Больше Нейт не решился задавать вопросы, понимая, что не стоит лесть в политику магов. И тем более, если он даже случайно узнает, что они тут пытались скрыть, это только прибавит ему проблем.

Маги беспрепятственно покинули здание Министерства обороны. Менталист отчитался лидеру о благополучном стирании лиц всей группы у встречавшихся на пути туда и обратно людей, а техник сообщил, что так же подправил данные с камер, обезопасив всех участников от преследований со стороны Министерства и прочих людских служб.

Само задание вместе с дорогой от Департамента до Министерства заняло у магов меньше трёх часов, но отпускать по домам их никто не спешил. В Департаменте магии всех заставили изложить свою версию, письменно и устно на камеру о том, как прошла операция. Каждого члена группы пропустили через менталиста, который скопировал отрезок воспоминаний в специальный энергоноситель. И завершающим этапом было общение со стирателем.

Нейтена проводили в очередной кабинет и попросили лечь на медицинскую кушетку.

— Меня зовут Алан, но вы этого не вспомните, как и всё, что было с вами начиная с тринадцати часов по текущий момент, — говорил мужчина с посеребрёнными висками, не отрываясь от планшета, в который вносил необходимые пометки по запланированной манипуляции с магом. — Нейтен Берк? — уточнил он и посмотрел на художника. — Тот самый визуал, которого курирует Андерсон?

— Да, — неуверенным тоном подтвердил Нейтен.

— Не переживай, процедура стандартная, я не сотру больше положенного. Дай свою ладонь, — мужчина протянул Нейтену руку и пояснил: — Сначала закрепим соглашение на стирание, а после перейдем к самой процедуре.

Их ладони соприкоснулись. Крепкое рукопожатие длилось до тех пор, пока Алан не закончил зачитывать соглашение, а Нейтен не дал своего согласие на удаление воспоминаний в обозначенный период.

— Теперь закрой глаза и расслабься, — успокаивающим тоном произнёс Алан. — Соглашение позволяет провести процедуру безболезненно, тебе не о чем переживать.

Холодные пальцы коснулись висков Нейтена, вызывая лёгкое покалывание, которое в считанные секунды охватило всю его голову.

Он проснулся один в незнакомой палате, чувствуя себя отдохнувшим. Одна из сотрудниц Департамента, выглядевшая как обычная медсестра, выдала ему его личные вещи, среди которых был мобильный телефон, ключи от машины и кошелёк с документами. Она зачитала информацию, которая должна была объяснить провал в памяти: он прибыл по вызову Департамента, успешно исполнил свою часть работы, данные о которой в последствии были стёрты с его согласия. Расписавшись в документах, которые подсунула ему молодая женщина, Нейтена проводил до лифта маг-охранник. Спустившись на подземную парковку, он без труда нашел свою машину и поехал домой.

Он обещал Анне приехать после полудня, но часы показывали начало одиннадцатого часа, когда он пересёк порог своей квартиры. Первая мысль была о том, что Анна всё еще мирно спит в своей постели, которая раньше была исключительно его.

Нейтен направился проверить это, но замер на полпути у прохода в гостиную. На диване в ворохе из одеяла спала Анна.

«Смотрела телевизор и уснула?» — подумал Нейтен и приблизился к ней.

Он присел на пол рядом с диваном, любуясь спокойным выражением лица Анны. Его так и манило сделать то, что он давно хотел, то, по чему жутко скучал.

Тихо, чтобы не разбудить Анну, Нейтен достал из укромного места свой скетбук. Он устроился на полу перед спящей девушкой и приступил к рисованию. Закончив свой очередной мини-комикс, Нейтен отложил в сторону блокнот с карандашом. Почувствовав, что магия начала работать, а смоделированная ситуация закрепилась и толкала его к действию, Нейтен приподнялся на коленях, чтобы склониться над спящей Анной. Его прерывистое дыхание коснулось её первым, а после и его губы. Он запечатлел поцелуй на её устах, не боясь, что она проснётся. Всего один. Короткий. Со всей нежностью, что он испытывал к ней. В попытке заглушить свою боль.

