То, что Рени стоит на пороге, я ощутила каждой клеточкой своего тела. Уж слишком бурно оно на это отреагировало!

— Слышал, что ты заболела, — раздался знакомый голос.

С трудом нацепив на лицо невозмутимое выражение, я обернулась и тут же поспешила отвести глаза от полурасстегнутой рубашки. Оставалось порадоваться, что Рени хоть прикрылся, а не стал щеголять по дому полуобнаженным. Иначе, боюсь, такое зрелище вблизи точно бы не оставило меня равнодушной. И так лишь чудом скрываю смущение.

— Мне уже лучше, спасибо, — вежливо отозвалась, пока Рени как-то уж чересчур пристально меня разглядывал.

— Рад это слышать, — отозвался он, на ходу снимая рубашку и направляясь к ванной.

На меня, совершенно деморализованную этим зрелищем, он больше не обращал никакого внимания.

Вскоре за дверью ванной послышался шум льющейся воды. Я представила себе, как тугие струи ласкают полностью обнаженное мускулистое тело, и нервно сглотнула. Так, надо поскорее убираться отсюда! Плевать на уборку! Надеюсь, жаловаться на то, что была не слишком усердна, Рени не побежит. А находиться дольше в одной комнате с ним и ничем себя не выдать я точно не смогу. Уж слишком сильно на меня действует его близость. И я выскочила из комнаты как ошпаренная.

Вспомнив о разрешении госпожи Тирг передохнуть после уборки какое-то время, я нацепила на себя водную завесу и решила обследовать дом. Особенно не мешает поискать какие-нибудь тайники. Чем я и занялась, успев даже порыскать по кабинету госпожи Милнон, когда Мэри оттуда ушла.

В задумчивости уставилась на сейф, который там находился. Как бы туда проникнуть так, чтобы никто ничего не заметил? Создав воздушный щуп, осторожно просунула его внутрь. Создала глазок, но закономерно, ничего не увидела. Там было слишком темно. А огненную магию я так же ловко просунуть в сейф не сумела.

Едва не подпрыгнула, когда позади раздался чуть насмешливый голос:

— И что это у нас тут происходит?

Обернувшись, в ужасе уставилась на Рени. О том, как он меня заметил под водной завесой, спрашивать не стала. И так понятно по чуть расфокусированному взгляду. Увидел в истинном зрении. Похоже, попалась! Причем так бездарно! И ведь даже не услышала, как он вошел, хоть и ставила сигналку. Каким-то образом Маруан ее преодолел, даже не потревожив.

— Можешь уже показаться, Лорейн. Я сразу понял, что это ты, а не Кэти.

Проклятье! Похоже, шпион из меня получился откровенно никчемный, раз так легко вычислили.

— И как же ты это понял? — хмуро спросила, сняв с себя завесу.

— По поведению, — усмехнулся Рени. — И по взгляду. Кэти не упускала случая со мной пофлиртовать. Да и глаза не отводила. Скорее, наоборот.

Вот же ж! Я мысленно выругалась. А такой приличной казалась!

— Менять же свой облик так виртуозно среди тех, кому могло понадобиться проникать в этот дом, можешь только ты. Так что догадаться было нетрудно.

— И что теперь? — хмуро спросила, буравя его не слишком приязненным взглядом. — Выдашь меня хозяйке дома?

— С чего бы? — хмыкнул Рени. — Честно говоря, я даже надеялся на такой поворот событий. Соскучился, знаешь ли.

— Думаешь, я в это поверю? — саркастично возразила. — Снова проверяешь на мне свои привычные уловки! Так я больше на них не куплюсь.

Маруан вдруг напрягся, прислушиваясь к чему-то за дверью.

— Сюда кто-то идет. Поговорим позже.

Я поспешно нацепила водную завесу и затаилась, не желая, чтобы меня здесь увидели. Рени же развернулся к двери и встретил вошедшую в комнату Патрисию учтивой улыбкой.

— А я как раз искал вас, госпожа.

— Сколько раз уже просила тебя, Рон, — окидывая его томным взглядом, протянула она, — называй меня просто Патрисия. По крайней мере, когда мы наедине.

— Ну что вы, как можно! — церемонно проговорил он. — Я слишком вас уважаю для этого. Вы все же моя работодательница.

