— Явись на бал, или я лично приеду за тобой, — произнёс мистер Андерсон, видя нежелание молодого человека идти по простому пути, и покинул жильё своего проблемного подопечного.

Ванная — лучшее средство от ненужных мыслей и переживаний. Я успокоилась, пришла в себя и нашла Нейтена в прихожей, намывающим полы. Не стала вмешиваться, а то, не дай боже, принудит помогать. Переодевшись в одну из его футболок и шорты — выглядело на мне это всё смешно, но ничего лучше не нашлось, — отправилась на кухню, чтобы приступить к готовке.

— Чем займёмся завтра? — спросила Нейтена, когда он присоединился ко мне, покончив с внеплановой уборкой.

Он на меня странно посмотрел, словно ожидая подвоха, но всё же уточнил:

— Хочешь повеселиться?

— Если ты способен сотворить магию.

За ужином мы распланировали свой поход в один торговый центр, совместив приятное с полезным: мне нужна была новая одежда, и моему мужскому образу тоже не повредит обзавестись своим гардеробом, раз одежда Нейтена на мне смотрелась мешковато и смешно. Не спорю, парни и не так еще одеваются, но наша Курица на абы кого не клюнет. Поэтому план прост: делаем меня красавцем, идем за покупками, ловим в условленном месте в обещанное кем-то из знакомых Нейтена время нашу цель и обрабатываем её.

С первой частью справились быстро. Как только Нейтен закончил со своими утренними делами, он заехал домой за мной. Две минуты, и я уже вновь была черти чем с щетиной и ямочкой на подбородке. Пока спускались к машине, мы прикинули варианты имен и остановились на самом простом, чтобы я не забыла его — Анна стала Антуаном. Ура! Такое не веселое «ура», потому что надо было время, чтобы свыкнуться со своим новым образом. И поход по магазинам помог мне с этим, а также с гардеробом.

Часы в холле торгового центра показывали пятнадцать минут четвертого. Нейтен устроился в кафе на первом этаже так, чтобы его взору открывался вид на стеклянный лифт, который медленно курсировал от этажа к этажу. Я же стояла рядом с колонной, не сводя глаз со входа. Хорошо, что он тут один.

Наша цель, переговариваясь с кем-то по телефону, зашла в фойе через три минуты и уверенной походкой направилась к лифту.

Я встала за ней, стараясь выглядеть не подозрительной. От одной этой мысли я сама себя заклеймила самым подозрительным типом во всем этом здании. Сложно было дышать спокойно, а в горле от напряжения пересохло. Я повторяла про себя: «Я — мужчина! Сильный и уверенный в себе мужчина! Я — победитель по жизни! Я тот, кто подчиняет и управляет! И эта Курица не устоит передо мной!»

Лифт спустился, выпустил своих пассажиров. Линда распрощалась со своим собеседником и зашла в кабину, убрав телефон в сумочку. Я проследовала следом и нажала на верхний этаж, а она выбрала второй. Меня всю крутило от нервного напряжения, надо было успокоительным разжиться до этого. Зная себя, всё могло закончиться, так и не начавшись, и всё из-за того, что я перенервничала.

Мой взгляд упал на посетителя кафе, что увлеченно рисовал в своём блокноте. Вот Нейтен, не мог сам этого сделать? Тебе же не впервой было бы, а я себя чувствовала котёнком, которого выбросили за борт. За борт авиалайнера!

Лифт медленно прополз путь ко второму этажу, но резко замер, стоило его крыши показаться над полом. Линда потеряла равновесие на своих каблучищах и завалилась на меня, а я отпихнула её, сморщившись от недовольства, — нашла на кого падать!

— Что ты себе позволяешь?! — возмутилась она, сжав кулаки будто намереваясь пустить их в ход.

— А ты?! — выпалила я, откликнувшись на её посыл. Злость проснулась, задушив мои глупые переживания и отключив разум.

— Психопат! — бросила она мне, возможно, сделав такой вывод по моему виду, — сложно было держать спокойное выражение на лице в такой ситуации.

