— Зато их рабочий день не был таким же серым и унылым, как обычно, — не сдавался Нейтен, настаивая, что его отговорка в бельевом магазине была более чем удачной и правдоподобной.

Не стала спорить, но беспокойство так никуда и не исчезло. Мысли крутились вокруг скорого вынужденного одиночества.

— А что за дела такие? — спросила, не выдержав довлевшей недосказанности.

— Не могу сказать.

— Это связанно с твоим талантом?

— Всё, что я делаю, так или иначе связано с моими талантами, а их у меня много, — ввернул Нейт в попытке заговорить мне зубы.

— Это что-то опасное?

— С чего ты взяла? — спросил он, не совладав с голосом, который прозвучал напряженно.

— Просто так показалось.

Нейт молчал, словно обдумывая, стоит ли вообще что-то говорить.

— Обычная отработка для маг. сообщества, — безрадостным тоном сообщил он. — Это своеобразная обязалавка, а ты знаешь, что я не фанат правил и ограничений. Но особого повода для беспокойства нет, — он одарил меня быстрой улыбкой, пытаясь убедить в сказанном.

— И это всё большой-большой секрет?

— Да. Но если хочешь легко и быстро попасть в психушку и познакомиться со стирателями, то можешь выйти с транспарантом на центральную улицу Вертона и кричать, что маги существуют, и что они управляют всем человечеством из закулисья.

— Так они как те самые тайные сообщества? — осенило меня, отчего подпрыгнула на месте и ощутила сопротивление ремня безопасности на резкий порыв. — Но нет, — скривившись от осознания всей картины, откинулась на спинку кресла, — знакомиться с… как ты сказал?

— Стиратели.

— Да, не хочу. Я так понимаю, из самого названия, что о знакомстве с ними никто не помнит.

— Именно.

— Тогда точно не хочу. Ну вот, а я уже думала шарики заказывать со слоганом «магия существует!» Надуть их и раздать прохожим, чтоб знали.

После я набросала еще пару вариантов, как открыть простым обывателям ставшую известной мне правду. Варианты были абсурдными и глупыми, но эта игра позволила нам с Нейтеном расслабиться и посмеяться от души.

— И я хотела узнать еще один момент, — опомнилась уже на подъезде к дому. — Ты бывал на мальчишниках?

— Н-нет, — протянул Нейт, чуя подвох.

— Тогда сходишь со мной?

— На мальчишник Кевина?

— Да. Он его не стал отменять, впрочем, как и нанятого для нашей свадьбы организатора. Они оба забросали меня сообщениями…

— Они? Я не ослышался? Ты не заблокировала номер Кевина? — посыпались вопросы со стороны Нейтена. Его тон угрожающе звенел в салоне машины.

Я поёжилась. Да, мне удалось поразить друга своей бесхребетностью. В глубине души мне хотелось, чтобы сказанное Кевином в галереи в действительности оказалось правдой. Но Линда. Сегодня она заявила о своей помолвке так, что я лично не сомневаюсь именно в её словах. Хотя на её месте я бы использовала любой способ избавиться от раздражающего внимания со стороны незнакомого мужчины.

Сомнение запало в душу, уцепившись за трещинки в сердце. Да и Кевин со своими сообщения, будто ничего такого не случилось, ввергал меня в шок. Как на такое реагировать? И что такого в том, что я читаю его сообщения? Я же ему не отвечаю. Пусть мучается в неведении.

— Я не знаю как заблокировать, — пробубнила в своё оправдание.

— Приедем, дашь свой телефон. Или давай новый номер тебе сделаем.

— Нет. Не хочу новый.

Нейт мельком посмотрел на меня, не забыв сокрушённо покачать головой. Я даже не рискнула вернуться к тому, с чего начался это разговор, и музыка, звучавшая из динамиков, не способствовала понижению напряжения в салоне. Лишь спустя пять минут Нейт спросил:

— И что ты там задумала с мальчишником?

— Сюрприз, — пробурчала себе под нос, водя пальцем по стеклу.

— Приятный или нет? — задал Нейт следующий вопрос таким тоном, словно допрашивал злостного нарушителя.

