Его лицо перестало казаться таким хмурым. Он даже окинул меня заинтересованным взглядом.

— Конечно, милая девушка. Сейчас подберу для вас что-нибудь.

— Только, если можно, что-нибудь не слишком дорогое, — смущенно крикнула ему вслед, когда он двинулся к какой-то полке в дальнем углу. — У нас не так много денег.

Фениксы в нашем разговоре участия не принимали, предоставив мне самой решать все вопросы. Они разбрелись по лавке, без особого интереса разглядывая предоставленные здесь книги.

Продавец вскоре вернулся, притащив ворох каких-то тонких брошюр. Потом он разложил их передо мной, комментируя принесенное:

— Вот карта города. Очень подробная, вплоть до указания того, где живут самые влиятельные горожане. Не все, конечно, но те, кто имеет ключевое значение для Найра, — тараторил он, расписывая преимущества товара. — Она стоит немного дороже, но лучше, чем эта, — он небрежно придвинул ко мне и другую карту.

Фениксы тоже подтянулись к нам и начали прислушиваться к разговору.

— Сколько? — высокомерным тоном бросил Стефан.

Мне захотелось его чем-нибудь пришибить. Ну вот зачем он все портит таким обращением?! И я попыталась искупить невольную грубость спутника еще одной очаровательной улыбкой.

— Дешевая стоит десять медяков, а та, что подороже — серебряный.

Прежде чем Стефан что-то сказал, я наступила ему на ногу и бросила красноречивый взгляд. Он поморщился, посмотрел не слишком приязненно, но промолчал с таким видом, словно делает мне огромное одолжение.

— А вы не могли бы нам сделать скидочку? — я умильно захлопала глазами. — Тем более что мы хотим приобрести у вас еще что-нибудь по истории города. Ну, пожалуйста!

— Как можно отказать такой прелестной барышне? — улыбнулся продавец. — Так уж и быть, пять медяков с серебряного я сброшу.

За спиной послышалось бурчание Алэйны:

— Дожили! За какие-то медяки торгуемся!

Клементина шикнула на нее и поспешила увести прочь, за что я была ей очень благодарна. Еще бы парней куда-то убрать, было бы совсем хорошо. Но Эдгар, по крайней мере, даже попыток не делал вмешиваться. Чего не скажешь о Стефане, своим заносчивым видом портящим весь эффект от моего общения с продавцом.

Как бы то ни было, все же удалось еще выгодно приобрести брошюру по истории города и своду местных законов. Последнее тоже немаловажно, если не хотим попасть впросак в первые же дни. Мало ли, какие у них тут правила!

Из лавки мы вышли обедневшими на две с половиной серебряные монеты. Причем могло быть и три, но удалось сторговаться.

— Что дальше? — уныло спросил Эдгар, которому уже, похоже, надоело бродить за мной, как привязанному.

— Будем искать жилье и прикидывать, сколько понадобится на пропитание для всей нашей компании, — спокойно отозвалась я. — Если не хотите таскаться за мной следом, то можете подождать где-то в стороне. Или попытаться расспросить местных о работе.

— Работе? — хмуро спросил Стефан. — Какой еще работе?

— А ты что еще не понял, братец? — ехидно спросила я. — Тут нам придется крутиться самим. Никто денег на содержание выделять не будет. Как думаешь, надолго ли хватит наших пяти золотых?

— Понятия не имею. Меня никогда такие вопросы не заботили, — надменно отозвался он.

— Вот это и плохо! — я вздохнула.

— Если ты у нас такая практичная, — с сарказмом произнесла Алэйна, — то сама занимайся этими вопросами. А мы будем искать артефакт.

— И где же вы собрались его искать?

Сестрица бесцеремонно вырвала из моих рук карту и, развернув ее, некоторое время разглядывала. Потом ткнула пальчиком сначала в одно обозначение, потом в другое:

— Вот ратуша, а вот дом мэра города. Теперь мы даже знаем, как его зовут. Эжен Тюльри. Артефакт он может держать или у себя на рабочем месте в каком-нибудь сейфе или дома. Так что начать стоит оттуда.

— Что ж, если ты так по-боевому настроена, можешь идти, — скептически сказала. — Давайте договоримся встретиться в каком-нибудь условленном месте вечером и поделиться нашими успехами.

— Хорошая идея! — одобрил Эдгар. — Это мне больше нравится, чем по рынку бродить.

— Тогда пойдешь со мной, — обрадовалась Алэйна поддержке.

— Я тоже, — практически одновременно воскликнули Стефан и Клементина.

