— Извращенец, — прошипела Линда, покраснев и отведя глаза от моего паха. — Тебе место в психушке.

— Любовь к сексу не лечат в психушке, но лечат в постели.

Линда проигнорировала мои слова, старательно пытаясь поймать сигнал сотового телефона.

— Ну что, поможем друг другу, заодно покажу своего друга, — продолжила издеваться над Курицей, которая не знала, куда себя деть.

Она вновь бросила взгляд на мой пах, словно рассматривая моё предложение, а я прогнулась назад, чтобы ей ничто не мешало насладиться результатом моего старания.

— Я помолвлена, — бросила она, покривив ртом.

— Помолвлена — не замужем, да и муж тоже не проблема. Надо уметь отдыхать в любом статусе.

— Отдыхать? — задумчиво спросила Линда, посмотрев на меня с высоты своих каблуков. — Я? С тобой? Никогда!

— Ты на мой рост не смотри, — поняла я её недовольство и вспомнила одну гениальную отговорку, что довелось услышать мне на работе: — раком тебя поставлю, разницу и не почувствуешь.

Линда воздела глаза к потолку и истерически захохотала.

— Господи, вытащите меня из этого ада, — простонала она, судорожно нажимая на кнопку вызова диспетчера.

А меня уже было сложно остановить:

— Соглашайся, пока не поздно.

— Мужчина, возьмите себя в руки, — обратилась ко мне Линда твердым голосом, видимо, смогла с собой совладать и со своей неподдельной заинтересованностью в наглом Антуане. — Ваши проблемы сексуального и психологического характера несите к соответствующим специалистам. И если вы не закроете свой рот, то я позабочусь, чтобы его заняли чем-нибудь дельным после того, как мы выберемся отсюда.

— Так, значит? Ну ладно. Надеюсь, твой жених уделяет тебе достаточно времени во избежание проблем сексуального и психологического характера, — не удержалась от колкости, которая попала точно в цель, вынудив Линду нахмуриться с новой силой.

В кабине повисла гнетущая тишина. Когда кабина тронулась, а двери, наконец-то, открылись, Линда, поспешила на выход, потребовав:

— Держите его, он меня домогался!

Присутствующие мужчины — механик и охранник центра — не сразу сообразили о чём она. Воспользовавшись их замешательством, я выскочила на волю, оттолкнув охранника и помчалась к эскалатору, радуясь, что мы с Нейтеном купили удобные кроссовки.

Слетев вниз, пробежала через зону кафетерия, выкрикивая на бегу: «Валим! Валим!»

***

— Хорошо, что я не мужчина, — выдохнула, завалившись на пассажирское сидение машины Нейтена. — Уж лучше вы сами как-нибудь нас охмуряйте, это всё-таки правильнее как-то.

— Это всего лишь первая попытка, и ты уже готова отказать от своей затеи? — подколол Нейт, стремительно унося нас подальше от торгового центра.

— Да я там такого ужаса натерпелась, такой бред стала нести. Уж лучше бы попыталась придушить её, и то не так позорно было, — призналась, чувствуя жар, охвативший мои щёки. — Можешь убрать это лицо? — спросила, коснувшись щёк и уколовшись о легкую щетину.

— Нет. Картина дома. Придется потерпеть.

Взвыла от дикого стыда, что пришел на место злобы и странного ехидства. А Нейтен залился смехом.

— Я просто перенервничала, вот и не вышло.

— Понимаю. Почти у всех мужчин в первый раз не клеиться из-за нервов, — давясь смехом, выдал он.

— Эй, я просто нормальной ориентации! Если бы надо было охмурить мужика, я бы справилась на отлично, а ты?

— Я тоже нормальной ориентации и не горю желание пробовать себя в таком деле, как соблазнение мужчин, так что для Кевина ищи кого-нибудь другого, — веселился Нейт.

— С Кевином я сама разберусь, — пробурчала, скрестив руки, и больше не обронив ни слова до самого дома.

— Скажешь пару слов? — поинтересовался Нейтен, подготовив металлическую бочку для кремации.

Пробравшись на заброшенное здание за чертой города, куда мы приехали целенаправленно, чтобы избавиться от следов своей шалости, или точнее — Антуана. Нейтен снял холст с рамы, после того как вернул мне мой облик. Теперь портрет блондина, облитый горючей жидкостью, ожидал огня.