«Если бы только он не уничтожил картину», — подумал Нейтен отстранившись от Анны. Он развернулся спиной к спящей девушке и откинулся на край дивана. Больших трудов ему стоило вести себя в рамках друга, из которых он уже один раз выбрался. А сейчас он не мог понять, стоило ли втягивать Анну в свою не такую уж волшебную жизнь. Сомнения изъедали его. Нейтен не мог разорвать связь с Анной. Первая попытка это уже доказала, причинив лишь больше боли ей и ему.

«Не надо было делать предложение с помощью картины», — в который раз упрекнул себя Нейтен, поднялся на ноги и отправился готовить завтрак для любимой.

— Готова? — спросил Нейт, положив ладони мне на плечи.

— Нет, — призналась, тяжело вздохнув.

— Поехали домой?

Я отрицательно замотала головой.

— Я что, зря разоделась так?

Нейт окинул взглядом то, что не отражалось в зеркале, перед которым я сидела, и, странно ухмыльнувшись, уточнил вместо меня:

— Вернее, разделась. Ты точно ничего больше с себя снимать не будешь?

— Обойдутся, — фыркнула, поведя плечами в попытке избавиться от его тяжёлых ладоней.

— Я буду в зале, если что, — сказал он и вышел из комнатки, где мне позволили расположиться.

Практически сразу в помещение залетело несколько девушек, взмокшие и тоже в одном белье, как и я. Они обсуждали клиентов, игнорируя моё присутствие. Одна принялась поправлять макияж, вторая прическу, а третья промокнула лицо и подмышки полотенцем.

Не стала задерживаться в заполненной девичьим смехом комнатке и, поднявшись со стула, вышла в узкий коридор, где два человека с трудом могли разойтись. По нему я дошла до выхода в зал, где грохотала музыка.

Глядя на пилон, вокруг которого извивалась девушка в одних стрингах, меня пробил мандраж. На фоне этой танцовщицы я выглядела слишком одетой: маленькие шортики и лифчик корбей чёрного цвета, усыпанные стразами. Я была солидарна с Нейтеном и не хотела, даже случайно, продемонстрировать больше, чем запланировано, а данная модель бюстгальтера не позволит моей груди выпасть при задуманных пируэтах вокруг шеста.

Дождавшись, наконец-то, своей очереди, я вышла на сцену и двинулась по проходу, собираясь сменить закончившую танцевать девушку. Та «накрутила» немало чаевых: часть денег она держала в руках, оставив несколько купюр продетыми через резинку трусиков по бокам, которые напоминали куцую юбочку.

Мой взгляд перепрыгнул на секунду с пилона на мужчин, что расселись вокруг скруглённого конца подиума. Я умудрилась выхватила из почти десятка лиц то, чья реакция сейчас была на первом месте.

Кевин сидел в удобном кресле переговариваясь с одним из соседей. Он застыл, когда наши взгляды пересеклись. Как я и думала, Стелла, — нанятая им, свадебный организатор, — доложила, что мой сюрприз не отменяется, вот только она не знала, что я, не без помощи Нейтена, договорилась с администратором перенести запланированное представление из приватной комнаты в главный зал.

Я два месяца тренировалась и разучивала элементы на пилоне не для того, чтобы потом никому не показать итог моих стараний.

Изначальная задумка была продемонстрировать Кевину, что типичный мальчишник с походом в стриптиз-клуб может остаться в его жизни не только воспоминанием. То есть, я такая классная невеста, что и женой буду тоже закачаешься! Вот, как-то так.

А теперь моя главная задача «возбудить и не дать» никогда и никому! По крайней мере, из присутствующих неандертальцев, что избавились от своих пиджаков и трясли купюрами в попытке подманить танцовщиц поближе к себе.

Оказавшись под пристальными взглядами мужчин, меня с новой силой охватило волнение. А поводов для переживаний и так было достаточно, взять хотя бы туфли на высокой платформе. Каждый шаг казался непривычным, словно я на ходулях разгуливаю среди облаков. Одно неверное движение и эпическое падение было бы обеспечено, а тут еще десятки пар глаз оценивали меня с головы до ног и, не сомневаюсь, ждали момента, когда я сниму лифчик.