые проповеди о скромности и умеренности во всем, — скривилась она. — Так что мне тоже ничего веселого не светит.

— Если хочешь, можешь поменять объект, — сочувственно предложила ей Алэйна. — Ведь можно же, да, Тео?

В очередной раз поразилась тому, что абсолютно все наши воспринимают его за главного. Даже Стефан больше не пытался себя выпячивать в качестве командира. Похоже, для фениксов личная сила и правда имеет ключевое значение.

— В принципе, я не возражаю, — пожал плечами наставник. — Но на кого?

Все всерьез задумались, перебирая варианты. Потом Клементина тяжко вздохнула и сказала:

— Нет, я все равно считаю, что старик наиболее перспективный. Так что потерплю как-нибудь. Скажи, как у тебя самого все продвигается, Тео?

— Я уже договорился с местными, чтобы организовали для гнома алхимическую лабораторию. Как только все будет готово, преподнесу это ему как инициативу от Красной команды. Попрошусь ему на роль подручного. А там посмотрим.

— Хороший план! — улыбнулась ему Клементина, а я снова подумала, что между этими двумя что-то явно происходит. Знать бы еще, что.

Видимо, о чем-то таком подумала и Алэйна, потому что поспешила перетянуть внимание на себя.

— Я тоже, кажется, сумела найти подход к темной эльфийке. Попросила ее стать моей наставницей на время ее пребывания здесь. Сказала, что всегда мечтала освоить тонкости темно-эльфийского боя на мечах.

— Вот только таких, как ты, к сожалению, хватает, — невинно заметила Клементина. — Придется чем-то выделяться.

— Не переживай, выделюсь! — хмуро отозвалась сестра.

Да что за черная кошка между ними пробежала? Что-то я, похоже, отстала от жизни.

— Лорейн? — оторвал меня от размышлений голос Тео. — У тебя что?

— Пока трудно понять. Но она и правда может оказаться принцессой, — пожала я плечами.

— И подход ты к ней, как я заметил, нашла, — одобрительно проговорил он. — Так что оставайся рядом с Болотницей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я облегченно выдохнула. Не знаю, как бы себя чувствовала, если бы пришлось бросить Виану после того, как она мне доверилась.

— Насколько я знаю, другие участники планируют устраивать балы, различные конкурсы, чтобы развлечь гостей, и прочее, — произнес Тео.

Интересно, когда он успел все выведать? Я вон только с Вианой успела пообщаться. Тео же, похоже, даром времени не терял.

— Так что если будет выпадать свободное время, постараемся тоже во всем этом участвовать. И если будет шанс произвести впечатление на кого-то из неохваченных гостей, нужно им воспользоваться.

— Обязательно, — усмехнулась Алэйна.

Тут со стороны окон послышался какой-то шум, и мы быстро кинулись туда. Я округлила глаза, увидев множество хорошо одетых мужчин и женщин, заполонивших подворье дворца. Все они постепенно скрывались внутри.

— Это что еще такое? — озвучила мои мысли Клементина.

— Полагаю, местные, — пожал плечами Тео. — И то, что они, похоже, будут составлять нам конкуренцию во внимании гостей, нашу задачу усложняет.

— Вот мало было Этиру того, что уже устроил! — пробурчала я. — Так нужно было еще трудностей добавить!

— Тсс, — недовольно шикнула на меня Алэйна. — Не смей плохо говорить о повелителе! А то еще наказание для нас какое-то придумает.

Я лишь закатила глаза. Сама уже как-то не воспринимала Этира с той почтительностью, с какой остальные. Может, потому что лично общалась в более неформальной обстановке? Но нагнетать конфликт не стала, поэтому промолчала.

— Ну что ж, не будем терять времени, — подытожил Тео. — Идемте каждый заниматься своим гостем.

И снова никто даже не возразил, потянувшись к выходу. Лишь я задержалась для небольшого конфиденциального разговора.

— Что-нибудь случилось? — изогнул бровь Тео, заметив, как я замешкалась у двери.

— Мы можем с тобой поговорить?

— Что ж… — поколебавшись, он кивнул. — Если ты опять о Маруане, то я все же решил тебе поверить. Так что в этом нет нужды.

— Речь о тебе, Тео, — возразила я. — И о том, что происходит между тобой и Клементиной.

И снова он сделал настолько бесстрастное лицо, что невозможно было угадать, о чем думает.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Тео, ты, конечно, отлично умеешь скрывать свои чувства. Но я успела тебя немного узнать за эти полгода. Да и Клементину тоже. Вы с ней как-то странно себя ведете. И, кстати, может, хоть ты знаешь, почему она не сдала нас обоих с потрохами? Вернее, не сдала тебя. Не рассказала о том, что ты, как и Маруан, делал мне предложение.