— Ну, это как посмотреть, — протянула я, так и не повернувшись в сторону друга. — Кое-что пришлось поменять, раз Кевин вздумал внести изменения в наши с ним планы.

Нейт молчал несколько долгих минут, а припарковавшись, развернулся в мою сторону и заявил:

— Я поддержу любую твою затею, если она не выходит за рамки общественной морали.

Я нахмурилась, вглядываясь в его глаза и пытаясь понять, о чём это он.

— Ничего, что приведет к физическим травмам и смерти. Я маг, но не бог, — добавил Нейт.

— Нет, без ужастиков, только легкие шалости. Даю слово.

Мысли не давали ему заснуть. Анна ушла в спальню, отказавшись дать заблокировать номер Кевина. Она заверила Нейтена, что бывший жених может лезть из кожи, но вернуть всё как было у него не выйдет. Но Анна не спешила сжигать все мосты, не желала обрубать связь с Кевином, и это его беспокоило. Нейтен мог вмешаться грубо, используя свой магический талант визуала, но он боялся привлечь ненужное внимание к Анне.

Открыв скетчбук на чистой странице, Нейтен набросал несколько сценок, обозначив даты событий в небольшом комиксе, главной героиней которой стала Анна. Он смоделировал её день на время своего отсутствия так, чтобы она не вздумала отправиться к Кевину или Линде для разговора. Пока его не будет Анна должна была обойтись походом по магазинам и просмотром телевизора перед сном. Телефон при этом благополучно разрядится, а она заметит это уже поздно вечером.

Нейтен потёр глаза и закрыл скетчбук. Спрятав понадёжнее свой блокнот, чтобы Анна случайно на него не наткнулась. Он лег спать и практически сразу погрузился в сон.

На следующей день он встал рано. Анна еще спала. Он заглянул в спальню, убедившись в этом. Нейтен не смог сдержать улыбки, увидев подругу спящей. Она расположилась по диагонали широкой постели, обняв одну из подушек.

Первым делом Нейтен отправился в Центр реабилитации. Сдав тест по Механике энергообмена и замещения, далее он направился в Магический Департамент. Там его встретили и проводили на брифинг по предстоявшему заданию. Обычно его использовали на расстоянии, вернее просили смоделировать определенные ситуации, которые происходили именно так, как он их визуализировал, фиксируя небольшими зарисовками в скетчбуке. Но в этот раз потребовалось его непосредственное участие на месте, чтобы нарисовать проход там, где его нет.

Он нервничал и старался меньше говорить, чтобы не выдать своего волнения и не навлечь негатива со стороны магов. Нейтен прекрасно понимал, что, если бы не его дар, к тому же высокого потенциала, от него давно избавились, как от бракованного товара. Воспитанные гражданскими маги с трудом принимали правила магического общества, поэтому всегда находились под наблюдением и обязаны были дважды в месяц проходить тестирование на знание этих самых правил. Особо сложные случаи принуждали к общению с психологом-менталистом, который определял степень опасности таких магов для всего общества. И таких редко привлекали к делам Департамента, но Нейтена эта учесть миновала.

Покончив с брифингом и познакомившись с другими магами, которые были задействованы в предстоявшей операции, собранную группу повезли в Министерство обороны. Под видом делегации их провели в кабинет к одному из министров, который не являлся гражданским.

Освободив одну из стен, Нейтену велели нарисовать дверь, что он и сделал, используя прихваченный с собой мелок. Через минуту сопровождавшие его маги, под контролем министра, рыскали в соседнем кабинете. Шкафы, стол и даже сейф не остались без внимания. Визитёры изымали одни документы и вкладывали другие. По завершению не осталось видимых следов их присутствия: простые перчатки позволили не оставить отпечатков, а один из магов запомнил и перепроверил комнату на местоположение предметов, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

— Разве они так просто поведутся на подложные документы? — спросил Нейт у министра, пока остальные были заняты делом.

— Мы всего лишь подчищаем хвосты. Другая группа с сильными менталистом и стирателем уже позаботилась о ненужных воспоминаниях среди людей, а группа техников удалила данные с электронных носителей.