— Не трогаю, — заверил он, убрав руки подальше от меня. — Давай поговорим, — он указал своими темнющими глазами в угол помещения, посреди которого мы встали, как вкопанные.

— Я не хочу тебя видеть, слышать, и дышать одним воздухом, — выпалила на одном дыхании, порываясь вернуться к Нейтену — он же меня в обиду не даст?

— Просто выслушай меня, и я отстану, если ты того по-прежнему будешь желать, — умолял Кевин, преграждая мой путь своей статной фигурой.

— Ш-ш-штоб тебя, — пришикнула на него, устав прыгать туда-сюда в поиске лазейки.

Пришлось сдаться:

— Пять минут.

Он согласно кивнул, не расслабляя свои брови, что, казалось, навсегда сошлись на его переносице. Ну прям очень расстроенный мужчинка. Если он думает, что щенячьими глазками может выбить из меня прощение, — а что он собирается делать именно это я не сомневалась, — так вот, пусть выкусит. Я не вчера родилась, и один раз получить древком от граблей по лбу мне более чем достаточно, чтобы не ходить в ту сторону, где мне причинят боль.

Я отступила, чтобы не мешать людям свободно курсировать в сторону бара, и, скрестив руки на груди, призвала Кевина пошевелиться, пронзив его злобным взглядом.

— Я надеялся, что до этого не дойдет, но порой всё идет не так, как мы рассчитываем, — ударился в философию Кевин, за что я его грубо одернула:

— Четыре минуты.

— Да, я не собираюсь брать в жёны другую.

— О, ну спасибо, сразу столько забот отпало, — не удержалась я от язвительного комментария.

— Я не шучу. Мы с Линдой знакомы уже лет семь. На одном из благотворительных вечеров пересеклись, потом еще и еще.

— Не хочу знать, какими местами вы пересекались, но сразу видно, что вам суждено быть вместе, — всплеснула руками и уперла их в бока, не понимая, зачем я ему дала эти пять минут.

— Она дочь владельца крупного банка. Мой отец, я же тебе про него рассказывал, — слегка воодушевился Кевин, будто упоминание его отца — палочка-выручалочка и всё объяснялочка.

— Если ты про «я не хочу говорить про свою семью», то да, а если нет — то ты меня спутал с другой своей невестой.

Он потёр лоб, словно пытаясь припомнить это, а может, в поисках другого простого довода дать ему шанс всё исправить и вернуть, как было. Но это ведь уже невозможно. Моё сердце словно лишили существенной его части, и это просто так не поправить.

— Мой отец вцепился в простую возможность получить гарантированные инвестиции в наш следующий проект.

— Ничего такие инвестиции, если она способна на что-то, кроме того, чтобы выглядеть сногсшибательно, — злость пропитала каждое слово, изъедая мои нутро и горло, от чего голос звучал совсем непривычно.

— Я понимаю: ты зла, ты расстроена, но я с тобой не разрывал помолвку. Мой отец узнал, почему я соглашаюсь на любые дела в Дайтоне, и решил, что ты помеха для его плана… — Кевин резко замолк, но я не стала оставлять этого так и договорила:

— Женить тебя на той курице?

— Линда… — от замолк, заметив, как я попыталась изничтожить его, словно мой взгляд был подобен лазерному зрению Супермена. — Не веришь мне, я могу устроить встречу с ней, с Линдой, и она подтвердит, что мы просто тянем время.

Недоверие явственно отразилось на моём лице — еще и она будет врать мне, чтобы Кевин мог вдоволь повеселиться с простушкой из народа, пока не прозвучит вальс Мендельсона для него и той курицы.

Так и представила, как они обхохатываются, вспоминая, что я повелась на столь неправдоподобную ложь. Чтобы эта, расфуфыренная птица невысокого полёта, стала что-то изображать? Не поверю.

— Я уже виделась с твоей Курицой, и она четко обозначила границы между нами, — бросила ему в лицо и добавила: — Время истекло.

Направилась в сторону, где я оставила Нейтена, но Кевин предпринял очередную попытку остановить меня.

— Руку. Убери, — угрожающе процедила сквозь зубы, смотря четко вперед, чтобы не дрогнуть и не сдаться на милость его «щенячьих» глазок. — А то закричу.