Я достала спичку из коробка, думая, чтобы такое сказать.

— Мы назвали тебя Антуаном и не думали, что твой жизненный путь будет таким коротким. — Нейтен хохотнул, прикрыв рот ладонью, а я едва заметно улыбнулась. Взяв свою мимику под контроль, прочистила горло и продолжила: — Несмотря на срок твоего существования, ты многому меня научил. Во-первых, просто подойти к девушке или женщине и заговорить с ней — это не так уж и просто. — Нейт снова усмехнулся. — Во-вторых, нельзя поддаваться эмоциям и в наглую выпячивать мужские достоинства.

Упомянув так о своеобразном творении из носков, которое после переодевания перекочевало в карман спортивной кофты, я снова снискала сдержанный хохот со стороны Нейтена. Одарив друга укоризненным взглядом, — мы всё-таки на похоронах! — чиркнула спичкой о стенку коробка и отправила её в бак с портретом Антуана. Языки пламени взметнулись ввысь, напугав хлопком, с которым огонь поглотил всё нутро бочки.

— Покойся с миром, ты навсегда останешься в нашей памяти в качестве примера того, как не надо соблазнять женщину.

Немного подумав, всё же достала из кармана носок с туго упакованными в него собратьями. Посмотрела на него, думая отправить следом за портретом, но Нейт, поняв мой замысел, перехватил руку и забрал себе последнее, что осталось от Антуана.

— Что задумала? Сжечь? — Я неопределённо пожала плечами. — А новые носки кто мне купит?

— Думаешь, что это нормально использовать это и для другого образа?

— Еще не наигралась?

— М-м-м, нет. И на этот раз я буду решать, как должен выглядеть «мужчина мечты». А то и второй твой вариант с треском провалится.

— Это ты провалилась.

— Нет. Я вжилась в образ альфа-самца, — заявила, задрав подбородок и коснувшись указательным пальцем места, где была ямочка Антуана. — Поэтому новый самец будет человеком.

— В последний момент решила свою неудачу свалить на почившего? — с усмешкой в глазах пристыдил Нейт, спрятав спасённые носки в кармане куртки. — Ну что, поехали домой?

Я бросила взгляд в бочку, в которой от огня и полотна с портретом остались редкие искорки и не прогоревшие чёрные лоскутки, и направилась следом за Нейтеном

— Теперь можно будет вернуться к вопросу нового образа через два дня? — уточнила по пути к машине.

— Да. И завтра мне надо уехать по делам, — предупредил он, а мне отчего-то стало тревожно. — Вернусь послезавтра, после полудня, — добавил Нейт. — Надеюсь, ты не вляпаешься в какую-нибудь историю, пока меня не будет?

Я задумалась, заставив Нейтена понервничать. Он медлил трогаться в путь, несмотря на то что мы уже вполне устроились в салоне его автомобиля.

— Ну, если дашь мне денег, то всё будет хорошо. — Друг бросил на меня недоумевающий взгляд, но ничего не сказал. — Что?! Мне надо себе кое-каких вещей прикупить.

— Почему ты не сделала этого сегодня?

Машина тронулась с места и под тихий шорох гравия под колёсами поползла в сторону шоссе.

— Потому что в том торговом центре какой-то странный косметический магазин. Один крем для лица за две тысячи баксов! Да я за такие деньги могу купить другой крем в таком количестве, что можно будет ванную принять из него, — возмутилась я.

— Если этот крем хороший и поможет сохранить твою молодость, можно и две тысячи заплатить за качественную и действенную вещь.

— Пф, зачем мне такое, когда есть ты? Нарисуешь мне новое лицо поверх старого, и никакая косметология с ботексом и подтяжками нужна будет.

Нейт усмехнулся, поражаясь моей логики.

— Но мне всё равно надо купить предметы личной гигиены и тоже самое бельё. Сегодня мы с тобой смешно смотрелись. Два парня выбирают подарок подруге?! Лучше ничего придумать не смог?

— Зато выдела реакцию продавщиц? Они бы не отказались от таких друзей.

— Ага, у тех девушек на лицах читалось «да они извращенцы!»