— Надо?.. — Его игривое настроение меня окончательна выбило из колеи.

Как теперь видеть в нём старого друга, когда он включил обаяние и заявляет, что не против со мной… ой, нет!

Я накрыла горящие щёки похолодевшими ладошками, чтобы уравновесить температуры, но это не помогало собраться с мыслями.

— Анна. Лу! — окликнул Нейт, выдёргивая из водоворота воспоминаний и эмоций, которые никак не вязались с неожиданным открытием: Нейт — мужчина!

— Сядь, пожалуйста, — попросил он.

Я устроилась на противоположном конце стола, избегая смотреть на Нейтена, который поленился одеть футболку после подъема, а пижамные штаны, которые я могла лицезреть вчера вечером, очень хорошо сидели на нём. Подалась в бок, чтобы проверить насколько моё воспоминание вязалось с действительность, но местоположения было не подходящим.

— Лу? — Нейтен наклонился под стол, и наши взгляды встретились.

Я резко выпрямилась, чуть не упав со стулом, но удержалась, вцепившись в край стола.

— Да что с тобой? Так, — он нахмурился. — Только не говори, что ты поняла, — на его устах заиграла насмешливая улыбка, словно мы играли в какую-то игру, а все ходы и правильные ответы ему были знакомы лучше меня.

— Ничего не происходит. Как тебе спалось? — решила перевести разговор в безопасное русло, но с опознание вспомнила, чем закончилось совместное использование одной постели.

Щёки в очередной раз разогрелись от стыда и непонимания, что с этим всем делать. Взяла прохладную дольку помидорки и закинула в рот, а Нейт свою так и не съел, а положив на стол перед собой, погрузился в воспоминания, чтобы дать мне ответ:

— Прекрасно. Намного лучше, чем на диване, в одиночестве.

Я закашлялась, поперхнувшись треклятой помидоркой.

— А ты? Я тебе сильно помешал?

— Кхе. Нет. Нормально, — чуть осипшим голосом ответила я.

— Я, конечно, рад, что ты заметила, — и очень тихо, или мне всё-таки послышалось, он добавил: —…снова, что я мужчина, — это он произнёс громко и четко, глядя мне в глаза.

Если бы я продолжала что-нибудь жевать, то опять подавилась бы.

— Я знаю, что ты мужчина. Еще до того, как в школе анатомию стали проходить.

— Нет, — он качнул головой, смущая хитрой улыбкой. — Я мужчина, которого ТЫ очень даже может заинтересовать. Как женщина, — говорил он с паузами, словно ребенку объяснял прописную истину.

Я открыла рот, но возражения испарились под пристальным взглядом голубых глаз.

Нет, я точно схожу с ума, раз думаю, что они у него красивые. Нет, они всегда были красивые, но не до такой степени! А эта улыбка? Возмутительно красивая! А его обнажённая грудь без намёка на волосы? Вот у Кевина на груди можно было косы заплетать! А тут? Безобразие! Да такое, что хотелось на ощупь проверить насколько это приятно прикасаться к нежной коже.

Нет! Я же не такая! Только вчера решила поставить точку с Кевином, а сегодня уже и замена подоспела… А если и с ним ничего не выйдет?

— Я не хочу тебя терять. Как друг, ты меня более чем устраиваешь, — произнесла тихо, уставившись на сочные дольки помидора и не чувствуя больше желания есть.

— Я тоже. Поэтому буду рядом с тобой в любой роли, но учти — на диван я не вернусь.

Я посмотрела на Нейтена, который не выглядел расстроенным, а напротив — с улыбкой на губах потянулся за своей помидоркой и, наконец, отправил её в рот.

Нейтену спалось лучше, чем когда-либо, несмотря на то что половину ночи он потратил на укрывание Анны её одеялом, которое та старательно сбрасывала с себя. На пятый раз он сдался, накинув на девушку край своего одеяла, а через несколько минут Анна по-хозяйски обняла его рукам и ногами.

Странное чувство радости завладело Нейтеном, поэтому он, отбросив все сомнения, расслабился в цепкой хватке своей любимой малышки и заснул. И спал он ровно до того времени, как Анна стала бормотать сквозь сон. Он повернулся на бок и первый раз за время совместного использования его кровати и его одеяла обнял её.

