— Нет. Это моя квартира.

— Что? Почему я не знала, что у тебя есть жилье в Вертоне?

— Потому что я не говорил.

— И я о том же! А мне казалось, что мы с тобой лучшие друзья? — обиженно пробурчала себе под нос и надула губы.

— Не хотел выглядеть позёром на фоне твоего Кевина.

— Что? Нет. Я бы так не подумала!

— Да?

— Да. Я бы спросила: и почему ты, Нейт, до сих пор без девушки? Две квартиры, одна из которых очень даже пригодна для жилья, — это уже весомые достоинства при поиске своей половинки, — я растянула рот в улыбке, желая подчеркнуть наличие сарказма в своих словах, раз голос у меня сейчас звучал совсем безрадостно.

— Ага, я уже нашел такую половинку, — отозвался Нейт из глубин холодильника, куда он складывал продукты.

— Да?! — удивилась я, — и ты всё это время молчал и об этом?

— Если бы я сказал тебе, что нанял горничную, то ты выпытала бы из меня информацию об этой квартире.

— Причём тут горничная?

— При том, — Нейт закинул бутылку с колой в морозилку, а ром оставил на столе. — Ты говоришь, что мне нужна девушка для этой квартиры, и я её нашел. Приходит два раза в неделю: полить цветы, протереть пыл.

— Зачем так часто, если ты всё время торчишь в Дайтоне?

— Чтоб чище было, — отрезал Нейт, положив передо мной доску с ножом, и велел браться за дело.

Приготовив ужин, — пасту с беконом в сливочном соусе, — мы сели за стол на кухне, так как столовой в квартире Нейтена не было, зато оборудовать мастерскую он не забыл. В качестве напитков у нас был ром с колой. Нейт прекрасно знал, что мне сейчас надо было — еще раз напиться.

— А только часов пять назад говорила, что больше пить не будешь, — подтрунил друг.

— Если я не буду пить, то умру, — и ополовинила свой стакан. — Человек на семьдесят процентов состоит из воды. От одной этой мысли уже хочется выпить.

— Отличный повод, получше чем: меня бросили, я страшная и никому не нужная, — подколол Нейт и приложился губами к своему стакану.

— Смейся, смейся. Но меня еще как бросили. И есть люди пострашнее. И я знаю как минимум одного человека, которому я точно нужна, — и расплылась в улыбке, уставившись на Нейтена.

— Я? Нет! Из-за тебя мой круг друзей все никак не перейдет рубеж в одного человека.

— Зато какого! Ни у кого такого больше нет!

— Это точно. Сомневаюсь, что кто-то еще в этом мире бросит всё ради того, чтобы проследить за своим другом.

— Ой, бросил — не могу, — махнула я на него рукой и сделала большой глоток своего коктейля. — Пошли, покажешь!

Я поднялась на ноги, слегка покачнулась, но успела остановиться и опереться на край стола.

— Что тебе показывать? — сквозь смех возмутился Нейт.

— Держи себя в руках. И в штанах, — пресекла я его неуместные шуточки. Мастерскую мне покажи. Может, нарисуешь мой портрет? — Я подхватила со стола свой стакан, осушила до дна и вернула на место, постучав пальцем по ободку. — Мне всегда легчает после твоих портретов. Я на них всегда выгляжу волшебно, — призналась ему и искренне улыбнулась.

Нейт подхватил бутылку с ромом, принялся наливать его в мой стакан.

— Если ты продолжишь пить с такой же скоростью, то в этот раз выйдешь сказочно-пьяной, — произнёс он, добавляя к налитому рому лимонад.

— Ты что, фотоаппаратом заделался? Нарисуешь меня трезвой. Пошли уже!

Я забрала свой стакан и направилась в глубь квартиры, к единственной закрытой на ключ двери.

Находящаяся здесь мастерская не шла ни в какое сравнения с той, что была у Нейтена в Дайтоне: комната около семнадцати квадратов, относительно чистые пол и стены с небольшими следами от краски, стол, заставленный банками с кистями, палитры и полупустые тюбики лежали по какому-то особому фен-шую, скрывая столешницу от взгляда. Несколько мольбертов, пару высоких табуреток. Вдоль стенки стояли готовые картины и пустые полотна в ожидании своего часа.

Я села на один из табуретов, а на второй поставила свой коктейль. Нейту пришлось позабыть про выпивку, но он не жаловался, наоборот — наслаждался процессом, целиком погрузившись в работу.

