— Тогда на выход, и караулим его у дверей! — ответил ей знакомы голос. — Как минимум номерок его я точно достать должна, — захихикала Бонэ, а я живо представила её круглое лицо.

— А этот Даусен, мог бы и без покупки красавчика Луи сделать своё пожертвование, — в сердцах возмутился третий голос.

«Красавчик Луи?» — мелькнуло у меня в голове. — «Только не говорите, что вы решили устроить на него охоту?»

— Пошли, хватить свои губи уже нарисовывать, а то уйдет же! — одёрнула кого-то Бонэ.

Женщины под дружный хохот с упоминанием чего они еще бы хотели получить от Луи удалились из туалетной комнаты, оставляя меня один на один с разволновавшемся сердцем и вопросом «что делать?».

И ответ был вполне логичным — БЕЖАТЬ!

Вот только куда?

Припомнив, как мы с Линдой зашли в это здание через чёрный выход, решила прорываться к нему, но воспользоваться лестницей вместо лифта. Несколько метров, четыре этажа, и я буду на свободе. Главное — единственным препятствием на моём пути будут только обезумевшие от алкоголя и одиночества женщины, а не все присутствующие на благотворительном вечере.

Выждав, когда в женском туалете повиснет гробовая тишина, я вышла из своей кабинке и направилась на выход. В коридоре встретилась взглядом с шумной троицей, которая, заприметив меня, встрепенулась и с криками «Луи! Стой! Держи его!» помчались за мной.

Я выскочила на «черную» лестницу и, не оглядываясь на своих преследователей, поспешила вниз. Не стихающий шум, окрики и тяжёлое пыхтение подгоняли, рисуя малоприятные последствия, если я попадусь этим женщинам. Не сомневаюсь, их руки не упустят возможности облапать меня с головы до пят. И не думаю, что одна искусственная деталь, из носочного запаса Нейтена, не вызовет недоумение у этих опытных женщин.

Нет, не хотелось проходить через три пары рук, а потом еще и странные слухи узнавать, которые породят эти озабоченные дамочки.

Но любая спешка до добра не доводит, особенно когда стремительно летишь вниз по лестнице. Голова немного закружилась, превращая стремительный спуск в водоворот из серых стен, и вот я неудачно поставила ногу и подвернула её. А тяжёлые шаги и окрики моих преследовательниц нагоняли. Наступила на ступню, и тянущая боль разлилась по ноге. Вынуждена была приступить к растиранию пострадавшей конечности, надеясь, что ничего серьёзного с ней не произошло, а вот с женщинами придётся разбираться лицом к лицу.

— Луи! — воскликнула Бонэ, сквозь тяжелое дыхание. — Куда же ты?..

Я бросила недовольный взгляд через плечо, заметив, как радость на лице толстушки сменилась удивлением.

— Ой, простите, нам показалось… А молодой человек здесь не пробегал? — спросила она.

А её вопрос удивил меня, я рефлекторно схватилась за грудь и опустилась на ступеньку, не спеша расставаться с вернувшейся мягкой упругостью, которую не сдерживал никакой лифчик.

Показала второй рукой на дверь, до которой мне не удалось добраться. Женщины с извинениями прошмыгнули мимо меня, бросая подозрительные взгляды, и скрылись в указанном направлении.

Отдышавшись, проверила свою лодыжку. Дискомфорт прошёл, можно было выдвигаться. Застегнув пиджак на все пуговицы, чтобы не светить сосками сквозь тонкую белую рубашку, отправилась на улицу. Разминувшись с недоумевающими женщинами, поймала такси и поехала к Нейтену.

Не успела назвать водителю адрес, как мой телефон принялся настойчиво надрываться в кармане брюк.

— Не знаю, что у тебя там случилось, но это было вовремя как никогда, — ответила я, не давая Нейтену вставить и слова. — Я уже еду домой.

— Ты на такси?

— Да.

— Денег расплатиться хватит?

— Да, — улыбнулась, чувствуя беспокойство в его голосе. — Не переживай, скоро буду дома. — Повисла пауза. Он связь не отключал, и мне казалось, что надо бы добавить еще что-то в качестве извинений за причинённое неудобство. — Я тебя люблю, — бросила и отключила связь до того, как Нейт успел бы ответить взаимностью или хуже — промолчать.