С губ Анны сорвались слова благодарности, её ладони принялись гладить Нейтена по бедру и руке, которой он её накрыл. Секунда на размышление, и он принял решение подыграть Анне, предвидя её последующую реакцию.

Анна проснулась и убежала в ванную. Это насмешило Нейтена, но он не стал вставать, позволив ей самой разобраться в своих мыслях. И уж если она укажет ему на неприемлемость его поведения, это будет означать, что мистер Андесон был прав — всё чувства Анны к Нейтену были навеяны его же магией.

Нейт не заметил, как заснул, а проснувшись, обнаружил Анну на кухне. Она выглядела задумчивой, пока девушка не напомнила ему об утренней выходке. Слово за слово, и Нейт не в силах был сдержать свою радость — похожий разговор у них с Анной состоялся после одной вечеринки в студенческом кампусе. Тогда они выпили, повеселились и переспали. На утро след Анны простыл, и она старательно избегала Нейтена не зная, что делать после такой непростительной для дружбы ошибки.

Воспоминания о их совместном времяпровождении нахлынули с новой силой, подталкивая Нейтена к более решительным действиям: он предложил Анне экскурсию по городу с возможностью устроить пикник в Центральном парке. Эта идея ей понравилась, она с энтузиазмом приступила к сборам, в которые вошло написание письма для Кевина.

Первым делом они заехали на почтовое отделение, где заказали курьерскую доставку письма — лично в руки получателя и никому другому! Так захотела Анна.

После они посетили художественный музей Вертона, где вдоволь насмеялись над постмодернизмом. Перекусив в небольшом кафе неподалёку, они погрузились в воспоминания студенческих лет, насыщенные проделками над сверстниками и преподавателями.

Следующий пункт их знакомства с Вертоном был Центральный парк. Отказавшись от аренды велосипедов, Анна потянула Нейтена в глубь рощи. Медленно прогуливаясь по петляющим между деревьев тропинкам, они болтали обо всём, что приходило в голову.

Сегодняшний день стал их выходным от всего, что случилось после исчезновения Нейтена до вчерашнего дня. Целых три года в дали друг от друга — в буквальном и переносном смысле. И Анна словно испытывала те же чувства, что и Нейтен, с радостью принимая все его предложения, где не надо было разделяться больше, чем на несколько минут.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается и порой не так, как мы ожидаем. Вот и этот день преподнёс сюрприз.

— Анна, — тихо позвал Нейт, придержав девушку за локоть.

— Что? — с удивлением посмотрела она на него, отмечая встревоженность.

— Вон там продают мороженное более двадцати сортов. Возьми. — Он протянул ей свой портмоне. — Закажи себе сколько захочешь.

— А ты? — заподозрила она неладное.

— Мне надо переговорить с одним человеком.

— С кем? — Взгляд Анны запрыгал по окружающим людям, в попытке найти того, кто вызвал такое беспокойство у Нейтена.

— Здесь мой куратор, — шёпотом пояснил он, зная, что сейчас не до секретов, — тебе лучше не попадаться ему на глаза.

— Хорошо, — согласилась девушка, забрав предложенный портмоне и отправилась к указанной палатке.

Не успел Нейт мысленно поблагодарить Анну за послушание, как почувствовал неприятный холодок. Он посмотрел в сторону, где заметил куратора, и их взгляды встретились. Мистер Андерсон уверенной походкой сокращал расстояние между ними, что не могло не напугать, но Нейтен постарался не выдать своих истинных эмоций.

— Мистер Андерсон, тоже решили прогуляться сегодня?

— Нет, мистер Берк. Мне не до глупых прогулок. Вы получили моё сообщение?

— Сообщение? — Нейт достал телефон из кармана ветровки и только сейчас заметил смс от куратора.

Открыв его, он, к своему удивлению, обнаружил предупреждение, что встреча “одиноких” магов переносится на сегодняшний вечер. Администрация магического департамента приносила свои извинения, но произошла ошибка в вычислении благоприятного дня для образования новых связей романтического характера.