Поначалу я молчала, время от времени делая глоток коктейля. После того как алкоголь начал действовать, стала разговаривать с Нейтеном, но тот толком меня не слушал — я это прекрасно понимала и без его «ага» и «угу», которые он издавал для видимости своего участия. Это позволило расслабиться окончательно и выговорить всё, что скопилось в голове с момента прочтения смс-ки от Кевина до сегодняшнего вечера.

— Ты же не против? — спросила я Нейтена, когда он произнёс «готово».

— Не против чего? — не понял он.

— А ну да, — махнула на него рукой, как на пропащего. — С возвращением на Землю, говорю. Я тут размышляла, и пришла к выводу, что мне рано ехать домой. Всё равно меня там ничто, и никто, — акцентировала я последнее слово, заискивающе глядя на Нейта, — не ждёт. А тут у меня не законченное дело, — хихикнула, представив как буду прореживать светлые патлы одной воровке чужих женихов.

— Что ты задумала? — напряжение в голосе друга не укрылось даже от моего затуманенного алкоголем сознания.

И тут меня осенило, я даже подскочила на табурете:

— Месть!.. — блюдо, которое подают холодным, но подавать его должен горячий мужчина! Отобьёшь его невесту ради меня, Не-ейт?

— Тебе надо, ты и отбивай.

— Я б отбила, если бы эта Линда интересовалась женщинами, чего по ней не скажешь, — надулась, расстраиваясь, что идея идеальной мести пропадёт зря. — Я бы смогла со спокойной душой жить дальше, зная, что Кевин получил по заслугам. Хочу, чтобы его кинули до свадьбы, — пробурчала, водя пальцем по ободку своего опустевшего стакана. — Но для этого нужен мужчина, который бы увёл невесту из-под носа у Кевина, и которому я бы могла доверять.

— Вот как. Мне надо выпить, — заявил Нейт и удалился.

Он вернулся с ромом и колой, разлил жидкости по двум стаканам. Свою порцию он выпил залпом и навел еще один коктейль.

— Ладно, будет тебе мужчина, — сказал Нейт, берясь за кисть.

— Нейт, ты самый хороший! Надо будет устроить слежку за перфилольной… перхидольной… да чтоб тебя… эээ… — Анна размяла онемевший от выпивки рот и поболтала языком из стороны в сторону, проверяя насколько тот способен справиться с поставленной задачей. Глубокий вдох и на выдохе она повторила попытку: — Пер-ргидрольная курица. Во!

— Это будет кодовое имя нашей цели? — уточнил Нейт, нанося новый слой краски на портрет Анны-Луизы.

— Да. И для “козла” надо что-нибудь придумать, чтобы не спалиться. Это же не странно будет, если я буду следить за не… не, не могу я её так называть. Она не могла найти себе другого мужика? По ней же видно, что любой с тугим кошельком с удовольствием упадет к её ногам, — Анна отхлебнула ром с колой и поморщилась от досады. — Ну вот, почему таким курицам всё достается, а у меня даже жениха забрали? Ну где справедливость? Семьи нет. Жениха нет. Дома нет. Блин, надо было забрать свои вещи… Нейт! Зачем я поехала в Вертен, у меня же все вещи на квартире Кевина в Дайтоне. Ну всё… я теперь официально бомж. А думала, что ты со своей мазнёй до такой жизни докатишься, — Анна ополовинила свой стакан, пытаясь утопить проснувшуюся горечь.

— Сейчас за искусство платят приличные деньги в надежде, что в будущем полотно безвестного художника будет стоить целое состояние, — пояснил Нейтен, оторвавшись от холста, чтобы сделать глоток прохладительного напитка.

— А еще я с работы уволилась. Зачем мне работать, когда у меня жених вице-президент? — своенравным тоном передразнила она саму себя. — Если я вернусь в свой клуб, все меня на смех поднимут.

— Зачем тебе туда идти?

— Там сразу возьмут. Мне же деньги нужны, чтобы снять жилье… какой-нибудь клоповник.

— Переезжай ко мне, не надо жить с клопами, — радушно предложил друг, а Анна усмехнулась:

— Я про твой клоповник и говорю. У тебя даже места нет, чтобы кровать поставить, а спать с тобой на диване — нетушки, без меня, обойдусь креслом…