Но всё-таки давно я ему этого не говорила, а сейчас произнесла и странное чувство возникло, разливаясь теплом в груди. Сейчас мне хотелось ехать только к нему, чтобы оказаться в тёплых объятиях, вдохнуть запах родного человека, а потом уже решить, что делать со своей жизнью дальше.

Дверь распахнулась передо мной стоило приблизиться к ней.

— Ты что, всё это время от двери не отходил? — удивилась я.

— Нет, — с легким возмущением ответил Нейт, будто бы ему больше делать нечего.

Он посторонился, давая мне пройти. Оказавшись в квартире, я не спешила разуваться и скидывать пиджак, только ослабила узел на галстуке и сняла его через голову. Нейт закрыл дверь на замок и подошёл ко мне.

— Откуда галстук?

— Это… всё, что осталось от Кевина, — ответила, протянув удавку другу.

— В каком смысле? — Он принял галстук, с удивлением рассматривая его, будто выискивая следы крови или еще чего-то в этом духе, что даст подсказку и без моих пояснений.

— Я с ним рассталась. — Нейт нахмурилась, а его губы искривились в легкой полуулыбке. — Ну-у, не совсем так. Он об этом ещё не знает.

— Собираешься с ним встретиться, чтобы сообщить об этом?

— Возможно.

— А с чего вдруг?

— С чего?

Я сделала шаг к Нейтону и, обвив его талию руками, прильнула к широкой груди. Он обнял меня в ответ.

«Я дома», — мелькнуло в голове, а тёплое спокойствие, разлившееся в душе, подтверждало эту мысль.

— Захотела и рассталась, точнее бросила пьяным в его квартире, как и должна была сделать больше двух лет назад. Мы из разных миров… и он не хотел впускать меня в свою жизнь, так что я его выгоняю из своей. И вообще какая разница?! Будешь мне допросы устраивать — покалачу, — пробурчала последнее в его ключицу, от которой исходил запах моего любимо «парфюма»: масляные краски и тонкий след лака — не сомневаюсь, всё это время он сидел в мастерской.

Нейтен затрясся от беззвучного смеха.

— Эй! — Отстранилась от него и хлопнула ладонью по сотрясающейся груди. — Не издевайся!

— Я не издеваюсь, — запротестовал Нейт, справившись с рвущимся хохотом, но не с улыбкой.

— Я вижу. Сейчас я переоденусь, и мы поговорим: я расскажу, как спасалась от обезумевших от Луи женщин; а ты объяснишь, что случилось с твоим фокусом-покусом. — Я направилась в спальню, добавляя: — Но если бы образ не исчез, то мне бы пришлось отбиваться от трех баб. И там одна была краше другой! А самой красивой была твоя знакомая — мисс Бонэ! — выкрикнула у двери и скрылась за ней, заметив, но проигнорировав, немой вопрос на лице Нейтена.

Спальня предстала передо мной в новом свете: большая постель была завалена огромными пакетами.

— Нейт! — позвала, выглянув в коридор. — А что за барахло на кровати?

— Твоё!

— Что?

Нейтен сократил расстояние между нами, чтобы не надрывать связки.

— Помнишь, у меня сегодня были дела?

— Да.

— Я ездил в Дайтон. Взял заодно твои ключи и заскочил на квартиру Кевина. Это твои вещи, — махнул он рукой в сторону пакетов. — Не сказал, потому что не был уверен, что выйдет забрать их.

— Спасибо, — порывисто обняла его и чмокнула в щеку.

Остаток вечера мы провели за беседой. Больше всего говорила я, расписывая в мельчайших подробностях свой поход на аукцион мужчин для оголодавших женщин, чтобы собрать денег для детей. Нейтен не гнушался вставлять свои веские замечания и советы на будущее, шутя по каждому удобному моменту, которых было немало. А вот его рассказ оказался не таким благодатным для шуток. Выслушав про учёбу Нейтена в Реабилитационном центе Вертона и про его куратора, который мог уничтожать магию и материю, всё же поверила его заверениям, что мне не о чем беспокоиться — у него всё под контролем.

— Но почему ты не вправил мне мозги, когда познакомился с Кевином, а исчез из моей жизни еще на четыре месяца? — задала я вопрос, который напомнил о себе с новой силой.