— Жаль, что ты воспринимаешь меня лишь в этом качестве, — промурлыкала она, подходя ближе и кладя руку на его грудь. Медленно провела по ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я едва зубами не заскрипела, настолько неприятно было на это смотреть.

— Я вам уже говорил, — мягко, но непреклонно заявил Рени, — что ни к чему не обязывающие интрижки не для меня. Тем более с работодателем.

— Ты чересчур щепетилен, Рон, — сокрушенно вздохнула она, но руку все же убрала. — Ладно, надеюсь, ты хотя бы позавтракаешь со мной?

— Если вы того желаете.

— Желаю! Еще как… — усмехнулась она. — И не только этого. Но ты, упрямец, предпочитаешь меня мучить.

Ренард поднес ее руку к губам, словно в знак извинения, и улыбнулся.

— Думаю, всему свое время, госпожа.

Бросив ей такой тонкий намек и тем самым подарив надежду, он галантно предложил опереться на свой локоть и повел прочь из комнаты. Вот же ж дамский угодник! Зла не хватает!

Хмуро посмотрев им вслед, я в задумчивости бросила взгляд на сейф и пожала плечами. Если бы там что-то было, Рени давно бы забрал. У него за время пребывания в этом доме была уйма возможностей проверить такое очевидное место.

Что ж, он хочет со мной поговорить? Значит, поговорим! И я отправилась в его комнату, решив дождаться там, пока закончит любезничать с Патрисией.

Рени появился спустя час, который я провела, забравшись с ногами в кресло и нацепив на себя водную завесу. Когда он вошел, тут же сбросила ее и хмуро уставилась в улыбающееся лицо феникса. Он запер дверь на ключ и прислонился к ней спиной, тоже откровенно меня разглядывая.

— У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — наконец, сказал он, придав лицу лукавое выражение.

— Жду с нетерпением! — саркастично отозвалась.

— Мы открываем друг другу все карты и дальше действуем сообща.

— И зачем тебе это? — подозрительно спросила.

— Может, потому что торчу тут уже две недели, но так ничего и не нашел? Хотя нутром чую: артефакт где-то здесь. Так что помощь мне не помешает.

— И как же мы потом делить артефакт будем, когда найдем? — усмехнулась я.

— Думаю, как-нибудь договоримся.

— Ты меня за дуру принимаешь?

— Ничуть. Наоборот, я считаю тебя очень умной и находчивой девушкой. В пользу этого говорит уже тот факт, что ты по одному моему нахождению рядом с Патрисией поняла, что копать стоит в этом направлении. И всего через пару дней нашла способ проникнуть сюда.

— Если так, то тебя не должно удивлять, что я ни за что не поверю, что мы сможем потом нормально договориться, — фыркнула я.

— Боюсь, как уже говорил, выбора как такового у тебя нет, — спокойно отозвался Рени. — Альтернатива: я тут же сообщаю хозяйке дома, что ты не та, за кого себя выдаешь. В доказательство мы даже можем отправиться в дом настоящей Кэти. Полагаю, девушка находится именно там, ведь по условиям задания причинить ей реальный вред ты не можешь. Даже если сбежишь, во второй раз так просто тебе в дом попасть не удастся. Я тоже умею ставить сигналки, Лори. Причем такие, какие у тебя пока не хватит опыта преодолеть незамеченной.

Я все сильнее хмурилась, глядя на этого нагло улыбающегося типа. И правда ведь выбора мне не оставил!

— Ладно, я согласна. Но не думай, что когда придет время, я так легко уступлю тебе!

— Уж насчет этого я никаких иллюзий не питаю, поверь, — как-то невесело усмехнулся он. — Значит, согласна? Мы работаем вместе до того момента, пока не обнаружим местонахождение артефакта.

— Согласна. Но ты расскажешь мне все, что знаешь. Как узнал о связи Патрисии Милнон с мэром и проник в ее дом? Какие уже шаги предпринял и где в доме искал? Каждая мелочь может быть важна.

— При одном условии, — негромко произнес он.

— Каком еще условии? — раздраженно спросила. — Мы же договорились работать вместе как напарники. Так что это теперь в наших общих интересах.

— Это условие не потребует от тебя чего-то такого, что тебе было бы неприятно выполнять, — заверил Рени.