Я лишь пожала плечами, ничего не имея против. Сама справлюсь куда лучше, если не будут торчать над душой. Тем более что имелась у меня одна задумка по поводу работы, которая может оказаться полезной. Но если эти четверо рассчитывают, что я буду их содержать, то глубоко заблуждаются. Если надо будет, отдельно поселюсь. И, в отличие от них, точно не пропаду.

— Карту я забираю, — заявила им, вырывая нужную вещь из рук сестры. — Она мне понадобится больше, пока нам буду жилье искать. А отыскать ратушу и дом мэра вам будет легко, всего лишь спрашивая по пути местных. И советую не тратить деньги на наемный экипаж. Мы не можем себе позволить лишние траты. К тому же узнать получше город будет нелишним.

— И без твоих советов разберемся! — буркнула Алэйна.

— Пусть так. Но на мои средства тогда не рассчитывайте, когда профукаете свои. Я намерена вносить лишь пятую часть от стоимости жилья и того, что мы будем тратить на еду. Содержать вас всех не собираюсь.

— И без тебя обойдемся! — огрызнулся Стефан.

— Ну-ну, — скептически произнесла я.

Договорившись встретиться вечером в харчевне «Жареная свинья», находящейся неподалеку от рынка, мы расстались. Пронаблюдав за тем, что будут делать мои спутники, я тяжко вздохнула. Эдгар пошел ловить наемный экипаж. Не собирались господа аристократы сбивать свои драгоценные ножки и идти пешком.

Сама же я принялась неспешно прогуливаться по рынку, иногда покупая для поддержания разговора какие-то мелочи у торговцев. Взамен меня снабдили целым ворохом полезных сведений, которые и были мне нужны. Так я узнала, что через три квартала отсюда одна женщина держит доходный дом. Условия там довольно приличные и относительно недорого.

Пойти и договориться с хозяйкой не составило труда. Я объяснила, что нас будет пятеро, и она предложила на выбор два варианта. Двухкомнатную квартиру за два золотых в месяц или трехкомнатную за три. Разумеется, цена не включала в себя полный пансион. Еду нужно было оплачивать отдельно или готовить самим. Решила последний вопрос обсудить с другими ребятами позже. А пока договорилась о двухкомнатной. Потеснимся как-нибудь, разделив имеющиеся комнаты между парнями и девушками.

Хозяйка требовала заплатить за три месяца вперед, но мне удалось убедить пойти навстречу и взять лишь за месяц. За это я даже предложила бесплатно заботиться во время нашего проживания здесь о ее прическе, сообщив, что умею хорошо это делать и даже намерена устроиться в какой-нибудь салон. Хозяйка, еще довольно молодая женщина не старше сорока лет, заинтересовалась и попросила меня показать свои таланты. Пришлось вспомнить опыт работы, который я приобрела до того, как открыла студию красоты. Я тогда подрабатывала именно парикмахером и пользовалась, кстати, большим успехом, благодаря чему позже удалось переманить к нам с Мэни некоторых своих клиентов.

Ничего удивительного! Ведь благодаря магии преображения я могла усилить эффект от обычной стрижки. Сделать волосы более яркими, сияющими и здоровыми на вид. У квартирной хозяйки, кстати, имелась уже седина в некоторых местах, а краской она наотрез отказывалась пользоваться, считая, что на такое идут только развратные женщины. И когда после моих манипуляций с ее волосами она увидела, что седина исчезла, то на некоторое время дар речи потеряла. Разглядывала свои красиво уложенные волосы, на вид теперь кажущиеся гуще и намного здоровее, чем раньше, с каким-то ошалелым видом.

— Да они у меня только в юности так выглядели! — выдохнула она. — Вы настоящая волшебница!

Я скромно потупилась. Нужно ли говорить, что хозяйка после такого с радостью согласилась на мое предложение? Когда же узнала, что я собираюсь устроиться на работу в лучший салон города, о котором разузнала на рынке, пообещала дать мне рекомендацию. Вот последнее вообще было как нельзя кстати, поскольку значительно увеличит мои шансы на успех. А устроиться именно в тот салон однозначно стоит! Его посещают самые влиятельные дамы города, а значит, и жена мэра. А с ней мне не мешало бы сойтись поближе. Работая в подобном заведении в своем городе, только, конечно, то было попроще, я поняла, что во время стрижки или укладывания волосы клиентки охотно делятся с мастером или сопровождающими их подругами свежими слухами и сплетнями. А чем больше мы узнаем об окружении мэра, тем больше шансов наткнуться на что-нибудь полезное.