Странные чувства завладели мной. Во-первых, было понятно, что я дорога Кевину. По пути в его квартиру он несколько раз порывался набрать меня, пришлось отнять и отключить его телефон. Не хотелось допускать, чтобы из кармана моих брюк заверещал мобильный, откликаясь на посланный Кевином сигнал.

А во-вторых, он скрывал меня от своей семьи, как и её от меня. За три года я и десяти слов не добилась от него, проясняющих ситуацию с его родителями. О своём прошлом он рассказывал поверхностно, то ли не желая делиться со мной, то ли полностью открываться. Эта его скрытность поначалу меня беспокоила, но я сама отмахнулась от своих подозрений, полностью погрузившись в совместное времяпрепровождение с любящим меня мужчиной.

В глубине души я понимала, что всё может измениться, что это временная блажь богатенького сыночка, но планы, которые рисовал передо мной Кевин вселяли уверенность в его твердое намерении быть со мной, любить и радовать только меня до конца своих дней. Это была сказка, наполненная прекрасными романтическими свиданиями. И это был конфетно-букетный период длинною в три года. Сомневаюсь, что кто-то сможет такое повторить. И от этого становилось грустно.

Очередное сообщение от Нейтена застало меня врасплох. Вздрогнув, поспешила посмотреть, что на этот раз он приводит в качестве веского довода, чтобы навострить мои лыжи из дома Кевина.

Шальная мысль отразилась улыбкой на лице. Не в силах противиться зародившейся шалости, сделала фото и отправила его Нейтену вместо всяких слов. Звонок не заставил себя долго ждать. Убрав звук, досчитала до пяти и приняла вызов.

Первые секунды прошли во взаимном молчании. Я ждала, что скажет Нейт, не испытывая желания стать инициатором разговор.

— Анна? — нарушил он тишину.

— Что?

— Как это понимать? — его жёсткий тон резанул по уху.

Такого Нейтена я редко слышала, и каждый раз терялась и не сразу находила правильный ответ.

— А на что похоже? — выпалила встречный вопрос.

— Он пьян? Или ты…

— Он пьян.

— А ты?

— Нет.

— Тогда…какого… ты делаешь в его постели? — делая паузы, вопрошал Нейт.

— Прилегла на дорожку, — невинным тоном отозвалась я, представляя как заострились черты на лице собеседника.

— А рубашку ты зачем сняла?

— Он сам её снял, — попыталась уйти от ответа.

— И с тебя тоже сам снял?

— Не-ет… и я не сняла, а расстегнула пару пуговиц, жарко, неудобно, да и компромат отличный, чтобы не нажирался впредь, — произнесла с легкой злобой, поглядывая на гордый профиль сопящего рядом мужчины.

Повисла пауза. Я не спешила добавлять что-то еще, а Нейт, судя по всему, хотел в очередной раз призвать меня остановиться и вернуться домой, но отчего-то медлил.

— Я сейчас отправлю тебе свою геолокацию, — тихо произнесла, прекрасно понимая, что мне здесь делать больше нечего.

— Хорошо, жду, — бросил Нейт, но не оборвал звонок.

— Всё, давай, увидимся, — добавила я и нажала отбой.

Один взгляд на Кевина и сердце неприятно заныло от тоски по прошедшим денькам. Не удержалась и обняла бессознательное тело, прекрасно осознавая, как это выглядит со стороны — один молодой мужчина обнимает другого. Срамота и позор, который не переживет не один нормальный мужчина, но Кевин сам дал мне возможность творить, что мне вздумается.

Вдыхая исходящее от него амбре, — смесь алкоголя, туалетной воды и мужского запаха, — тихо поблагодарила за всё хорошие воспоминания, что он подарил мне. Сев на кровати, принялась застёгивать пуговицы на рубашке, как меня пробило холодным потом от донёсшегося окрика из прихожей:

— Кевин!

Не было сомнений, что это Курица. Жить они вместе не живут, но ключи от его квартиры у неё, выходило, имелись. Я вскочила на ноги, не зная, за что хвататься и куда прятаться. Если бы не зеркальные дверцы платяного шкафа, то так бы и не вспомнила, что не к чему мне бояться действующей невесты Кевина.