Ладонь, что крепким кольцом сомкнулась вокруг моего локтя нехотя исчезла, и я двинулась дальше.

— Позвони или напиши, если передумаешь. Наше разрешение у меня, — отчетливо произнёс в след мой жених.

«И где носит Анну, когда она нужна?» — мелькнуло в голове Нейтена.

Ему пришлось мило улыбаться покупателю, который пожелал выкупить обе работы художника, что допустили к этой выставке.

— Но за такую цену, мне всё-таки полагается бонус, раз скидок вы не даёте, — прощебетала дама не первой свежести, умело скрывая свой возраст излишним весом — ни намёка на морщины на её идеально круглом лице.

— Миссис…

— Мисс, — перебив художника, поправила покупательница.

— Мисс, — исправился он, — Бонэ, поверьте, эти картины стоят каждого потраченного на них доллара, — заверил Нейт, стараясь ненавязчиво отделаться от прилипчивой особы.

Но та, не замечая окружающих людей, напирала на бедолагу своей объёмной фигурой, прижав к стенке, к той части, на которой ничего не висело на обозрение публики.

— Но я всё-таки настаиваю на бонусе, — зазывно прошептала мисс Бонэ, заскользив своей ручкой по лацкану пиджака Нейтена.

— Кх… прошу мисс Бонэ, какой еще бонус? — вопрошал Нейт, едва владея своим голосом.

Всё его существо дрожало от отвращения к докучавшей ему женщине. Он с трудом держал себя в руках, напряженно вытянувшись, словно натянутая струна. Игривый настрой, отразившийся на лице женщины, прошиб его холодным потом. Ему очень не хотелось переходить на грубости, в то время как шалавливая ручонка достигла его пояса. Пухлый пальчик нырнул за край брюк, не встретив сопротивления из-за того, что Нейт втянул живот, желая быть как можно дальше от напавшей на него особы.

— Бонус, — мисс Бонэ дёрнула рукой, подтянув молодого мужчину поближе к себе. — Хочу, чтобы вы нарисовали мой портрет, — томно прошептала дама, старательно вытягиваясь навстречу Нейтену.

— Нейт? — прозвучал ошарашенный оклик Анны.

Художник со своей покупательницей перевели взгляды на девушку: дама не спешила отступать, а Анна не могла понять, что тут происходит.

— Мисс Бонэ, — пользуясь отвлекающим моментом, Нейт мягко отстранил женщину, не забыв выдернуть палец из своих брюк. — Знакомьтесь, это моя девушка, Анна, — он подскочил к подруге, приобнял одной рукой и тряхнул, призывая отмереть.

— Девушка? — Мисс Бонэ перевела озадаченный взгляд с довольно улыбающегося парня на онемевшую подругу.

— Да, Анна — очень ревнивая и мстительная девушка, — наконец опомнилась и представилась она, не забыв похвастаться ровным рядом белых зубов.

— Вы его менеджер? — сухо поинтересовалась толстушка, не желая терять свои позиции.

— Нет, но я присутствую на всех его работах, — сказала она, пытаясь представить себя в качестве любимой и единственной модели, что позировала для Нейтена в живую.

Но мисс Бонэ восприняла это как угрозу присутствовать во время работы художника над её портретом, а это не входило в её планы.

— А без вашего присмотра он рисовать не может? — поинтересовалась Бонэ и выпятила грудь двенадцатого размера, обтянутую в платье леопардовой расцветки.

Анна не отставала от неожиданной соперницы и, скинув руку Нейта и подбоченившись, представила свой арсенал.

— Может, но я против, — заявила подруга о своих не дружеских притязаний в адрес художника.

Мисс Бонэ хотела открыть рот, чтобы осадить Анну, но не успела набрать воздуха в свою широкую грудь, как вмешался Нейтен, почувствовав накал страстей за его душу и, в каком-то смысле, тело.

— Девушки не спорте. Мисс Бонэ, можете прислать мне на почту своё фото и варианты картин, которые я бы мог использовать в качестве примера желаемого вами результата. — Он обошел Анну и с улыбкой протянул покупательнице свою визитку. — С натуры я не пишу. Не смею мучить вас многочасовым бездействием, — извиняющимся тоном произнёс он, пресекая попытку женщины вставить хотя бы слово.