Линда нажала кнопку вызова диспетчера. Не знаю, что должно было произойти, но никаких попыток связаться с нами по динамику никто не предпринял. Нейтан предупредил, что у меня будет не больше десяти минут, прежде чем нас высвободят из плена лифтовой кабины. И сейчас обозначенное время казалось мне пыткой, потому что до жути хотелось вцепиться в горло этой сучке и выбить из неё дух. А потом пусть ищут Антуана, где хотят. А я буду как бы не при чём.

Напомнив себе, что попытка выместить свою злость, находясь в прозрачной лифтовой кабине — не лучшая идея, сделала глубокий вдох и медленный выдох. А Линда тем временем пыталась дозвониться до кого-то по телефону и, судя по её растущему недовольству, связь отсутствовала. Спасибо, Нейтену. Он учёл такую возможность, пообещал и помешал нашей жертве занять себя другим собеседником вместо нашего Антуана.

— Хей! — закричала Линда, пытаясь привлечь посетителей торгового центра к нашей проблеме. — Помогите!

— Прекрати, — процедила я сквозь зубы. — Ты нажали на кнопку, теперь жди.

Линда бросила на меня уничижительный взгляд, ничего не ответив. Она похлопала ладонью по стеклу, прося помочь выбраться из лифта. От её голоса начала раскалываться голова, или же от того, что злость сжала меня в своих тисках, подталкивая выпустить свои эмоции наружу, либо терпеть это.

— Прекрати! — прикрикнула я на неё. — От твоих криков мы быстрее не выберемся.

— Я хотя бы пытаюсь что-то сделать, — упрекнула она.

— Я делаю, — зло прошипела в ответ, растирая болезненно стучащие виски.

— Я вижу. Тоже мне, — фыркнула Линда.

— Что? О, ну давай, я с тобой папаникую. Эй! Выпустите нас! У неё клаустрофобия! — заорала я, барабаня по стенкам и толкая в сторону Линду, что мешалась под ногами в таком маленьком пространстве.

— Господи, какой ты жалкий, — прокомментировала она моё поведение, точнее поведение Антуана.

Я замерла. Больше комментарий со стороны Курицы не последовало. Я развернулась к ней лицом и поняла, что ниже её на полголовы, но это осознание не помешало пронзить её злым взглядом.

— Тоже мне, — повторно фыркнула она, отвернувшись.

— Что тоже… тебе?

— Мужчина, ведите себя прилично, если не хотите проблем, — предупредила она.

— Моя проблема — это ты! — и ткнула пальцем в её сторону, зависнув им в сантиметре от её носа.

— А моя — ты и этот никчемный лифт!

Пару секунд продлились словно вечность, а мы не спешили отводить яростные взгляды друг от друга. Вид разъярённой Курицы немного отрезвил. Уж в таком маленьком замкнутом помещении учинять драку не лучший поворот событий. Надо было что-то сказать, что-то сделать. Ведь цель была закадрить, а не обозлить! А я не читала советов для парней, как подцепить любую девушку. Я слишком легкомысленно подошла к такому моменту. Но что-то нужно сделать и срочно, чтобы не допустить драки.

Я опустила свой палец и ляпнула первое, что пришло в голову в попытке откопать перлы от парней и мужчин, что подкатывали раньше ко мне.

— Если бы этот лифт не был прозрачным, занял бы твой рот более полезным действием, чем бессмысленные крики, — произнесла, понизив свой голос до угрожающего тона так, что в нём даже мне стала отчетлива слышна хрипотца.

— Больной ублюдок! — Линда скривилась, бросив взгляд на мой пах, а там её ждал сюрприз немаленького размера.

— Что, нравится? — не удержалась и усмехнулась её на мгновение округлившимся глазам. — Маленький, да удаленький! — насмехалась я, засунув руки в карманы джинсов, что и так плотно обтягивали мой пах, подчеркивая главное достоинство Антуана.

Правильнее было бы сказать достояние бельевого шкафа Нейтена. Я отобрала у друга все его чистые пары носков. И пока он разбирался со своими делами, я ощутила себя настоящим творцом, создав достаточно правдоподобный муляж не хватающей мужской детали. Вот и видео-уроки по увеличению груди пригодились, но для увеличения других размеров.

Нейт просил поумерить аппетит и не ваять «чудовище», но я ведь шла на охоту. А что может быть лучше в качестве приманки, как не «твёрдый аргумент» в сторону состоятельности моего Антуана?