— Кевин?! — с очередным окриком Линда заглянула в спальню и остолбенела.

Её округлившиеся глаза метались от бессознательного тела Кевина, распростертого на кровати, и ко мне — незнакомцу, стоящего посреди комнаты.

В попытке разрядить ситуацию, искоса глядя на своё мужское отражение, я в очередной раз пригладила короткие волосы ладонью, широко улыбнулась и выдохнула:

— Приве-ет, — и зачем-то поиграла бровями, усложнив процесс понимания происходящего для Линды.

— Ке-еви-ин? — испуганно протянула Курица, не отводя от меня своего взгляда, даже моргнуть она будто бы боялась.

Крадучись на полусогнутых, Линда приблизилась к кровати и потрясла бессознательное тело, продолжая звать своего жениха по имени. Я же не стала делать резких движений, опасаясь, что та поднимет шум. Всё-таки хотелось уйти добровольно и через дверь.

— Он перебрал, — пояснила я, видя растерянность на лице Линды.

— А ты кто такой, и как тут оказался? — потребовала она объяснений, собираясь звонить кому-то по телефону, с которым та, судя по всему, никогда не расставалась.

— Я — Ив Луи, друг Кевина. Мы с ним сегодня встретились в баре, он напился, а я, вот, — махнула на не реагирующего ни на что мужское тело, — помогла-кха, добраться до дома, — чуть не сказала «помогла», но и странно сжёванный конец слова с наигранным кашлем вызвали недоверие у невесты Кевина.

— Он нажрался! — возмущённо выкрикнула она, вернув взгляд к безмятежно спящему мужчине.

А я поняла, что эти слова были обращены к собеседнику по телефону.

— А что я могу поделать, он не реагирует! — продолжала возмущаться блондинка, размахивая свободной рукой.

Видя, что она занята телефонным разговором, я медленно направилась на выход из комнаты, но в самый последний момент Линда схватила меня за локоть.

— Куда!

— Домой.

— Стоять! — она дернула меня на себя, вынуждая отвернуться от столь близкого и желанного выхода. — Сначала его напоил, а теперь сваливаешь?! — зло прошипела она, отняв трубку от своего лица. — Накосячил — разгребай! — потребовала Курица больно впившись наманикюренными пальцами в мою руку.

Нет ничего хуже, чем ожидания и неизвестности. В голову Нейтена пришло столько мыслей, что он не заметил, как перешел к очередному сеансу самобичевания: не надо было делать это, не надо было делать то. Когда он перезвонил Анне, так и не дождавшись адреса, по которому её нужно забрать, она — мужским голосом и деловым тоном — сообщила о возникновении одного срочного дела по спасению какой-то «прелестной леди». Объяснять своих слов она не стала, а бросила трубку, заверив, что найдёт дорогу домой, а он может не ждать её и — самое сложная часть — не беспокоиться.

Но он беспокоился, поглядывая то на дисплей телефона, то на картину, размышляя: обнулить ли ему магию на портрете, заранее предупредив об этом Анну с помощью смс, или нет — обнулять не предупреждая. В десятом часу она, по его рассуждению, скорей всего была бы в не особо трезвой компании, так что сможет выкрутиться, когда образ поплывет и исчезнет несколько секунд спустя. Расстояние между зачарованным объектом и девушкой позволяли ему не переживать о существенной задержке в отражении его манипуляций в реальности.

От размышлений Нейтена отвлёк звонок в дверь: длинная настойчивая трель наводила на мысль о самом нежелательном визитёре в такой час. Быстрый взгляд в глазок, подтвердил его догадку — на пороге стоял мистер Андерсон и, судя по поднятой руке с зажатой в ней тростью, на дверной звонок он жал именно с её помощью.

Противная трель смолкла. Нейтен напрягся и прислушался к шорохам за металлической дверью, не решаясь при этом дышать.

— Мистер Берк, я прекрасно осведомлен о вашем местоположении, — послышалось из-за единственной преграды между хозяином квартиры и нежеланным гостем. — Попрошу открыть дверь, если вы не планировали заменить её.

Сокрушенно вздохнув, Нейтен выпрямился во весь рост и, натянув искусственную улыбку, открыл дверь, как обычно, не спеша приглашать куратора в своё жилище.